草津是伊勢飯高郡的一座偏僻小城，城主名喚齋藤順一，自祖父即在此居住。城主之間的婚嫁多有利益的牽扯，齋藤舍近求遠，娶了一位久在一誌郡平盛國的藩主之女，兩人誕下一女，取名侑子。齋藤不曾納妾，侑子之母體弱多病，齋藤體諒出身高貴的妻子，對女兒疼愛非常，在侑子七八歲時即有召婿之意。
齋藤手下有一員年輕的武士，喚作吉田，吉田聰明能幹，自幼侍奉在城主左右，頗得齋藤的信任，如今已到了娶親的年歲。吉田身材高大，樣貌卻十分醜陋，他自恃為城主器重，心中不知何時起了入贅齋藤家的念頭，因而對侑子小姐分外殷勤。年幼的侑子不知此中關要，隻覺此人長得孔武可怕，卻時常糾纏她，侑子曾向父親稟告此事，城主卻說，這是草津有名的武士，作戰勇猛，以一當十。侑子聽出父親的偏袒之意，此後不再多言，然而看到粗鄙猥瑣的吉田，厭惡之意更勝往昔。
這日，侑子在院子前看到一個衣衫襤褸、昏迷不醒的人。這人沒穿鞋，臉上沾了很多泥，侑子也不知為何，竟伸出手，用幹淨的袖子擦拭。風幹的土從小白臉上簌簌落下，露出帶著淺淡泥印的皓白。侑子所見，隻有女人才有這樣光潔的肌膚，即便是她所見過、身份最為尊貴的父親，也因為征戰在外曬得麵色黑紅，遠不能與母親的纖美相比。於是她料定這是一位出身尊貴的女子。侑子聽說京都兩軍作亂，哀鴻遍野，或許是京中顯貴之家出逃的女兒。想到若是草津戰亂，自己的境遇，或許即與眼前這位狼狽而潦倒的貴女別無二致。思及此，侑子不由生出憐憫之意，當即決定救助這位落難的可憐人。
小白的身形算不得高大，但與嬌小的侑子相比，足顯碩長。此時吉田正從院子前走過，發現侑子小姐想要將這具半死不活的屍體搬進院落。若是他人，吉田定已出言訓斥不要多管閑事，然而麵對愛慕多時的侑子小姐，吉田隻覺小姐心地善良，擁有他人沒有的美質，即刻上前，自請幫侑子小姐將難民抬進院落。
侑子不喜吉田平日的騷擾，但真有他幫得上忙的地方，侑子也不會故意推卻，叫這家臣白白偷閑。吉田開口幫他，自不必她再勞煩母親和侍女。侑子狐疑地打量了吉田一會，終於點點頭，同意了吉田的建議。侑子說：不必放在院子，把伊放在緣側上，打盆水來吧。
侑子將小白的臉擦淨，果見這人美貌非凡，真如天人一般。小白的嘴唇起皮皸裂，侑子為伊喂水，不忘令吉田脫下小白破爛的衣裳，好為他擦洗身體。吉田忽然失聲呼道：“這是個男人！”侑子眉頭緊蹙，看看吉田懊惱的表情，再看看小白赤裸的身體，一臉不耐煩地將手上碗盛著的水盡數潑在小白下身，她以為這也是待洗的泥塊之一。
白色的泥塊屹然不動。
侑子眼珠一浮，冷哼一聲，“一個勁怪叫什，你不是男人？”
齋藤侑子將小白藏在自己的和室內，她執意自己照顧小白，日夜寸步不離，連每日的食物和飲水都由侍女送來。齋藤的家臣和家仆們對吉田的殷勤早已司空見慣，吉田對外宣稱侑子害了時疫，不宜與人接觸，因此侑子私藏小白的事，幾日內都未有人發覺。
吉田見侑子對這美少年喜愛非常，心中非但沒有醋意，反而另有一番打算：小姐感染時疫，卻隻由我照顧，一定是齋藤大人對這樁婚事的默許。吉田一心以為等這少年醒來，知曉了他的來曆，將他送回去不遲，至於侑子小姐，反正他們以後是要成婚的，這少年不過成就好事的流水過客，實在無關緊要。
