美國是歐洲資本主義體係擴張的產物。它從誕生之日起，就與歐洲列強在政治經濟上有著千絲萬縷的聯係。在殖民曆史上，美國從來不甘心落後於人後。但是它也的確不同於歐洲列強。獨立之後的美國是第一個完全在新教徒和資產階級的理想模式下建立起來的國家，它是西方的第一個沒有世襲統治者的國家，它是歐洲正統觀念的第一個反叛者。美國獨立之後便斷然抽身於歐洲紛爭之外，回到自己然的安全的大陸中妻，開始了獨善其身的發展曆程。當他再次出現時已經是一個舉足輕重的大國。它不僅作為外部力量改寫了歐洲的曆史，而且也帶來了一套野心勃勃的理想主義，決心要以美國的觀念來改變世界。

    1607年，英國人來到北美大西洋沿岸，開始建立第一個殖民地弗吉尼亞。經過不斷拓殖，到18世紀0年代，英國人已在北美大西洋沿岸建立了1個殖民地。在此期間大批移民移居北美，其中大多數是英國人，也有不少來自歐洲其他國家，此外還有不少從非洲販運過來的黑奴。他們為北美的開發做出了重要貢獻。

    當時，英屬北美殖民地的資本主義經濟發展較快，成為經濟發展主流。同時，也存在著許多落後的經濟成分。殖民地的統治模式是依照英國政體建立的，每個殖民地都有自己的總督和議會。總督代表英國對殖民地進行統治，擁有行政、經濟和軍事大權，可以否決議會通過的法案。

    經過一百多年的發展，英屬北美各殖民地的經濟來往日益密切，初步形成了統一的國內市場。同時，在長期的交流、融合過程中，英語成為來自各殖民地的共同語言，逐漸產生了共同的文化。在此基礎上，美利堅民族開始形成。民族意識逐漸覺醒。18世紀上半期，啟蒙思想在英屬北美殖民地得到傳播，湧現出一些傑出的思想家，如本傑明·富蘭克林和托馬斯·傑斐遜。英屬北美殖民地的民族和民主意識日趨增強。

    18世紀中期，英屬北美殖民地的經濟發展迅速，北部工商業發達，中部盛產麥，南部種植園經濟繁榮。北美生產的很多產品甚至能在國際市場上與英國產品一爭高低。在1756176年的“七年戰爭”中，為爭奪對北美殖民地的控製，英國與法國進行了長期的戰爭。英國雖然打敗了法國，控製了北美大部分地區，但因長期的戰爭而導致財政困難。

    七年戰爭對英國在北美的十三個殖民地產生了兩個結果：其一，法國勢力被逐出北美，英國得以對殖民地實行更嚴密的控製。其二，戰爭使英國財政虧空，英國國王開始通過征收稅款向殖民地轉嫁危機。英國希望北美永遠做它的原料產地和商品市場，竭力壓製殖民地經濟發展，並從殖民地搜刮更多的財富。

    自英國開發海外殖民地以來，為了維護英國本土的壟斷利益，頒布了一些限製殖民地經濟發展的法令，例如《航海條例》。英國當局首先頒布法令，不準殖民地居民向西開拓，並禁止其發行自己的紙幣，再對其課以重稅及解散其議會。

    1764年英國在北美實行了《糖稅法》，對北美殖民地進口的食和及糖製品征收高額關稅。

    1765年英國又出台了《印花稅法》，他們規定，一切公文、契約合同，執照、報紙、雜誌、廣告、單據、遺囑，都必須貼上印花稅票，才能生效可流通。這激起殖民地人民極大的憤怒，於是，“自由之子”、“通訊委員會”等秘密反英組織相繼出現，各地都發生了反英事件，抵製英貨、趕走稅吏、焚燒稅票、武裝反抗等等。這一切引起了英國政府的恐慌，他們立即派軍隊鎮壓。反英的怒火在殖民地人民心中燃燒，一場爭取獨立和自由的戰火即將在北美大陸上燃燒起來了。

    1765年，英國國會為轉嫁沉重的軍費負擔而向英屬北美殖民地直接征稅。七年戰爭後，英國政府為了進一步控製殖民地和鎮壓印第安人，派遣一萬名軍隊常駐北美，由當地負責全部開支。1765年月日，英國國會通過的印花稅條例規定，北美殖民地的印刷品包括報紙、書刊、契據、執照、文憑、紙牌、入場券等均需加貼印花稅票，稅額自便士到幾英鎊不等，違者罰款或監禁。該條例定於11月1日起生效。印花稅條例遭到殖民地人民的強烈反對。殖民地人民堅持隻有通過他們自己的議會才能作出征稅決定。“自由之子”、“通訊委員會”等秘密會社組織起來，帶領群眾搗毀稅局，焚燒印花稅票，把稅吏身上塗滿柏油、粘上羽毛、遊街示眾。11月印花稅法生效前，全殖民地稅吏都被迫辭職。1765年10月，在紐約召開全殖民地反對印花稅法大會。會上通過拒絕向英交納印花稅等14項決議。為抵製印花稅條例，全殖民地展開抵製英貨運動，從而導致英國對殖民地的出口額大幅度下降。英國0個城市的商人和製造商聯合向議會上書請求廢除印花稅法。英國議會於1766年月18日，最後通過廢除印花稅條例的決議。

    1767年再次頒布《唐森德法》，規定對輸入北美殖民地的貨物征收進口稅，並由英國駐美港口官員負責收繳。還規定英國關稅稅吏有權闖入殖民地民宅、貨棧、店鋪，搜查違禁物品和走私貨物。

    1770年 月5日派駐北美英軍開槍射殺反抗英國當局暴政的波士頓居民，製造了“波士頓慘案”，使得殖民地民怨沸騰，