晴川落日初低，惆悵孤舟解攜。鳥向平蕪遠近，人隨流水東西。

    白雲千萬，明月前溪後溪。妒恨長沙謫去，講壇春草萋萋。

    采蓮亭實則是平西府東配殿後院的一所小涼亭，因其坐東朝西又四麵環水，每逢仲夏，滿池的荷花爭相綻放，田田的荷葉托起盈盈欲滴的花萼相依相偎，微風拂動，掀起層層波浪，像極了亂入池中的采蓮少女，因被風吹動薄紗羅裙而羞紅了臉，明明是滿麵緋紅的窘迫，可眼波流轉間，卻又帶著欲語還休的嬌態，故而弘皙取“采蓮亭”之名，便是再應景不過的了。

    此番雖說尚值早春時節，池中的荷花不過是一隻隻尖尖的花苞，可晌午和煦的暖陽沐浴亭間，清風拂麵時已掀起荷葉的淡雅幽香撲鼻陣陣，沁人肺腑。弘皙骨子頂是個閑雲野鶴之人，每當春末初夏時，午飯過後，他便獨坐亭中，或品茗、或撫琴、或習字、或約上幾位文人雅客吟詩作對，可謂將采蓮亭的雅致發揮到了極致。

    而眼下，亭子正中央的石桌上羅列著各色佳肴美饌，滿眼看似山珍海味，實則卻都是些素食，就拿其中這盤龍眼蝦仁來說，那所謂的蝦仁不過是用鮮蘑菇剪成了蝦形，再用龍眼、紅櫻桃、胡蘿卜和綠青豆從旁點綴而成。

    弘皙把安泰讓入席間，又揮退了眾人，獨留下劉喜隨侍在側。安泰瞧了眼滿桌的精致菜肴，麵露愧色道：“王爺如此費心特意備下素食，教貧道好生慚愧。”

    “安道士何出此言？不過一頓便飯罷了。我這的廚子不擅做素食，也不知這些菜肴是否對安道士的胃口。”弘皙薄唇帶笑，舉箸夾起一隻丸子置於安泰盤中，“來，安道士，嚐嚐這道炸素丸子。”

    安泰忙欠身謝過，炸素丸子的口感並不似想象中的油膩，入口時反倒還有股淡淡的好似蘿卜的清香，才方咽罷，他已讚歎連連。弘皙也給自己夾了一隻，展顏笑道：“這丸子與普通麵粉搓就的不同，它實則是用了白蘿卜和胡蘿卜擦絲，再裹了軟豆腐和麵粉調成丸子入鍋煎炸而成的，因豆腐解了烹炸的油膩，故而口感尤為清爽。”

    安泰隻一個勁的誇讚弘皙府上的廚子手藝精湛且心思別致，一旁隨侍布菜的劉喜何等乖覺，聽他如是說，連忙躬身上前又替安泰夾了一隻丸子在盤中，又貼心地替他盛了碗五寶素鮮湯解膩。

    席間弘皙不時勸安泰多吃菜，自己卻因舟車勞頓沒什胃口，遂隻稍稍動了幾筷子便撂下了，可他怕安泰拘束，便讓劉喜也替他盛了碗五寶素鮮湯來，喝了不過半碗，見安泰也吃得差不多了，弘皙方才放下碗來眼風一掃，劉喜迅疾擊掌喚來使女撤走了石桌上的碗碟，又端來了些時令的新鮮瓜果後方才帶著一眾使女內監退了個幹淨，放眼望去，整個采蓮亭四周除了纖纖幾縷柳條外便隻餘了寥寥一池春水。

    弘皙在果盤挑了顆肥碩的枇杷隨手剝成一朵倒垂蓮的模樣，蒂子朝下擎著送到嘴邊，襯出了他唇角分明的輪廓。他一口含住橙黃滾圓的果肉，酸酸的，並不很甜，卻也勉強算得爽口。他取出絹子拭了手，憾道：“如今這時節，吃枇杷是早了些，總要到了入夏，這果肉方才甘甜醇美。”他看著滿滿一盤燦金的枇杷，搖頭輕歎：“隻可惜了這柔軟多汁的果實，早早的便沒了來日。所謂欲速則不達，說的就是這個理吧！”