侑子心中卻實在喜歡小白，一心有與他成親的心意。至於吉田，她起先隻當方便，待他如往常一樣差使，次日出門時卻遭了母親的訓斥，侑子這才知道自己染了時疫。侑子眉頭一蹙，已猜到這是吉田傳出的口風，卻沒有匡正的意思，她想等那昏迷的美少年醒來，告之父親。不管父親同意與否，為齋藤家迎入一位入贅的女婿。至於這少年，自己並不在意他是否已有家室，即便少年不同意，也不怕草津城沒有威逼他的手段。
小白在幾日後頭晌時分醒來，虧得侑子的細心照料，小白好似睡了很長一覺，身上並無痛楚。侑子見他醒來，欣喜十分，立刻捧碗為小白喂水，問他身體如何，可有什疼痛的地方？她已為他擦拭全身，除了擦破的腳板，全身尚未看到其他的傷痕，但恐怕有內傷淤積，需要看醫。侑子的樣貌至多隻是中人之姿，麵對小白說話時用袖子遮去半臉，眼簾低垂，睫羽輕顫，當真嫵媚動人。
小白搖搖頭說：不必了。長睡後的疲憊慢慢從身體複蘇，至於昏睡前發生的事，宛如夢境。夢境中遭受的苦痛，在太陽下一照，幾如輕煙消散。侑子低頭輕笑，讓吉田拿兩個飯團充饑，借此將他支開。
侑子和衣躺下，側躺在小白身邊。侑子心中砰砰直跳，生怕急切的心意被眼前的少年識破，卻又不願因此遠離，喪失眼下兩人親密的機會。侑子嬌聲問道：你姓甚名何？是哪人？小白乖巧地一一回答，循規蹈矩如被審訊的犯人。
說話間，侑子從碗中抓取兩枚甘梅，自己吃了一顆，另一顆喂給仰躺在榻榻米上的小白，緩解他長時間未進食的強烈惡感。侑子說，她的母親曾告訴她，草津的大米十分美味，遠勝平盛，她母親是平盛的公主。白君是京都人，也應該嚐嚐，不知道這的大米好吃，還是京都公族們不厭其繁的膳食更甘美？她說著多了幾分俏皮，捧起臉，雙腿也不自覺翹了起來，套著白色足袋、纖細而柔美的腳踝從長裙下伸出，在空中一晃一晃。
侑子的手撫摸小白柔軟的嘴唇，手中的甘梅落在小白齒間，卻遲遲無法咬住。舌尖被甘梅的鹽味激得鼻子發酸。小白後知後覺，眼前的女人在逗他玩呢。
侑子將他咬過一口的梅子拋著玩。女人烏黑的長發拂過小白的臉頰，帶起一陣毛骨悚然的瘙癢。侑子將梅子握在兩指指間，眯起眼睛問他：你想不想吃？
沒等小白回答，木門被忽然拉開，吵得小白頭痛欲裂。緊接著看到一張鄉下人黑紅色的臉，他臉上有很多汗，神情緊張，卻散發著自信的雀躍，他隨即跪下，朝著門外不知道什人行禮。
“父親！”侑子見了進屋的老態男人，如同脫水的魚一般，痛苦地叫喚起來。小白看看伏在地上的女人，又看看逼視自己的男人，他沒有認出吉田，隻是感覺被中年男人盯得脊背發麻。小白本能地想起身為自己辯解一二，他挪動身體，隱隱作痛的前關終於迸發出一陣劇烈的刺痛，小白隻覺眼前亮光一閃，失去了所有說話的力氣。
衣著不凡的老翁對吉田說：把他帶過來。
齋藤順一於主位正襟危坐，對女兒侑子沉吟道：我說過，隻要是你喜歡，為父並不十分在意門第出身，但你為何令我如此失望，和別家的武士私奔、忘卻了自己高貴的出身？
