走出了歸雁莊，葉雲舒回頭看了看，頗為惋惜道：“竟還是一無所獲。”

    謝婉芝麵沉似水，徑直上了馬車，葉雲舒急忙跟了上來，道：“恩師接下來有何打算。”

    謝婉芝道：“我所剩的時間不多，但卻不能錯過任何一個機會。”她略想了想，“加派人手，十二個時辰，日日夜夜盯著歸雁莊的一舉一動。”

    葉雲舒道：“恩師還是懷疑沈眉？”

    謝婉芝點點頭，緩緩道：“沈眉故意搬出蘇小環，便是想動之以情，亂我的分寸。”她閉目想了想，又道，“這件事，我總覺得事情有些蹊蹺。即便沈碧秋真的是蘇小環的兒子，我也不能因此而姑息了他。”

    她的手收攏又放開，仿佛下了極大的決心，喃喃道：“最好不是他。畢竟他是蘇小環的兒子，我實在不想對不起小環姊姊。”她轉過臉來看著葉雲舒，微微笑道，“雲舒，可想聽聽我的舊事？”

    葉雲舒頗有些訝然，於是正襟危坐。隻見謝婉芝從腰間摸出那杆黃銅煙管，徐徐吸了幾口，幽幽道：“我母親的娘家原本是京畿一帶的大賈，世代經商，家資頗豐，卻因為出身太低，受人白眼。我外祖父就想給我母親招一門清貴的親事，好光宗耀祖，揚眉吐氣。幾經周折，終於將我母親嫁入了關隴謝氏一族。”

    謝婉芝歎了一口氣，連煙灰落在手背上都不自覺：“可惜，我母親嫁入謝氏後過得並不好。那時節，我父親家早已經家道中落，不過空有一個名門望族的名聲罷了。家中負債累累，度日維艱，卻偏偏還端著清貴的架子，自視甚高，看不起我外祖一家。兩家又相隔數千，漸漸便斷了來往。”她唇邊彎起一抹諷笑，“我外祖父做了一輩子的買賣，這樁生意卻折了大本，不但賠上了女兒，還賠了嫁妝，連一點兒好處都沒有撈到，不知他老人家心後悔不後悔。ΗTTＰs://.ьＱlυ.Иτ

    “我母親在謝家日夜操勞，很快積勞成疾，在我三歲時便撒手人寰了。我父親也不很傷心，隻隔了數月，便娶了繼室。繼母一直待我不冷不熱，後來又添了弟弟，就更加瞧我不順眼。我那父親倒還念些舊情，照著名門閨秀的教養，敦促我讀書識字。我自小便憋著一口氣，隻覺得世間男歡女愛都是虛妄，深信書中才有黃金屋，便想著將來參加科考，好出人頭地。

    “可惜天意弄人，我十三歲那年，父親過世了。繼母青春守寡，自然可憐，隻是謝氏乃關隴望族，絕不準族中寡婦改嫁。她開始還持身守節，隻不出半年便熬不住，同鄰近的一個潑皮勾搭上了。那潑皮本就是個地痞破落戶，貪財好色，更沒有什廉恥之心，出入我家並無半分顧忌，甚至幾次三番地要調戲我。我那時年紀尚小，十分害怕，就去族中長老那央告，想找個庇護。”

    馬車平緩地行駛著，謝婉芝斜斜靠著車緩緩吐著煙，繼續說道：“族中的那些老人隻想著如何利己，誰又會來關心一個寄人籬下的孤女？繼母在族長那反咬我一口，說我閨門不檢，誹謗嫡母，女德有虧，冶容誨/淫。她是當家主母，我自然百口莫辯。”

    葉雲舒怒道：“這婦人的心腸如此歹毒，莫非就沒有天理了？”

    謝婉芝冷冷道：“這世間本就沒有甚天理公道，強權者便是天理公道。”她又吸了幾口水柳煙，“經此一事，那潑皮更加肆無忌憚，繼母更是睜一眼閉一隻眼。終於有一日，那狗賊趁人不備，潛入我的閨房，將我□□了。”

    葉雲舒“啊”了一聲，隨即掩住口，怔怔地看著謝婉芝沉靜的側臉。

    謝婉芝道：“我那時候萬念俱灰，隻覺得自己的一生都被眼前這個惡棍給毀去了。於是羞憤交加，怒不可遏，撿起房中的紡錐便刺中了那惡賊的咽喉，隻是一時失手，竟將那人刺死了。

    “我犯了殺人的重罪，被鄰送到了府衙。本來那惡賊行淫在先，我為保名節而失手傷人，按律理應輕判。然而，在生死關節，卻沒有一個人願意為我作證。繼母怕自己的醜事宣揚出去，矢口否認那潑皮幾次欲對我不軌的原委。謝氏宗族為保住清譽，也不肯承認我被奸/汙的事實。我含冤莫白，窮途末路，才知道甚叫做上天無路、入地無門。

    “我被押在監牢之中整整三月，隻有鄰黃媽媽見我實在可憐，來看過我幾次。謝家的人避之唯恐不及，隻希望我在牢死了，好保住謝氏的名譽。我托黃媽媽捎信到遠在京都的外祖家，也杳無音信。”謝婉芝微微笑道，“也是天不絕我的生路，就在我被判極刑，即將秋後問斬之即，皇貴妃曾氏薨。先皇為愛妃超度，大赦天下，我從斬立決改判為官賣，算是撿回了一條性命。”

    謝婉芝靠在窗桓上，用左手覆住自己的雙目：“命雖然保住了，名籍卻入了樂籍，此生此世也無法翻身了，即便自己將來有了兒女，也要入此賤籍。我少年時曾想著有朝一日金榜題名，不過曇花一現而已，往事曆曆在目，卻又恍若隔世，猶如幻影斑斕。”謝婉芝又是一笑，“我從隴西一直被轉賣到燕京，老鴇見我會識文斷字，吟詩作對，琴棋書畫也略通一二，便覺得奇貨可居，也不急著叫我接/客，隻是叫人每日調/教我，我實在忍受不了這樣的侮辱，亦覺生無可戀，便想著一死了之。隻是那鴇兒看我甚緊，一概繩索剪刀都匿藏起來，不叫我看見，又日日夜夜地派人盯著我，原來想死也是不容易的事。”