    好好的吃著枇杷，弘皙卻又話鋒一轉說了這句看似毫不相幹的話。安泰雖說不明所以，可他深知弘皙向來是個條理分明之人，想來他既是這般說了，定有他的道理。又見他眉宇間的神色已由適才的隨性轉為冷凝，安泰心下一緊，知道弘皙必有要事與他商榷，遂他目光與之相接，墨黑的瞳孔在狹長的三角眼內一縮：“貧道愚鈍，但憑王爺指教。”

    弘皙的嘴角含著一絲淡薄的笑意，起身憑欄遠眺，迷蒙的眸心如夜般深沉，“不過閑聊幾句罷了，何來‘指教’二字？隻是你這一說，倒讓我想起一事來。我這鄭家莊雖說離得京城遠些，倒也時常聽聞坊間傳言，說安道士不止精於煉丹，就連卜卦也是極準的，不知傳言是否真切，還望安道士指教一二。”

    因弘皙麵朝荷池而立，安泰瞧不見他的神情，故而隻好姑且望著他挺拔修長的背影試探著問：“王爺的意思，可是要貧道卜上一卦？”

    弘皙一笑，清越依舊的嗓音卻摻入了一絲不易察覺的凜冽：“我如今雖已至此，可到底是自幼跟隨聖祖爺左右，受著他的調教長大的，既如此，我又怎會輕易偏聽神鬼之說？”

    “貧道愚昧，錯會了王爺的意思，還望王爺能念在貧道實屬無心，寬恕貧道。” 安泰無端碰了弘皙這個軟釘子，來不及思索，便已離座跪下，神色有一瞬間的驚慌。他以眼角餘光瞥見弘皙徐徐轉身，帶起衣袂飄動，奈何一縷燦金的陽光融融照進亭間，倒把弘皙俊挺的五官隱去了大半，無意間將他骨子隱匿的危險推到了極致，瞧得安泰心越發沒了底氣。

    他抬手虛扶了安泰，笑道：“安道士何必這般惶惑？也怪我適才說話不當，驚了安道士。”弘皙語調溫潤，謙和有度，仿佛還是方才席間與他相談甚歡的弘皙，可是，安泰分明在弘皙波瀾不驚的黑瞳仁尋到了那道如鷹般犀利的寒光，那是隻屬於愛新覺羅家男人的特質。

    安泰一個瑟縮，口中一連疊地說著不敢當，可弘皙卻是全不在意，他隨性地擺了擺手，寬和的笑意再度浮上唇角，“我雖不信什鬼神之說，可到底也逃不開一介凡人的心思，遇到個什事，自然總想著能找個心理依托才好。”弘皙背抵欄杆，單手支頜，鎏金似的暖陽卻化不開他眉間一抹淡淡的愁思，“前兒我從宮回來，瞧著皇上的麵色很不好，人也是懨懨的沒什精神。安道士你也是知道的，自打十三叔與孝敬憲皇後相繼薨逝後，皇上的身子便成了如今這個樣子，尤其這兩年更是愈發的壞了，若非有你的既濟丹與宮中張太虛及王定乾二位道士的丹藥相佐予以調養，怕是皇上的精神遠不及當前。隻是……”弘皙猶疑片刻，終道：“隻是皇上這般，長此以往總不是個法子，我私心想著，可否擇日在宮中由你及張、王二位道士一同替皇上做場法事，一來以祈保皇上平安，祛病延壽，這二來，也算是藉此讓皇上寬心吧！安道士若覺得此舉尚妥，皇上那我自會去說明。”

    “這個……”安泰思忖片刻，半晌方才斟字酌句緩緩道來：“古語有雲‘子孝父心寬’，王爺雖非皇上所出，卻事事將皇上當作皇父尊之敬之，王爺的孝心，日月可鑒。可貧道鬥膽勸王爺一句，此番皇上聖躬違和，理應靜養，做道場一事，眼下恐不宜操辦。何況皇上貴為天子，上有三官尊神庇佑，下有黎明百姓祝禱，自然福澤深厚、壽算綿長。”

    “哦？”弘皙劍眉輕揚，“那依你看，就如今的情形，皇上的壽算如何？”

