“來人止步，說哨令？”

    “瞎了你的眼，這是兵備道周大人！”

    一個頂稚翎頂戴的營管長，上前就給自己的兵臉上一巴掌，同時忙回身抱拳對巡視眾官示歉。

    “保衛桑梓，要的就是警覺，打罵的什兵士！”

    城頭眾多的懸昏燈籠，並不能打破黑漆漆的夜幕，周玉衡花白的胡須抖動中斥責著那管營官，說著，自己上前替那士兵整了一下打歪衣襟。

    夜晚中眾人麵目全然看不清，但那挨打士卒卻悄然留下淚來，同守軍士亦不免動容。

    讓那營官好好值班守夜，囑咐了兩句善對士卒後，周玉衡帶著一幫巡城官僚離了此處，城頭時不時的梆哨聲，告誡著守夜人員的艱辛。

    同時也提醒著此城離危機並不算遠。

    夜幕，巡視完城頭的眾人簇擁著周玉衡下城回衙，內有人就剛才之事恭維道：

    “大人愛兵如子，親夜巡查，這侵入江西腹地的長毛屢屢失丟城池，根本不成什氣候，想來隻需旬月之間，大人便能替朝廷去此禍患。”

    “我等亦是有福，此時從隨大人麾下，享不日朝廷富貴。”

    “是啊是啊！”

    “哎，切不可大意！”

    入座後的周玉衡打破了眾人的恭維，他先對一側的廣東來援將領——南雄都司陳綸詢問道：

    “陳都司，你部破長毛南軍周、羅發匪數萬，自始興起，一路由粵入贛，連複大庾、梅關、新城、南康。

    勞苦功高，所部接連戰陣不斷，現在還能戰否？”

    南雄都司陳綸一臉的得意，他抱拳對道：

    “道台大人，賊部皆烏合之眾，逢陣必敗北，下官手下三千兒郎損傷不大，但有軍命，必不負托！”

    “好，我要的就是你的這決心，你是廣東客將，按理非我管轄，我不能不先問問你。

    現在連番大勝，大小將士士氣高漲，此氣可鼓不可泄，我正要再用兵，趁長毛氣衰之機，一舉擴清贛南，陳大人，你可一定要聽從我的命令行事！”

    “大人勿慮，下官雖為廣東客將，但已入贛南之地，自當聽從道台大人安排！”

    周玉衡連連點頭，他心最擔心的主客隊伍之間，互爭奪指揮權的事情，既然沒有發生，這無疑是個好兆頭。

    “既如此，我決心明日下午繼續進兵，務求兩日之內，一舉解決贛州城下長毛。

    因此，趕在明日中午之前，各營軍器、糧食、帳篷器械都要自相備好。”

    “是，大人！……”

    下麵官將一片應聲。

    最後再吩咐一些瑣事後，讓大小官員散去回舍，預備休息。

    周玉衡則獨留下了自己的心腹——本來的贛州守備任士魁。

    “任守備，一會兒去咱們捐征賬冊上取一千兩銀子，給陳綸送去！”

    任士魁應了聲，但心並不服氣，同樣是當兵的，這錢怎給外人不給自家弟兄。

    周玉衡像是瞧了出來，喝茶斜對一眼，對其拘泥神色道：

    “怎，眼紅？咱們這些兵丁人數不夠，多是抓征新兵，不得不倚重外地的這些粵客軍，他們與廣東眾多大小天地會匯剿多時，真打起來，還是要看他們的，沒看到他們將長毛一路攆了回來。

    況且你我輕輕鬆鬆的讓長毛竄入江西，贛南由此糜爛一片，咱們的大小頂子都懸在半空之中，你現在還計較這個？”

    任士魁甕聲甕氣的道是。

    聽著這怪聲調，明顯是不服，周玉衡生了氣，他亦不得不耐心和規勸解釋道：

    “我籠絡他也不過是為了贛南地方，隻此小小一千兩銀子，你別鑽在上麵氣自不服。

    另外，你別以為我不知道，咱們兵丁四下趁勝劫掠，殺人盜竊，屢有發生，你被手下孝敬何止近千兩，不過大敵當前，我不欲管這些事情，想要讓人高看，也要來日戰場上展現一二。”

    任士魁這才愧疚幾分，默不作聲。

    “下去好好準備吧！”

    聞聲的任士魁抱拳要走，大堂門外忽急闖進一個軍丁，口急急說不出話，手急舉拿著一封轉來的急信。

    周玉衡感覺不妙的下堂拿過來，忙拆開看了不到半分鍾，他便一臉焦急的對要退下的任士魁道：

    “召集眾官，情況有變，當下守城為要，明日先不出兵！”

    “大人？”

    “泰和城再次被攻破了！”……

    …………

    泰和城的部分死屍被拖走了，門鋪街道以及胡同巷口牆壁上，時不時有未擦拭去的血跡，道路少有行人。

    此時天空中高懸的太陽依舊放著灼熱的光，人們的心卻如墜深淵的刺寒與恐懼。

    泰和府衙三易其主，門口掛貼著一些殘破告示，清軍團練的剿匪公告、太平軍第一次攻占時的告民書、太平軍再次攻陷泰和後再貼的告民書，新舊不一。

    一整車人頭在敲鑼聲中巡城，李天成等幾名親兵邊敲邊喝著車上插有一長白旗上文書。

    “犯律之卒已誅，市井勿驚！……咚咚……”

    許多人隔著門縫偷看，有人看著那車上人頭長長的額前頭發，覺得長毛真狠，也有人覺得這必是假的，多半是婦人頭顱。

    衙門口，入城的夏誠再次召集自己的謀臣眾將開會，他再次做了布置，命令老叔於貴繼續防守打下來的泰和城，同時玩笑了他一句，再守此城，可不要丟。

    於貴則慚愧回道：“再丟城，我便一頭撞死或拔劍自盡，絕不見你誠哥兒！”

    夏誠笑著稍讓他止了發誓的話，繼續說著自己的接下來布置。

    自己將引大軍，今日稍補充一下糧草器械，明日返回廬陵（吉安），休整一番，之後繼續北攻。

    同時叫來一名傳令親兵，命他馬上回廬陵（吉安），讓朱燦立即搜尋船隻，以應對他預備北上。

    手下將領多麵麵相覷，贛南一帶盧盛、崔拔等人的告急文書現在已不是什大的秘密，眾將也多少都知道情況。

    這才打下泰和，應該馬上南下支援南線一帶才是，怎南轅北轍的反過頭繼續北攻呢？

    首先是於貴忍不住提醒夏誠，言道周、羅二部被擊潰，逃往於都一帶山區，不知所蹤，盧盛、崔拔頓兵受挫於贛州城下，贛南兵備道周玉衡此時卻於南康城中剛與追擊周、羅的粵地援軍匯合。

    現在贛南情形很是危險，按道理夏誠應該立馬引軍南下，去支援盧盛、崔拔等人，謹慎預防周玉衡的贛南翻盤。

    可夏誠卻反其道行之，令大家一頭霧水和焦急。

    這不是可能要丟掉即將有可能入手的贛南地方？