時安夏帶著東蘺先回了少主府略作休整，隨後便轉道去了和國公府。

    朱門高闊，金匾煌煌。

    和國公府門楣上懸著的，正是昭武帝新賜的禦筆匾額。黑底金漆的“和國公府”四字筆力千鈞，朱砂禦印猶自鮮亮，任誰見了都要讚一聲聖眷正隆。

    可如今，時安夏隻覺那金匾刺目礙眼得很，連眼風都懶得往上一掃，徑自跨進了府門。

    門房飛奔進內院，一路喊得嗓子都顫了，“回來了……公主殿下回來了！”

    魏采菱聞言喜出望外，扶著朱漆廊柱長長舒了口氣。

    小姑子既歸，便是主心骨回來了。能有人與夫君商量著行事，到底要好些。

    偏廂，姚笙正對著一碗冷透的參湯出神。

    連日來為著唐楚君失蹤之事，她寢食難安，原本養得瑩潤的臉頰又凹了下去。

    此刻聽得外頭動靜，瓷勺“當啷”跌回碗中，濺起幾點褐色的湯漬在月白裙裾上，她卻恍若未覺，起身迎頭就往外去。

    時成軒原本是要出府，已跨出門檻半步，聽見門房報“公主回來了”，生生收住腳步。

    嘿，漏風小棉襖回來了？

    他也莫名喜出望外，黑色靴底在青石階上磨出半道弧，人已轉身往內院疾走，哪還顧得上出門的事。

    待眾人敘話至半，時雲起才從外頭匆匆趕回，是夫人派了小廝專門到北宣部去喚他。

    他袖口胡亂卷著，修長指節上沾著未幹的墨痕，想是得了消息連筆都來不及擱穩就趕了回來。

    那墨色深深淺淺，倒像是要把這些時日的牽掛煎熬都寫在手上似的。

    他就一個想法，妹妹回來了，母親也該回來了。

    魏采菱與姚笙對視一眼，默契地尋了個由頭告退，留下兩兄妹議事。

    臨去時還不忘將廳內伺候的丫鬟婆子們都帶了出去，再將雕花門扇輕輕掩上。

    偏生時成軒像是沒瞧見眾人眼色，反倒往木圈椅又窩深了幾分。

    自女兒遠赴鐵馬城，他日日念叨要去探望，卻總沒能出行。

    如今好容易見著，自然要仔仔細細瞧個夠本。

    時成軒縮著肩膀，眼巴巴望著女兒，活像隻被雨淋濕的老貓。就等著時安夏軟聲喚一句“父親”，他好順勢將這幾個月的牽掛委屈都倒出來。

    誰知他那件小棉襖不僅漏風，還結著冰碴子。時安夏連眼角餘光都沒分給他，徑自起身理了理袖口。

    時雲起會意，也起了身。

    你不走是吧？那我們走……兄妹倆一起出了正廳往書房而去。

    兩襲錦袍一前一後往外離去，隻餘時成軒獨自對著滿堂寂寥。

    時成軒氣得直扯常五的袖子，“你瞧瞧！你仔細瞧瞧！”他指著早已空無一人的回廊，“哪有這樣做兒女的？見了親爹跟見了瘟神似的！”

    常五熟練地給他拍背順氣兒，“爺您消消氣，默念三遍‘親生的親生的親生的’，心就不難過了。”

    常五眼珠子咕嚕一轉，趁機湊近又出主意，“爺，您不是常說要做個讓公主驕傲的父親？不如把前兒說的讀書考功名之事正經做起來。”

    見主子神色鬆動，常五趁熱打鐵，“咱們就照著戲文演的，做個沉穩持重的老爺。少說話，多讀書，待公主瞧見您案頭壘著的聖賢書……”

    時成軒聽得眼睛一亮，有道理，當即風風火火衝回自己書房。隻是那本《北翼春秋》剛翻開第一頁，便被用來墊著打起了瞌睡。

    常五鬆口氣，拿了床薄被替主子披上，也出去忙了。隻要他主子不說話多睡覺，他就能輕省些。