夏末的陽光透過雲層，斑駁地灑在冶鐵所外的空地上，朱雄英手持一塊焦黑的煤炭，在眾工匠和蔣瓛等人疑惑的目光中，他解釋道：“這是焦煤，也就是煤炭經過高溫幹餾後得到的產物，它的熱值比普通的煤炭要高很多，如果用它來作為熔爐的燃料，我有信心可以提高爐溫。”

    工匠們麵麵相覷，聖孫說的話他們前半句沒太聽懂，但是後半句聽懂了，不過他們從未聽說過煤炭燒完後還有這種用途，更別提實際應用了。

    但在場的每一個人都清楚，這位聖孫殿下是有些說法的，既然說了，那不妨信一信。

    實際上，焦煤是煤在隔絕空氣的條件下，加熱到一千度左右，經過幹燥、熱解、熔融、粘結、固化、收縮等階段最終製成的，也就是所謂的高溫煉焦不過這個過程不複雜，正常使用煤炭也有可能形成當然了，如果大量製取，肯定要通過炭化室，從常溫到三百度是煤的幹燥脫氣，三百度到五百度是半焦形成，五百度到一千度就是焦煤形成了。

    朱雄英知道，要想讓這些工匠信服，光靠說是不夠的，必須付諸實踐，於是，他指示工匠們準備一個小型的爐子，打算親自試驗給他們看。

    工匠們搬來一個貌似煮飯鍋的小爐子，叫做“甑爐”，聽工匠說是用來煉白口鐵的，這種鐵通常都是用來做器具的次要部位。

    朱元璋把手中的奏章整理好，示意他繼續說。

    不過，這種小小實驗雖然能夠證明焦煤對於提高爐溫有幫助，但可能是由於爐子太小且鼓風不足的原因，所以鐵礦石隻融化成了鐵水，但並沒有融化成鋼水。

    這個過程相當漫長，以至於都到了下午才開始。

    朱雄英步履雖穩，但心中卻是波瀾起伏，今天去冶鐵所的行程讓他對大明的建設有了更多的想法。

    “皇爺爺，水泥和瀝青都是鋪路的好材料。”

    工匠們的震驚不僅僅是因為焦煤帶來的高溫，更因為它所帶來的可能性，他們都意識到有了這種燃燒能帶來更高溫度的能源，他們將能夠直接獲取鋼水。

    不要小看“直接獲取鋼水”這六個字的意義，對於重工業來說，這就是跨越式的進步，量產鐵和量產鋼是完全不同的兩個概念，這意味著將為大明未來的冶鐵業發展開辟新的道路，這是前所未有的。

    隨著爐溫的逐漸升高，工匠們的臉上開始露出震驚的表情，從來都沒有人想過，焦煤蘊含著的力量竟然會比煤炭強這多，焦煤使得煉鋼爐內的火焰比以往任何時候都要猛烈，爐火的顏色也變得更加深邃，仿佛蘊含著無窮的能量。

    朱元璋微微皺眉，顯然在認真思考這個提議：“這兩個廠子，能有何用處？”

    考古研究發現，早在公元前一千二百年，美索不達米亞地區的文明就已經開始應用天然瀝青，在生產兵器和工具時用瀝青作為裝飾品，為雕刻物添加顏色，還用來給聖殿浴池和水箱做防水，而瀝青是可以從鬆油和焦油中獲取的，隻要稍加研究就能搞出來，隻不過一開始產量可能比較有限，畢竟大明在這方麵的資源還是不算特別得天獨厚。

    在工匠們的協助下，甑爐很快準備就緒，朱雄英親自將焦煤放入爐中，點燃火焰，隨著火焰的升騰，爐溫迅速上升，比平時使用普通煤炭時更加熾熱。

    朱雄英靜靜地等著，等著批完了奏章。

    “這焦煤太神了！”一位年輕的工匠激動地喊著。

    當然不是有人用手摸了，而是麵的鐵礦石，明顯融化的比平常煉白口鐵還要快。

    朱雄英趁熱打鐵，繼續說道：“如果能夠大量使用焦煤來煉鋼，那鋼材的質量和產量都將得到顯著提升。”

    朱雄英頓了一頓繼續說道：“而且，孫兒認為，這兩個廠子的建立還可以吸引更多的工匠和工人前來，朝廷建立製度進行管理，也算是給工業開個好頭。”

    “另外，廠子建好以後，先弄一批出來，這樣的話，也算是給大臣們打個樣。”

    工匠們紛紛點頭稱是，此時他們對朱雄英佩服得五體投地，雖然用焦煤代替煤炭隻是一個很小的改動，但效果卻是毋庸置疑的，他們這些人在冶鐵所摸爬滾打了這多年，也沒有發現焦煤的功效，如今聖孫可謂是一語點醒夢中人。

    當聽到使用焦煤能夠獲得鋼水的時候，朱元璋的眼眸中也閃過了一絲驚訝，朱元璋是帶過兵打過仗的，大明可是百戰艱辛才得以立國，因此朱元璋非常知兵更知道武器裝備對於軍隊的重要性，而無論是什武器裝備，基礎材料都是最重要的，鋼不僅能夠用來打造甲胄、製造刀槍，還能給火銃和火炮製造炮管，鋼這個基礎材料的獲取進步了，幾乎就代表著武器裝備的全方位進步。