紅酥手，黃滕酒。滿城春色宮牆柳。東風惡，歡情薄。一杯愁緒，幾年離索。錯、錯、錯。

    春如舊，人空瘦。淚痕紅浥鮫綃透。桃花落，閑池閣。山盟雖在，錦書難托。莫、莫、莫。

    一輪暖陽高懸於頂，淺淺的光暈透過枝葉交錯的縫隙，疏疏落落流轉而下，直灑得滿地金黃。遠遠的，似有陣陣芳香襲來，那股子馥鬱的馨香竟是幽遠沁人心脾，纏在鼻端若有若無縈繞不絕，深吸口氣，已然滿腔甜膩。

    此番正值午時，正是太陽最烈的當口，就連風撲到身子上也盡是熱的。這春日的便是如此，在日頭下行得數步，背後便是涔涔的一身汗，片刻後，若是在風口讓那涼風一吹，先頭讓汗浸濕的衣料便會貼著背脊，陰濕黏膩得叫人直打哆嗦。好在宮中的禦花園內自有亭台樓榭假山環繞，更兼園中花鳥蟲鳴草長鶯飛，行走於間，倒也減去了那股子悶熱，隻餘下萬般愜意在心田。

    隻是這般如詩如畫恍若世外桃源般的場景落入弘皙眼中，卻絲毫不能讓他提起半分興致。昨兒個去鹹安宮瞧過允礽後，弘皙原本打算今兒個一早便動身回鄭家莊去的，怎奈弘曆卻是一再挽留，是兄弟幾個難得見麵，怎也得吃了午飯再走，弘皙見是盛情難卻，也不好拂了他的意，隻好在毓慶宮同弘曆弘時兩兄弟一塊兒吃了飯，因著今兒難得一個好，三人遂又輾轉來到這花園子散步。可他的心思，卻是全然不在這上頭。且不旁的，光是昨兒個見了允礽，便已叫他滿腹惆悵，如此這般心緒，教他哪還有逛園子的心思？

    記憶中，阿瑪那張曾經朗眉星目剛毅俊挺的臉龐已然不複存在了，取而代之的，除卻歲月所賦予的印記與眉宇間那份掩藏不住的憔悴外，哪還有半分往日的英武？心念至此，弘皙心中不禁百轉千回，向來昔日一人之下萬人之上的皇太子，如今已是落得這般淒慘田地，這究竟是該怪命運的不公？還是該怪皇爺爺心狠？如若當初，身為東宮長子的他能再討得皇爺爺的歡心，如今阿瑪與他的命運，是否便會劃出全然不同的軌跡？

    因著園中道幽遠深通，一條曲徑蜿蜿蜒蜒至多不過容得二人通行，弘時弘曆恰巧談及治河之事，兩人自然並肩而行，弘皙稍稍落在後頭數步，耳畔傳來弘時的嗓音，悠遠飄渺得好似並不真切，“四弟你是知道的，因著年前那場桃花汛，河道上原有的好幾個官員接連遭了殃，連同那河道總督亦不曾逃脫了幹係，怕隻怕你我舉薦的那幾名官員未必入得了皇阿瑪的眼，他老人家的脾氣你還不知道嗎？到時皇阿瑪一生氣，指不定怎訓咱們呢！”話猶至此，弘時那張對男子來過分蒼白的臉龐上有的隻是驚恐，深吸口氣，隻聽得他複又接著道：“且不旁人，光是四弟前兒提到的那個高斌，我看就夠嗆，他一介的內務府主事，又哪來的治河手段？”

    “三哥有所不知，這個人你可千萬別瞧了他。”麵對弘時的當麵駁斥，弘曆卻是不怒反笑，枝葉交錯間，他一身棗紅夾襖長袍行走於最新吐露的嫩葉中，恍若一葉方舟撥開湖麵，滿眼盡是碧波蕩漾，如此這般美景倒映在他那雙暗若泓潭的眸心深處，卻唯獨激起了無盡冰寒，連同他的嗓音一並凍結，“聽聞這個高斌，是極有才華的一個人，他不僅詩詞翰墨樣樣精通，就是在辦差上也獨有自個兒的一番見解，就連十三叔都曾當著皇阿瑪的麵誇他是大清朝少有的能吏。三哥想一想，難道皇阿瑪就當真願意放著這個能臣不管不顧嗎？白了，皇阿瑪隻是礙著高斌的官職不好明罷了，倘若此人由你我親自舉薦，不僅皇阿瑪高興，就是你我辦起差來也容易不是？”聽聞弘曆誇誇其談了一大堆，落入弘皙耳中，卻隻得“高斌”二字。經不住心中一顫，內心最柔軟的角落似被人輕易觸探。

