“那時候我才發現，心碎，對我早已成了一種奢侈品。——kb”

    *

    （羅斯山）

    這幾，她感覺時間似乎過得特別快。耀眼而熾熱的太陽又一次在西邊的山頭那邊緩緩地沉了下去，取而代之的是皎潔而略顯無力的月光。

    清澈的河水穿過樹林，彎彎曲曲地流下山穀。

    羅斯山的秋意已經很濃厚了，蕭瑟的晚風拂著幹燥的樹幹和沙沙響的樹葉，順便也捎過來了一絲熟悉的溫熱氣味。

    不過這一次，粼粼水波中一陣踏實有力的腳步聲搶先了一步。

    “梅森？”凱瑟琳聽到上麵的動靜，手肘輕輕一點，身子很快浮出了水麵。

    “我讓你到河來運動舒緩一下可不是讓你躺在河底睡覺的。”梅森彎下腰，輕捷地把她和河拉到了岸上。

    “啊，確實，河底淤泥好多。”凱瑟琳輕輕甩了甩頭發，“我可能……還需要再找個地方洗個澡什的——噢，抱歉，我隻是……”

    “沒關係，我帶你到山莊去。”梅森的態度卻輕鬆得讓她吃驚；他微微抬頭仰望了一下叢林外麵的空，隻是又補充道，“隻是，你最好抓緊時間。”

    “哇唔，”凱瑟琳淡淡地瞥了一眼他，“你在狼族不應該是一個冷酷的角色嗎——這好話？”

    “準確來，有時候是，有時候不是，不過還不至於看心情決定。”梅森聳聳肩，“這不是模式化的‘捕獵遊戲’，吸血鬼姐。”

    梅森在沒有其他吸血鬼的場合下總是喜歡稱呼她“吸血鬼姐”，她感覺有些不是滋味。

    這一帶的樹林很茂密，沒有什光，但兩個人的影子，還是在地上拖得格外長。

    “那我還可以再向你請求一下，”凱瑟琳一邊走著，一邊有些“得寸進尺”地，“到……那個懸崖囚牢一趟嗎？”

    “你要去那邊幹什？”梅森不假思索地問回去。

    “去……找一個東西。”

    *

    夜色一點點降臨。空仿佛比往常黑了不少。山莊咕嚕嚕地冒著泡的啤酒散著南方麥的氣味，融進了暖烘烘的空氣中。

    如梅森所，不少其他地方的狼人都如約集中到了這。凱瑟琳剛剛受完邀請一踏進來，就立刻察覺到不少投到自己身上的目光。

    雖然，她並不是這唯一的吸血鬼。

    “為什提早帶她來這？”弗蘭克立即閃身過來問。

    “她想在晚上的全麵訓練之前先洗個澡。”梅森飛快地用一句簡短的回答擋了回去，然後拉過凱瑟琳穿過大廳的人群繞到後麵的半露台走廊上道：“從這個樓梯上去，三樓，直走六十英尺左右後左轉——抱歉我和其他狼人還有點別的事，你先自己過去吧。”

    “嗯，謝謝。”凱瑟琳禮貌但又麵無表情地點了點頭，然後迅速閃身消失在了樓梯盡頭。

    狼族山莊的建築結構很開放，夜的風可以直接掃過走廊，拂在耳畔；有些記憶和思緒，也就這樣拂過……

    “布雷爾·卡特去哪了？”梅森轉過身，第一句話就開口問道。

    雖然他很有可能忽略了，第一個聽到這句話的，很可能是一個吸血鬼。

    “不清楚，好像一整都沒見他了。”倚在走廊的那個披著帆布夾克的狼人閉著眼睛，“老實他的存在感還沒有外麵的烤肉強。”