    安泰一怔，似乎不曾料到弘皙會有此一問，不過須臾，他已再度恢複了一貫的從容：“貧道所煉的既濟丹雖不敢說包治百病，可長期服食確有功兼內外、延年益壽之功效，加之皇上服用多年，且已然精神稍霽，莫不是此番著了風寒，想必不至如此。”說到此處，安泰攸地話頭一收，人已離座跪下道：“貧道無能，所煉既濟丹並非長生不老的靈藥，是而皇上的壽算如何，貧道實實不知。”他抬眼偷瞧弘皙的臉色，見他隻是薄唇緊抿並不說話，隻當他是惱了，安泰複又惶惶然補上一句：“貧道僭越，恐出言冒犯，還望王爺體恕。”

    “無妨。”安泰此言雖說並不教人寬心，可到底句句出自肺腑。弘皙心下不禁對安泰又多添了幾分好感，他上前親手扶了安泰起來，自己也在石凳上坐了，“你既所言在理，我又怎會怪罪？隻是對於皇上聖躬違和之事，你切不可對旁人提起半句，否則這天下，焉能太平？”

    “王爺放心，貧道懂得。王爺心係朝廷，又處處為皇上著想，這份赤子之心，就連貧道亦為之動容，更不用說皇上了。”安泰瞧了瞧四周，似是下定決心般壓低嗓音道：“王爺宅心仁厚且天資高卓，往日又深得聖祖爺喜愛，就連當今皇上都對王爺青眼有加。貧道不過一介道士，出身微賤，本沒有資格對皇家之事指手畫腳，可這些年王爺的處境貧道瞧在眼，也忍不住要為王爺鳴不平。”安泰說到動情處，眼竟似有淚光閃動：“今兒當著王爺的麵，貧道也不怕說句掉腦袋的話，如今這宮中，與王爺同輩的皇子頭當數王爺您的爵位最高，論才幹，也唯有皇上的四阿哥勉強與您不分伯仲，可王爺的內斂自持與才情高華卻遠在四阿哥之上，憑王爺的稟賦，王爺難道就甘願教這荒郊野地埋沒了您一輩子？”

    “埋沒？”弘皙眸心一凜，目光咄咄直逼安泰，似要藉此瞧到他的靈魂去。隻是下一刻，他已然含笑喟歎：“若非如此，我還能如何？”弘皙挑起一邊的劍眉，半開玩笑半認真地反問：“莫不是安道士慧眼識才，竟瞧出了我日後還有升騰之機？”

    安泰似乎沒料到弘皙會有此一問，錯愕之下還來不及開口，耳畔已傳來弘皙嗤然一笑：“罷了，不過一句玩笑話，安道士不必放在心上。”弘皙仿佛突然記起什，攸地話鋒一轉：“近年準噶爾部似乎老實了不少，尤其年前除夕守歲夜，策妄阿拉布坦長子準噶爾部首領噶爾丹策零竟親自領了親信來給皇上賀年，還敬獻了不少貢品、方物、弓箭袋等，瞧這仗勢，這策零對我們清廷好似忠心得很啊！”

    安泰細細品味弘皙話中深意，頗感狐疑，遂他小心翼翼試探道：“王爺的意思，可是懷疑策零此舉居心莫測？”

    弘皙的眸心逐漸轉為難測的黑，猶如子夜潑墨的天，“是不是居心莫測，我且不敢妄下定論。隻是零為人狡詐多變，不得不防，四年前的河通泊之戰便是最好的證明，若非次年他們準噶爾軍隊在額爾德尼昭激戰時中伏遭圍，精銳盡失，隻剩了他與小零敦多布率殘部勉強突圍，憑他的心氣，豈會輕易遣使節前來求和？又豈會在除夕夜親自前來朝賀？”

    “王爺是在擔心準噶爾部表麵看來歸順我大清，實則暗地卻另有籌謀嗎？”安泰攏起兩條寡淡的眉，眉心聚成了一個清晰的‘川’字。

    “準噶爾從聖祖爺時便是朝廷的隱患，隻要準噶爾一日不除，便一日不能不提防著準噶爾可汗另有籌謀。”弘皙麵露憂色，幽幽歎了口氣，兀自呢喃：“難怪皇上的身子總不見大好，這病有一半也是因此而起。也不知來年準噶爾能否到京？”

