然而在修仙者看來，元氣既是生命開始的氣，就是可以製造生命的特別寶貴的氣，多呼吸這種氣，就會複歸嬰兒，長生不死。

    於是以胎息為標誌的新的食氣法發展起來，這種方法後來一般稱為“服氣”，其他的內修方法，逐漸都聚集在服氣術周圍，成為服氣術的輔助動作。

    當然賦予元氣這樣的性質，完全是求仙者想象的產物，是虛構出來的、並沒有實際內容的概念。

    內修派怎可能專美於前，自然金丹派也緊跟其後，同樣變革起來，最主要的是由普通鉛汞到真鉛真汞。

    晉代，金丹派出了一個才人物葛洪，他極力論證，金丹可成，神仙能做，世人的失敗，隻是方法不對。他還繼續抨擊內修派不能成仙，：

    “太華之下，白骨狼藉。”即到華山修道的都死了，成了白骨。

    然而黃金、還丹吃死人的事也經常發生，隻是因為這一時期，實際煉製和服用金丹的人，數量都很少，其效果，也沒有引起社會更多的注意。

    又是數百年過去了，到了唐代，情況不同了。從唐太宗開始，皇帝因服金丹而死的，就有八九位。你沒看錯，唐太宗就是李世民，貞觀之治的締造者，然而就是這樣一位“英明神武”的人，竟然去服用所謂的“金丹”。

    不止唐太宗，因服用金丹而死的達官貴人，更是難以數計。一個叫李抱真的將軍，曾為大唐的統一和安定做出過重要貢獻，他服用方士孫季長的仙藥三萬粒，拉痢拉得骨瘦如柴，奄奄一息。

    孫，快成仙了，應該再服三千丸，服藥後，真的就“升”了。

    這樣，種種煉丹術的失敗迫使理論發生了根本轉變。新一代煉丹家們認為，以前的失敗，都是因為方法不對，特別是原料，鉛和汞等等，都不是真的。

    要煉成能使人成仙的丹藥，必須要用“真鉛”“真汞”。金陵子《龍虎還丹訣》道：“真鉛者，取其礦石中燒出未曾抽伏治者，含其元氣，為之真鉛。取上品丹砂，一色不染者，抽得水銀轉，更含內水內火氣，為之真汞。”

    然而這樣還是不行，煉出的金丹還是要吃死人。於是，真鉛、真汞概念也發生了轉變，唐宋之際出現的《破迷正道歌》：

    若言此理神仙道，地虛無上下空。

    破木金無間隔，真鉛真汞豈有形？

    也就是，那有形的鉛和汞，根本也不是什真鉛真汞。那，真鉛真汞到底是什呢？

    金丹派再一次失敗，無獨有偶，唐代服氣術也失敗了：

    著名的道士領袖人物司馬承禎著《服氣精義論》，反對這種模擬嬰兒呼吸的作法。他：“若抑塞口鼻，擬習胎息，殊無此理也。口鼻氣既不通，即畜損內髒，有何益哉？”

    他的師弟吳筠，則直接批評“元氣之術”，“服氣之人，不逾十年五年，身已亡矣。”

    這就是，服元氣也不行了，於是，求仙者引進了“真氣”概念，“真氣”成為神仙家的寵兒。