侑子聞言怒目嗔視，望向吉田的神色比惡鬼更可怕。善於相麵的法師見了便能知曉，小姐由惡鬼托生，今生是一位本性善妒的女子。
侑子說：白君乃是京都的公族，原是為了去觀音寺齋戒，遇到流民賊匪，才與家人走散。她並沒有敗壞貞潔，更不會忘記父母生養的恩德，她隻是念及慈悲為懷，目見苦厄眾生，救了白君一命。侑子略略說了小白的身世，她雖不大懂貴族的品級，但橘氏的名頭，還是聽過的。至於別家的武士、私奔之說，實乃無稽之談，“父親是從何聽到這樣的說法？這實是小人離間我家情分使然！”侑子雙目通紅，說著膝行幾步，爬到父親麵前，目有哀哀道：“他欺瞞我齋藤家、罪無可赦，這樣的佞臣在父親身邊……父親不信我、還請父親告知我這是何人所言，女兒要同他當麵對質！”
老翁麵露不忍之色，他垂下臉，連自己親生女兒的臉也不忍相看，“我知道你的誌向，可是京中大亂，公家尚無暇自保，你又何必一味地貶低武家的權勢？”老翁臉色一變，“你可不要忘記，你也是武家的女兒！”
侑子錯愕地抬起布滿淚痕的臉，心中一寒，她本想再為自己辯解些什，見了父親默然不語的黯淡神色，一時失了主意，伏在地上嗚嗚地哭了起來。
小白被綁在一旁，雙手雙腿都被麻繩縛住，他原本跪坐在地上，如今想要挪騰，卻失去平衡，重重跌倒在地上。口中被塞了布頭，小白吐不掉嘴的東西，隻得匍匐著往前挪動。
小白顧不得自己狼狽的樣子，用被布頭壓住的舌頭發出沙啞而聒噪的嗡嗡聲，試圖為自己辯解清白：他確是京都人，祖上出身貴族，雖非貴人之子，亦無從貴之位，但絕非什別家的武士。
若真是如此，原本塵埃落定之事，也可陡生許多波折。奈何室內一片肅然，小白被身後的武士按在地上，連侑子小姐抽泣的聲音也小了很多，仿佛她大聲喘氣，會吹破此時脆弱的安寧。
齋藤大人在主位上神色莫定地坐了一刻，起身離開，他經過躺倒在地的小白身側。小白的視線，本隻能看到白色的足袋，齋藤卻親自出手扶起他。齋藤沒有鬆開他身上的捆繩，隻是拍拍他的肩，在他耳邊小聲說道：“就算你真是橘氏的子孫，如今這世道，橘家又能有什匡時的作為呢？即便你是光源氏在世，我也不是明石啊。”明石即明石道人，源氏物語中明石姬的父親，雖在須磨這等偏僻之地，卻培養出明石姬這樣一位聰慧美麗的女兒，明石姬誕下明石中宮，日後源氏的權勢，多少也仰仗宮中的女兒。齋藤哀歎一聲，似是為小白如此年輕而備受上天垂憐的美貌可惜，想必連這位齋藤大人也覺得，若在平安時代，眼前的少年不定還會成為一位手眼通天、如光源氏那樣位高權重之人。
齋藤袖中的折扇壓住小白的肩頸，似是防止他有什出乎意料的舉動，齋藤開口，用在座所有人都能聽到的聲音道：你，就發配給吉田處理吧。
吉田聞言十分欣喜，方才心中種種翻騰皆已有底，他不由喜形於色，磕頭行禮道：為了小姐的清譽著想，此事不宜聲張，至於此人既是別家的武士，不妨充軍即可。
小白身後已有武士壓住肩膀，叫他動彈不得，齋藤抽走折扇，頭也不回地走了。
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