    安泰並不立即回答弘皙，隻是順手取過盤中一顆枇杷剝了起來，“王爺也不要太過憂心，如今這天下俱為皇上所有，何況他小小一個準噶爾？即便準噶爾當真意圖謀反，憑皇上的決斷，是斷斷不會輕縱了他們的。至於皇上龍體欠安，貧道以為，皇上畢竟也是上了歲數的人了，偶爾小病小痛也是有的。貧道方才也說過，皇上貴為天子，自有神靈庇佑，必定福壽綿延。何況皇上常年吃著丹藥，又有太醫們替皇上調養，定然不會出什岔子才是。倒是王爺自個兒——才三月不見，貧道瞧著王爺的臉色似乎蒼白了不少。貧道多嘴勸王爺一句，即便再如何擔心皇上，也請王爺多少顧及著些自己的身體才是。”他將剝好的枇杷送到弘皙跟前，卻不似弘皙剝成精致的倒垂蓮，而是直接折了果柄帶著皮一絲一絲剝成了溜光滾圓的小球，“雖說此刻並不是吃枇杷的時節，可枇杷性平利五髒，多食一些可有助清肺開胃，最是適宜王爺體質不過的了。”

    弘皙接過枇杷整個放入口中，還是那股子酸澀的味覺纏繞唇齒，隻是心緒已然平和了不少。

    安泰說得不錯，殺伐決斷如皇叔，又豈會連一個小小的策零都周旋不過？看來他是在京郊待得太久了，才會變得這般悲春傷秋、庸人自擾的吧！

    他自嘲地笑了笑，旋即扯了些旁的事來與安泰閑話，隻是再抬眼看安泰時，烏眸中已多了一絲不易察覺的讚許。

    讓人沒想到的是，沒等到來年除夕準噶爾進京，雍正皇帝竟於是年八月二十三日子時於圓明園暴斃。消息傳回宮中時，宮莫不亂作一團，沒有人會想到，前幾日還在照常聽政及召見臣工的皇帝突然間龍馭上賓。好在朝中尚有張廷玉、馬齊等德高望重的老臣主持大局，他們命內侍取出置於“正大光明”匾額後的諭旨，宣布皇四子弘曆繼皇帝位，年號乾隆。

    隨後，由新皇主持的治喪儀式便開始有條不紊地進行了起來，從小殮、大殮，到設大行皇帝靈堂、昭告天下，一直到最後的入葬全由弘曆一手操持。幾日來，他幾乎未曾合眼，人亦憔悴了不少，尤其那天將大行皇帝梓宮自圓明園運回紫禁城，弘曆黎明時便隨梓宮一同動身，又一路哭泣步送，待得入了設在乾清宮正殿“正大光明”匾額下的靈堂接受王公宦官、公主命婦等諸人叩拜哭靈時，他已然身心俱疲。

    可就在這悲慟勞頓之餘，弘曆卻意外自心底透出一絲如釋重負的感慨，就好比一個負重登高之人，終於在到達終點卸下包袱的那感到了前所未有的鬆快。

    他到底還是等到了這一天！

    弘曆將一雙布滿血絲的眼睛在白衣素服的人群中來回穿梭，終究在一堆素縞的灰白攝獲到一抹再熟悉不過的身影——弘皙此刻與旁人並無任何不同，一樣穿著白袍喪服伏在地上哀哀慟哭，他那寬厚的肩膀在麻布衣下不住地震顫，似是無盡悲戚湧上心頭。不知為何，弘曆的心底竟泛起了一股異樣的暢快！原來，再如何神明爽俊、傲然淡漠的人，但凡為人臣子，皆逃不脫“俯首稱臣”四字。如今，他是君，弘皙是臣，尊卑已然眾目昭彰。弘曆冷眼凝睇著隨眾人起落不定的身形，不可否認，弘皙的背脊是寬厚的，或者可以說是偉岸的，而當這樣一具堪稱偉岸的軀體匍匐在自己腳下的時候，想必他定會感到有一縷莫名的暢快感竄遍全身的吧！

    事實也的確如此。

    此番他與弘皙二人對坐於養心殿東暖閣，正隔著炕桌覃思對弈。即便到了登基已然兩個年頭的今日，他依然無時無刻都在享受著弘皙在他跟前低眉垂目畢恭畢敬的神態，哪怕隻是一個謹慎的眼神，都可以教他歡喜半晌。有的時候，他不禁懷疑，當年中秋夜上，那個為了宛月與他拳腳相向的人，與眼前的理親王，當真是同一個人嗎？