    那名女子……是叫高宛月吧！沒想到高斌這般粗獷精幹之人，生的女兒竟是如此姿色然，相較之下，那些個六朝粉黛，卻也不過爾爾。

    自那日偶遇，他們交談不過寥寥數語，可她的一顰一笑，一舉手一投足，皆已深深刻入腦海再難忘懷。每當午夜夢回，她那柔橈輕曼的綽約身姿便會自他夢中浮現，那張清麗絕美到近乎孤傲的臉龐，是他見過最美麗的容顏，尤其那對秋水明眸，整個一雙似喜非喜含情目，瞧著他時，仿佛隨時都會掉下淚來，想來眼若流星眸清似水，的，便是她吧！

    他想，自個兒定然是著了魔了，不然他怎會對一個才見過一回的包衣秀女日思夜想？甚至連旁的心思都是沒有的？

    “二哥？”恰逢此時，耳邊飄渺傳來的嗓音令他猛然一震，一抬頭，恰正對上弘曆的視線，那對沉如古井般的雙眸似已看穿了一切。弘皙掩不住眉宇間的尷尬，還不及回答，忽聞弘曆複又關切地問道：“今兒一早便瞧著二哥精神不濟，二哥可是身子哪不爽嗎？”

    “不礙事，隻是先頭才剛吃了飯，這會子便往日頭一站，隻覺著身子上乏得很，你們也知道，我是最耐不住熱的。”完，弘皙狀似無奈地朝他們一笑，心中卻是巴不得這個話題就此打住。

    “瞧瞧二哥，真真像極了皇阿瑪。”立在一旁瞧著弘皙半晌沒出聲的弘時終究忍不住出言調侃，“皇阿瑪到了春也是這般身上乏力，膳也用得極少。四弟你可曾記得，那會子還在藩邸時，也是這樣的，皇阿瑪吃不進東西，闔府上下儼然急壞了，任誰都沒法子，最後還是瑾臻姑姑做了酸梅湯，這才讓皇阿瑪開了胃口。到這個，我還真想念那酸梅湯的滋味。”

    “好端端的，又提瑾臻姑姑作甚？回頭叫皇阿瑪和十三叔聽見，又是無端一樁禍事。”弘曆乍然聽聞瑾臻的名字，竟是臉色微變，他不時側目打量四周，見並無旁人，這才壓低嗓門埋怨了弘時幾句。那弘時自知失言，隻得幹笑數聲本能地抬手摸了摸鼻子，每當他心虛時，便會無意識地做這個動作。

    一時卻是再無人話，氣氛頓時陷入尷尬，可弘皙卻樂得再沒人提及他適才失神的事了。然而對於那兄弟倆口中的瑾臻姑姑，弘皙曾經倒也見過幾回，要那女子，確是才貌俱佳蘭心蕙質的一個美人兒，不然憑她一介王府官女子，何德何能竟能讓當時的雍親王與十三阿哥同時愛上？隻是這樣的女子，到底命薄，他隻聽那瑾臻姑姑某夜不知因何緣故竟在雍親王府沉湖自盡了。聽聞當年皇叔因著這件事大病了一場，而那會子被圈禁於羊房夾道的十三叔，也不知從哪得來的消息，從此便是渾渾噩噩頹敗度日，再往後，便是任誰都不敢在他倆跟前兒提瑾臻的名字了。

    此番瞧著眼前二人麵色難看，弘皙即刻岔開話題且引著他們一路往東而去。踏著縱橫交錯的花石子路，穿過星羅棋布的亭台殿閣，一路上，弘皙不時找些旁的話來與這對兄弟交談，以試圖打破這團惱人的窒悶。行徑數步，忽逢幾株古柏老槐林立其間，頭頂頓時如蔽大傘，微風輕拂，耳畔隻餘沙沙輕響，鼻端纏繞幽幽清香，一股子怡然之感撲麵而來，胸口的煩悶卻也因此減輕了不少。

    在這片清冽悠然之中，似隱隱夾雜著話之聲，弘皙透過枝幹相間的縫隙望去，卻見彼端竟有數名少女一排六人挨個排開，她們人人身著寧綢湖綠色旗裝，腳踏繡花高底鞋，遠遠瞧去，恰如一泓潺潺碧波，緩緩淌入心田，瞧著那群豆蔻女子，定是內務府在選秀吧！

