小童點頭，將手遞了過去。

    見小童臉色潮紅像是起了高熱，車夫幾乎是滾下了轅座，連連擺手：“全是得瘟疫的人……我可不敢！”

    而且這情況，怎看怎不對，像是起了什分歧……萬一做了什不該做的，聽了什不該聽的，他命休矣！

    車夫越想越怕，奔逃而去。

    車上坐著的少女正是喬玉綿。

    因車內的孫大夫不習慣和其他醫士共處一車，喬玉綿另購置了車馬，這名車夫也是喬玉綿自掏荷包高價雇傭來的，答應將她送到嶽州後便離開。

    喬玉綿方才跟在醫士隊伍中，眼見前方起火，意識到了不對，便給車夫又塞了銀子，讓他從後方離開車隊，來看一看前方情況——

    此時見車夫離開，喬玉綿咬咬牙，坐上了車夫的位置，抓起韁繩，顫聲喝了聲：“……駕！”

    她先前失明，便是幼時從馬上墜落所致。如今眼睛雖已痊愈，但待馭馬之事卻仍存有不可抹滅的陰影在。

    但此時顧不得許多，加之過於緊張，喬玉綿一邊不受控製地發抖流淚，一邊駕著馬車往前疾馳報信而去。

    很快，十幾處棚屋，近萬百姓先後奔逃開來，有過半棚屋已經被火燒了起來，但因局麵被宋顯攪亂在先，百姓求生的欲望與膽量皆被激發，奉命放火的士兵一時間無法再震懾彈壓這多百姓。

    副將閆承祿臉色陰沉。

    他未想到會有此時這般局麵，因此隻帶了不足千人，實則千名士兵已經不少了，十幾處棚屋，每處聚集著數百名患病百姓，分別以六七十名兵士帶刀看守，本是十分夠用，甚至是綽綽有餘的——

    但壞就壞在來了個不守規矩，假傳聖意，行事完全不計後果的年輕官員！

    且此人言之鑿鑿，聲稱聖人不準傷及百姓，讓很多士兵都難辨真假，一時間皆不敢貿然對那些百姓下死手，因此錯失了第一時間控製局麵的最好時機，形勢遂很快變得一發不可收拾——

    便是此時，仍舊有不少士兵還在不確定地觀望！

    閆承祿惱極，坐在馬背上，大聲斥罵並下令集結士兵。

    真若弄巧成拙，讓這些人就這跑了，使瘟疫再次散播開來，他隻怕要吃不了兜著走！

    但隨著帶人向前追去，看清了前方情形，閆承祿卻是諷刺地笑出了聲來。

    那些愚民慌張之下，生怕落單被射殺，加之又有人從中指揮，他們便幾乎全都湧在一處，跟著最前麵的人，往同一個方向逃去——

    大多數人在極度恐慌的情況下，是辨不清具體方向的，且此地在嶽州城百之外，並非這些嶽州百姓慣常熟悉的環境，加之夏日草木茂密遮擋前方視線，他們也不知道腳下的路會通往哪，隻知道往前跑才能活。

    抱著一名被燒傷的孩童，騎馬奔行在隊伍間維持秩序的宋顯，隱隱嗅到空氣中驅散燥熱的潮濕氣息，定睛看向前方，借著馬匹的高度隱約窺見前方情形，臉色陡然一變，高呼道：“……快停下！不可繼續往前了！”

    並急忙指路：“速速穿過此處草叢，往左麵去！”

    但是他的聲音在躁亂奔走的人群中猶如石沉大海，不起波瀾。

    人群如同被野獸追擊的羊群一般隻顧前奔。

    直到後方的士兵逐漸逼近，並開始將他們的左右兩側去路緩緩圍起，形成了三麵圍堵之勢，而僅剩下的正前方，卻是水流湍急的漢水。

    夏日水位高漲的江水奔流不息，阻去了他們唯一的前路。

    他們沒有去路，也沒有退路了。

    恐慌絕望的氣氛在人群中蔓延。

    宋顯下了馬，擋在人群最前方。

    閆承祿驅著馬，不緊不慢地走近，笑著道：“看來這就是天意，上天有好生之德，不願見瘟疫蔓延！”

    閆承祿說著，看向宋顯：“這位大人該慶幸此番尚未鑄成大錯，否則一旦造成瘟疫四溢蔓延之惡果，你我可都擔當不起！”

    “以殺止疫，並非上策！”宋顯伸手指向身側百姓，怒容道：“今日上萬條性命在此，聖人尚無明示，爾等怎能行此屠戮百姓之舉！”

    閆承祿嗤地一聲笑了，聖人尚無明

    示？這種事還需聖人明示？

    這些人到底是怎當上官的？

    閆承祿未有接話，也無法接下此話，隻看著宋顯道：“這位大人，回頭是岸——”

    宋顯寸步未動：“本官乃去歲殿試之際，聖人欽點頭名狀元，今任職於禦史台，今日有本官在此，且看誰敢傷百姓分毫！”

    閆承祿在心中又笑了出來，竟還是個狀元！

    “失敬了。”閆承祿沒什敬意地抬了抬攥著韁繩的手：“既是聖人看重的狀元公，那卑職便再提醒大人一句，大人若還是一意孤行的話——”

    他說著，視線掃向那些百姓：“那卑職為大局而慮，也隻能將大人以蓄意傳播瘟疫之罪，和這些居心叵測的刁民一並就地正法了！”

    誠然，在朝的官員不是他能隨便打殺的，若非是有此顧忌在，他也不至於與對方廢話了。

    但這不是京中，如今更不是由文官把持一切的太平年間，若對方果真不識抬舉，他也並非就殺不得！

    見宋顯根本震懾不住這些軍士，那名左姓老人流著淚道：“大人的好意，草民們感激不盡……”

    說著，跪了下去向宋顯行了個大禮：“……天意如此，便請大人回去罷！”

    他們左右是沒有生路了，而這位大人若能活下去，必是能造福一方的好官……現如今這樣的官爺太少了，得活著才行啊。

    見左員外如此，其他百姓們也不禁跟著流淚，他們眼中有憤怒不甘，但更多的卻是無力認命。

    他們太怕了也太累了，已經沒有力氣和心力再去掙紮了。

    最後方，臨近水畔的一名婦人欲圖抱著孩子投江，卻被身側的百姓們拉住。

    被拉扯住的婦人的哭聲俱是悲憤絕望：“……我寧可將這條命獻給漢水神女，也不想死在這些人麵獸心的惡鬼刀下！”

    聽她話中提及漢水神女，許多百姓皆衝著漢水哭著跪了下去。

    漢水畔一直流傳著關於神女的諸多傳說，據聞兩位漢水神女聰慧仁善，剛柔並濟，救苦救難，心係蒼生。

    “求神女顯靈……主持公道，為我等引一條生路吧！”

    “求求神女大發慈悲……”