    回味的當口，弘曆亦絲毫不曾在棋局上有所鬆懈，但瞧他從容落下一子，棋盤格上，星羅密布、縱橫交錯的黑白的棋子即刻爭鋒相對，恰巧與這歲末的冰寒遙相呼應。

    弘皙眉心微動，舉棋不定間，側邊門簾一挑，卻是皇帝身邊的總管太監高雲從，他垂首卻行至皇帝跟前打了個千，又給弘皙問了安，方才恭恭謹謹回報道：“皇上，莊親王求見，此刻正在養心殿外候著。”

    “十六叔？”皇帝的目光狀似無意的掃過弘皙，旋即麵帶狐疑：“十六叔這會子過來，可說了所為何事？”

    “回皇上的話，莊親王隻說是為了三日後各宮娘娘主子行冊封禮之事特來與皇上商議。”已然當了總管太監的高雲從不僅說話的語氣沉穩了不少，就連眼神流轉間亦多添了幾分精明。他的視線悄然掠過弘皙，複又匆匆低首垂目再不多言半句。

    弘皙撂下指間的白棋，起身作揖，“皇上諸事纏身，臣不打擾了。”

    說罷，他便欲欠身退下，奈何倒被弘曆一把扯住衣袖，順勢翻起的袖口斑竹紋樣在弘曆指縫間流轉著淡漠。他狀似埋怨地睨著弘皙，口中卻道：“冊封後宮妃嬪，雖說是朕的家事，可曆來後宮與前朝從來都是盤根錯節、相輔相成的關係，正可謂家事亦是國事。你是朕的手足，又貴為親王，無論於公於私，你皆無避諱的道理。來，快坐下，權當是留在這替朕一塊兒拿個主意吧！”

    皇帝口中的“朕”字說得尤為響亮，直刺得弘皙心口泛疼，再看皇帝卻隻是滿麵殷切，弘皙旋即自嘲地笑了笑，想來也是他自己沉不住氣，此時此刻，除卻弘曆，又有誰能自稱一句“朕”？他既已隱忍了這些年，到了今時今日，他又怎會忍耐不得？

    才方在暖炕上坐定，已聽得皇帝轉頭吩咐高雲從：“請十六叔進來。”

    高雲從過不多時便引了莊親王允祿入了暖閣，但瞧那莊親王著一身石青色繡五爪金龍四團補服，襯得他近乎八尺的身量英姿勃勃，頂戴厚重的薰貂冬冠自然分毫掩不去他眼角眉梢俊爽的神彩。他雖已年逾不惑，卻依舊步履輕盈。他依禮欠身行至皇帝跟前，袍角一撩便是穩穩當當的一個打千禮，“臣允祿參見皇上，皇上龍體金安。”

    皇帝見莊親王謹慎如斯，莫不覺得難以受用，雖說“君臣有禮，唯二三子”，即便允祿比弘皙還年幼一歲，弘皙與他二人私下又素來交好，可說到底允祿好歹是自己的叔輩，若平日並無旁人在側，他倒寧願允祿隻行尋常禮就好。見允祿依舊單膝屈跪在地，皇帝趕忙離了座，並親手扶了允祿起來，佯裝嗔斥道：“十六叔這是在打朕的耳光嗎？怎說您也是長輩，怎的有長輩給晚輩行禮的道理？”

    莊親王聽罷莫不驚恐萬狀，他一邊迭聲地說著“臣不敢”，一邊作勢又要跪下，弘曆著實承受不住，不由記起皇阿瑪曾經說過的話：“你十六叔心底醇良、和平謹慎，但遇事少有擔當，然必不至於錯誤。”果然一語中的！

    好在弘皙也一道從旁規勸，方才讓允祿在暖炕上坐了，弘皙自己則在下首的紫檀木圓凳上坐定。

    允祿見炕桌上尚留著殘棋，遂歉然一笑：“看來臣來的不是時候，打擾了皇上與理親王棋場博弈。”

    皇帝端起宮女剛奉的新茶，笑道：“哪的話，十六叔你也知道，二哥的棋藝向來是咱們哥兒幾個頭最拔尖兒的，你瞧瞧這盤棋，朕的黑子可不是被二哥步步緊逼？若不是你來了，朕這回怕是要顏麵盡失了！”

    弘皙推脫：“十六叔可千萬別聽皇上瞎話，這棋左不過是皇上讓著臣，才不致讓臣輸得太難看罷了！”