蘇比特皇帝的皇宮修在不朽城的東南角，大部分已經完成，堪稱富麗堂皇。不過這位皇帝卻不願意住在大皇宮，他在不朽城北城牆底下，緊挨著港口修建了一座小行宮，平常皇帝在那起居。因此此處也成為了蘇比特帝國的、大陸的和世界的心髒。勳臣顯貴來來往往。來往者衣飾華貴，於是這就有個諢號，叫做“紫村”，皇帝本人被叫做“穿藍色小外褂的人”。就在最近，連皇帝本人也用“紫村”來稱呼自己的這座行宮了。

    就在這座行宮的庭院，一個胖子貴族正在急匆匆地試圖趕上大步走在前的年老貴族。連衛兵都向兩者致意，可見兩人地位極高。

    那個胖子貴族留著兩撇小胡子，蒜頭鼻，明明已經快要入冬，他卻一邊碎步快趕，一邊抽出手帕擦著腦門上的汗珠。

    “哎，哎，總督閣下，總督閣下……”

    前邊的年老貴族起初完全不理會他，好像實在感到厭煩，這才停下腳步，看也不看兩邊的衛兵，就直問道：“魯道夫將軍閣下，有何貴幹？”

    “哎呀，總督閣下，我也知曉您心頭不滿，不過您也聽我解釋。”

    “你我也不是第一天認識了，你既然要找我解釋，還滿口‘閣下’地幹什？”

    “唉，亞圖爾將軍，我也是情非得已呀。”

    亞圖爾將軍頭發斑白，但身材挺直，肩寬腰闊，容貌端正，梳著整齊的軍人短發。他後麵那位胖子則微微有些禿頂。

    亞圖爾將軍從鼻腔發出一聲他能做到的最輕蔑的冷哼。胖子貴族則完全不以為意，甚至還想要向前拉住亞圖爾將軍的手。

    他如此做派，不僅是因為亞圖爾將軍完全不怕得罪眼前這胖子貴族，也是因為他們實際上感情深厚的緣故。

    那胖子貴族苦口婆心地說道：“陛下不派別人去，不派維瑪·康拉爾去，不派波爾比去，就派我去，您還不知道陛下的苦心嗎？”

    亞圖爾將軍發出一聲冷笑，絲毫不怕被衛兵聽見，大聲說：“陛下的苦心？假如陛下知道我的苦心，那就完全不應該派任何一個人去，除了我！”

    “貝蒂亞人反亂，我向他進諫多次，我與赫克雷特家有舊，隻需我一人前往，不需動用陛下軍隊！他是懷疑我會勾結亂黨，還是懷疑我會乘機謀反？”

    亞圖爾將軍連敬稱都不說了。

    “我身拜總督先暫且不談。他給我派個監軍，原是常理，我腦子也還沒糊塗。但我不已經三番四次給他說明了嗎？兵士不知道我與赫克雷特家的私事，原本我一人領軍，什事都好辦。現在來個你，我瞞著你前去商談，還是我帶著你前去商談，這成了什樣子！”

    “哎，哎，”胖子直跺腳，“我哪管你商的什談！”

    “你不管？”亞圖爾將軍冷笑，“我看，隻要我有一步走錯，你就該從懷拿出陛下手令了吧。哼哼，哈哈！”

    胖子也急了，從懷一把掏出一個紙卷，扔到亞圖爾將軍懷：“亞圖爾·達·卡爾頓，我看你腦子是進了屎！你拿著它好不好啊？你明不明白，陛下派我來，不是他想派，也不是我想來，而是不得不派，不得不來——”

    “做戲給猴看？”亞圖爾將軍獰笑一聲，把紙卷扔到一邊，抱起手臂，“彭特拉·魏德嚴和歐仁哪個像猴啊？來來來，不如你我現在在這表演一場打戲給大家看看如何？”

    胖子魯道夫也不是好惹的，聽到這話撣撣袍子罵道“老東西”就想向前撕打。這時一個聲音從院外喝止了他們。來人身穿黑白條紋相間的禮服，被他們氣的臉色漲紅。他容貌英俊，身材瘦高，滿頭金發。

    那人氣得發笑：“好，現在我是猴，黃金河總督亞圖爾·達·卡爾頓，軍鎮將軍魯道夫·卡洛曼，你們兩個來給我表演一下這戲該怎打，我都等不及了！”

    要打架的兩位將軍急忙低頭，亞圖爾將軍不說話，魯道夫說：“殿下……”

    被叫做“殿下”的那人長吸一口氣說：“我領兵平亂的本事沒有，不過我可以讓你們去領兵平亂，讓你們每人領一支兵，沒話說了吧？一人一個師，好不好啊？”

    兩位將軍聽了麵紅耳赤。

    這時一個衛兵急匆匆地通報道“請黃金河總督、複仇聲譽將軍覲見”又衝著那個金發青年說：“還有假如法蘭斐總督殿下也在的話，也請法蘭斐總督殿下覲見。”

    法蘭斐總督殿下二話沒說，抬腿就往走，魯道夫·卡洛曼低頭跟在他後麵，亞圖爾·達·卡爾頓仰首挺胸跟在他後麵。

    現在我們終於可以一睹這位偉大皇帝的真顏了。衛兵領著他們進了皇帝的書房。皇帝就坐在書桌後麵看書，在看一本《沃爾特一世捕獵記》。深知皇帝陛下看書喜好的法蘭斐總督殿下發覺皇帝平常從不看這種題材的書。

    皇帝抬頭親切地對他們說：“阿伯恩哈特，我的兄弟。卡爾頓將軍，卡洛曼將軍，請坐吧。”

    這位皇帝和他的兄弟一樣是金發，但容貌更顯英俊，大概是因為年齡和經曆的緣故，他可以隨意地讓自己變得凶狠或隨和，他的眼睛多數時候是隨和的，在少數時候，比如說，在他看到他多數敵人的埋身之地的時候，這雙海藍色眼睛才會放射出威嚴的或是憤怒的目光。

    他現在穿著像他那個諢號所說那樣的藍色小外褂，書桌上擺著幾碟零食。

    “請坐，我的兄弟，請坐。給他們搬兩把椅子。”他又親切地揶揄道，“兩位將軍的戲演的如何啦？”

    亞圖爾·達·卡爾頓生硬地說：“關於這場戲的原因，我已經百般向陛下說過了。”

    “那，關於我的原因，我想卡洛曼將軍也一定向你說過了吧。”

    “是這樣，”卡爾頓說，“我明白，但是……”

    “我們完成了幾乎沒有前人完成過的偉業，卡爾頓將軍。”皇帝溫和地說，“我們必須探討如何去維持它。”

    “陛下，您既然任命我為總督……”

    “您瞧，這不就是我們的一個新發明嗎？不是國王，不是什沃爾特任命的大管令，而是行省總督。”

    “我從未把自己當成過什大管令，陛下，”卡爾頓誠實地說，“我不願意跟陛下您說什‘我是您忠誠的行省總督’，但這次這件事，隻要是我當這個總督，隻有我當總督，才能去完成。”

    “卡爾頓，魯道夫·卡洛曼去當個皇帝專使，和您領兵平亂有什關係呢？你完全可以讓他呆在海皇城，哪兒也不讓他去。”

    “我絕不是抵抗陛下的專使，這次之後，您可以不讓卡洛曼，讓維瑪·康拉爾或者達·培尼亞之類的誰來都可以。”

    皇帝輕輕歎口氣。

    “皇帝專使，不是第一次就派，是不行的，卡爾頓。我想你也知道，不在一開始設置這個職位的原因是因為德維納總督。一切都得試著來。”