“又是他們的幹擾，”船長說，連日工作下顫抖的手搭在數據勳章插口的邊緣，盯著儀表盤上最新標注的明黃色信息。

    “這次又想帶我們去哪？”海軍上將說，“無視它。”

    “不，上將，我們應當避開，上一次他們留下的陷阱……”

    “他們在耍我們，那些九頭蛇，”上將咬牙切齒地向前俯身，撐住椅背，感受到自己的腦袋正和周圍的沉思者陣列風扇一齊嗡嗡作響，“他們怎在亞空間中穿梭的？”

    “依靠得以在黑暗中視物者的恩典。”一道聲音從遠端傳來，室內的三十多個不同職責的凡人紛紛停工回頭致敬——除去那些正有緊急工作需要處理的人。在麵對有些原體時他們需要下跪，但這不包括處於戰時的羅格·多恩。

    

    

    厚重的鋼鐵巨門在軌道上向兩側滑動，在隆隆的回音中，一個尤其高大的巨人與大約五名身穿琥珀黃底白袍的戰士進入大廳。

    即使他們之中並無一人著甲，但他們的身份昭然若揭：五名哈斯卡爾衛隊成員，以及帝國之拳基因原體羅格·多恩。

    多恩的麵容和他的聲音一樣冷峻，艙門打開前的最後一道陰影在他臉上描繪出深刻的暗影。

    “任何新的狀況？”略過了任何寒暄，他直接地問。

    “我們依然在太陽星域邊緣，大人，”船長勉強平靜下來，描述著他們遭遇的困境，“從技術角度來講，我們應當能夠抵達冥王星刻耳柏洛斯要塞，我們也正在向泰拉高速航行，但事實上我們的位置似乎並沒有朝著正確的方向前進。”

    羅格·多恩並不驚異，他麵上隻有一抹冰川幽影似的沉思。

    基因原體的鎮定讓船長回想起羅格·多恩先前那罕有的一次暴怒……那個銀綠盔甲的人被砸進艦船堅固不易摧毀的牆壁之內，碎屑和斷鋼混著浮塵與血珠……以及隨後的鬆手，那個傳信的使者極其狼狽地跌到地上，但依然沒有對他造成永久性的損傷……

    在這段那極逝的回憶中，第二十軍團的使者最後被羅格·多恩目送返回銀河深處，但他帶來的消息卻久久在帝國之拳內部回響。那一則消息甚至屢屢讓船長沉默地感歎他們基因原體的自製能力之優秀：阿爾法軍團邀請了他們，去共同準備並參與對叛徒母星普洛斯佩羅的剿滅。

    這在艦隊內部激起了一陣不可避免的困惑與議論，羅格·多恩勒令艦隊不受阿爾法軍團無源之言的幹擾，然而，在私下，船長卻隱隱能感覺到羅格·多恩似乎的確知曉或能夠猜測出許多……令他不得不隱藏情緒的內情。

    此後，星炬的光芒愈發黯淡。最初這束光還因為他們愈發靠近太陽係而稍顯明亮，戴著古怪頭飾的導航員們為此歡欣，但就在阿爾法軍團的邀請到來不久後，他們就難以看見任何一束引路之光了。

    宇宙在他們麵前徹底關閉了航行的門扉，直麵黑暗的恐懼不足以擊潰他們，但隨之而來的麻煩和阿爾法軍團的幹擾則難以擺脫……

    說是阿爾法軍團的幹擾並不恰當，事實上羅格·多恩才是首先出手的一方，在送返使者後，他的第一條命令就是阻止這支蛇一樣的軍團離開他們的偵測範圍，前往普洛斯佩羅增援他們口中正在執行任務的影月蒼狼。

    很快，他們在太陽星域的邊緣與阿爾法軍團展開了一場拖延與攔截的戰役，同為帝皇麾下的戰士，他們之間的矛盾起初始終保持在一個文明的水平，直到羅格·多恩問出了一個問題，並始終沒有等到回答。

    “九頭蛇是否與宿敵刃的失竊有關？”

    一個簡單而鋒銳的問題，如羅格·多恩戰甲上的鷹徽鳥喙一般尖利，並且更加危險。這樣一個答案似乎一目了然的問題，阿爾法軍團卻拒絕了回答……或者，他們放棄了在帝國之拳的基因原體麵前說謊。

    

    

    自此，雙方開始真正地動用了足以彰顯帝國軍事科技部分水準的熱武器，局勢從試探開始升級，倘若繼續拖延下去，遲早有一日，山陣號將正式加入戰陣的編隊之內。

    ——羅格·多恩注意到了他的走神。他毫無表情的淺色眼睛犀利地掠過船長的麵部，接著移開：“如今我們唯一能做的，就是將他們抓出來，直到得到一個必須被厘清的答案。我期待我們下一步的成果。”

    他的話語中似乎含有某種深沉的含義，但原體一個字也沒有多說。

    “大人，如果這不是我們……唯一能做的呢？”在一旁，上將注意到沉思者剛剛接收到一條新的信息，他的聲音控製不住地因為喜悅而發抖。

    多恩的目光快速轉了過去，微微地停頓。

    “就在剛才，星炬恢複了一定的亮度，”上將迅速開口，全息圖的倒影在他的眼睛發光，“導航員反饋，這已經足夠我們進行一定的坐標參照，並在謹慎前提下進行亞空間航行。星語者也提出他們可以進行一些有限的聯絡工作。我們不會繼續受到黑暗目盲的限製，大人——”

    羅格·多恩平穩地打斷了他，他的聲音如此穩定，以至於這似乎不是一次急切的打斷，而是有力的宣告：“再次聯絡普洛斯佩羅，就是現在。詢問他們的情況。除此以外——先聯係吧。”

    毫無疑問，這將決定他們接下來的抉擇。

    假如就在太陽星域的邊緣，一支軍團敢用千塵之陽的背叛當借口來欺詐他們，那不管事情真相如何，普洛斯佩羅必定的確出現了一定的意外狀況，且這場劫難不會輕。

    不久之後，他們得到的訊息讓一動不動的原體表情更加難以捉摸，如果有另一個敢於直視他的人能夠平視他的雙眼，那他或許將從多恩的眼神中見證一些轉瞬即逝的東西，但這沒有人能注視多恩嚴肅的麵孔。

    普洛斯佩羅消失了。

    一個在所有人意料之外的答案，難以理解得像是一個星語者鬧出的嚴重而荒誕的錯誤，但幾次接連的驗證過後，多恩抬起手，阻止了他們更多的實驗。

    “夠了，”他說，緩緩放下手，“足夠了。普洛斯佩羅的戰役，即使果真一度存在，如今也已結束。帝國之拳將從與阿爾法軍團的糾纏中撤退。我們現在的位置？”

    “離太陽星域不遠，初步判斷在斯特內盧斯星係附近，具體坐標仍在校準。”

    “能否與戰帥取得聯係？”

    

    

    “我們無法確定佩圖拉博大人的位置，多恩大人。隻能將星語送往奧林匹亞，這會有一定延遲。”

    “現在就做，告知奧林匹亞：懷言者抵達泰拉，帝國之拳並未成功將其攔截；據阿爾法軍團的信源表明，普洛斯佩羅被認定叛逆，現處於失蹤狀態。是否有可以即刻聯係的對象？”

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