    思及內務府，弘皙忍不住朝那兒多看了兩眼，可因著離得遠，那些個女孩落入弘皙眼中，竟是全然一個模樣，委實瞧不真切。正當他略顯失望地別傳過頭時，眼角那一抹閃亮的金光卻是叫他再度側目，原來那明晃晃的光亮，是其中一名少女插於銀質方扁間的發簪。

    恍若中了蠱般，弘皙卻是再移不開視線，他不由自主停下腳步以眼神描繪著少女豐盈姣好的背影，那具被掩映在鬆柏間的窈窕身姿非但不曾因著厚重的旗裝而減弱分毫，反倒越發襯出了她的嫵媚芳菲。但瞧那少女立於一排五人中央，一如眾星拱月光彩奪目，她隨著眾人輕移蓮步，每踏出一步，都似淩波仙子，盈盈嬌羞、媚態如風，隻那柔情綽態間還不時流露端莊嫻雅，如此矛盾，卻又這般和諧，直教弘皙望得癡了。

    恍惚間，那女子已然嫋娜轉身，一張芙蓉秀麵赫然撞進弘皙的視線，扯得他心髒驀地一陣緊縮，但瞧那抹縈繞在少女眼角眉梢間的風韻，除卻那叫他日思夜想的高宛月外，還能有旁人嗎？

    許是感受到了他灼熱的目光，高宛月將她一雙含情美目盈盈往弘皙這兒一繞，那間，她仿佛也是一怔，四目相接的那已然火花四濺，兩人就這樣隔空對望，好似這世間隻餘下他們彼此，連同空氣馥鬱的花香，皆是為他們揚起的芬芳。

    “那人不是閔靖揚嗎？”就在這片裹著香甜的氛圍即將被推向暗昧繾綣的當口，有一把略顯高亢的嗓音竟是無端將其打破。弘皙驟然回神，卻發現原來這極不和諧的聲音竟是出自弘時之口。

    而那內務府主事閔靖揚聽聞有人喚他的名字，自然本能回轉過頭，一見竟是他們三人，訝然之餘忙不迭給他們打千道福，“臣閔靖揚給三位爺請安，爺康泰。”閔靖揚俯身的當口，他身後的那群包衣秀女也隨著他一同給他們請安，一時間，鶯鶯燕語充斥林間，陣陣馨香縈繞四周，恰逢清風撲麵，鼻端皆是脂粉的香甜。這些個女子，能夠參與內務府選秀的，個個皆是聰明伶俐的人兒，何況她們到底也跟著教引姑姑學了將近大半年的規矩，這會子冷不防見了主子爺，自然忘不了使出渾身解數，試圖引起主子們的注意。

    弘時見狀即刻抬手虛扶，“都起來吧——閔大人，你這是忙的哪門子差事啊？”

    “回三爺的話，這些個女子全是上三旗佐領與管領下的子女，微臣這會子且要自這些姑娘挑出適當的人選備留以皇上及後宮各位主子娘娘們役使。”麵對弘時的明知故問，閔靖揚疑惑之餘之得謹慎作答。

    “閔大人擔的可是好差事啊！”弘時纖薄的唇角習慣性的往右上方一揚，露出了他一貫邪佞的淺笑，“不過也著實難為了閔大人，瞧瞧這些個姑娘，個個花容月貌，我要是閔大人，可不得挑花了眼？”話方言畢，弘時終忍不住仰頭朗笑，一雙吊梢眼更是不著痕跡地沿著閔靖揚的肩膀往人群一掃，那些個妙齡女子便是被他悉數納入眼中。

    閔靖揚聽罷但覺渾身別扭，可麵上卻又不能露出一星半點神色，遂他隻微微一笑，朝弘時拱一拱手，道：“三爺笑了，微臣這都是在為朝廷辦事，即便是辛苦，但求能為主子們分憂，也不枉主子們看得起。”閔靖揚不卑不亢心作答，早就聽聞這位三阿哥為人輕薄，不曾想他竟是這般不知分寸。

    誰知弘時聽聞閔靖揚如是，竟是變本加厲嘿笑道：“好你個閔靖揚，少在我跟前唱高調。”他順手撫上自個兒剃得趣青的額頭，一身青色長袍隻襯得他麵色蒼白，“我還不曉得你們？你自個兒，且不內務府，光就你們會計司，每年打著選秀的名號暗中拿了多少好處？為了給你身後這些個姑娘們安排個好去處，旁人定是沒少替她們打點吧！”