    梅森知道布雷爾不是什讓人省心的家夥，也沒再多糾結。現在手頭上的事情一件一件收尾，梅森的目標也漸漸明確了很多。

    他不知道自己這個樣子多少次了，從自己成為狼族的半個執掌者開始。

    對於狼族而言，也許今是個重要的時候，可史蒂芬依然和往常一樣沒有露麵。梅森遠眺著狼人群簇的大廳，心有些不出的空落。

    “倉庫還有一些波本，不過不多了。”一個打著黑色耳釘的女狼人忽然從後麵走上來，遞過去一瓶剔透的波本。

    “多謝。”梅森接過來，餘光又瞥見她左手上的繃帶，“傷口恢複得怎樣了，蘇珊？”

    “再過一兩就沒事了，之前隻是局部斷裂性骨折而已，本來就沒什大礙。”蘇珊走到他麵前，笑笑，“你這兩都在訓練那個吸血鬼——或者你這一段時間都在忙吸血鬼的事情——我保證你肯定沒有什時間好好喝酒。”

    “我可還沒有像法國人一樣那嗜酒如命。”梅森也輕笑了一下，然後打開酒瓶，“到這，羅傑·菲爾他們有路易斯·克斯特的消息了嗎？”

    “狼族的通訊係統是一整沒有消息不假。”蘇珊輕輕蹙起眉，“不過，實話，我總是感覺它還是有點過於蹊蹺——如果可以，我還是覺得你去看一下比較好。”

    她不知道，她此時正在大廳某個吸血鬼的聽力範圍內。

    弗蘭克放下酒杯，不著痕跡地中止了和其他狼人的閑談，然後悄無聲息地繞到了大廳外走廊另一側的逆風口，等待著機會行動。

    離開山莊後他就沒再和路易斯聯係；可以，他現在完全不了解路易斯的下落。

    如果他還一頭紮在那兒——事實上，以他的性格來，這很有可能——那到時候就真的百口莫辯了。

    “不對勁，好像有吸血鬼。”梅森敏銳地意識到空氣中微乎其微的異樣，迅速把蘇珊護在了臂彎。

    那瓶波本，也立即被轉手放在了走廊護欄上。

    “你確定？”蘇珊也馬上警惕地環顧四周，“應該不至於吧……凱瑟琳·貝斯特？”

    “不是她。不過能進入山莊的吸血鬼……”梅森喃喃著，瞳孔驟然縮，“蘇珊，你先回大廳和其他族人待著，我去樓上看一下。”

    “嗯，心。”蘇珊拿過那瓶波本，很快跑回了大廳。梅森暗暗攥緊了隨身的木樁，立刻掉頭折向剛才離那絲異樣最近的樓梯。

    他所知目前的受過邀請能夠進入狼族山莊的吸血鬼，隻有弗蘭克，凱瑟琳；以及，路易斯……

    已經潛行到二樓的弗蘭克還是不得不暗自欽佩這個狼族繼承者的洞察力和判斷力。這隻能使和他暫且拉開了一段距離的弗蘭克又一次加快速度。

    風不知什時候微微減弱了一些。梅森似乎更加篤定這出現了至少一個吸血鬼，攥著木樁的手掌滲出了細細的汗。

    吸血鬼的超自然聽覺相當發達，梅森想，剛才自己同蘇珊談到的關於布雷爾、通訊係統以及路易斯的內容很可能他都已經聽到了……甚至，可能還是他貿然行動以至於暴露行蹤的原因。

    長長的山莊環繞式環形走廊，兩個潛行的身影，以著一種微妙的位置和關係有條不紊地前進。

    弗蘭克·諾曼到底還是處於劣勢；不過，這不是他撇下路易斯的理由。

    置有單獨通訊係統的那個房間距弗蘭克已經不到180英尺。不妙的是，梅森似乎也同樣有意識地在朝這個方向靠近，而且速度比他略快一些。

    不需要計算，憑戰場上多年的經驗弗蘭克就清楚，如果繼續照這個速度下去，他根本無法在梅森發現他之前到達那個房間以至是讓路易斯甚至是自己全身而退。

    到底還是需要雇主孤注一擲的時候。

    這時，兩個人都不約而同地試探性暫停了一會兒。弗蘭克沒再多猶豫，立即閃身用最快的速度和最輕的動靜雙手打開了那扇門。

    不料，映入眼簾的景象卻讓他吃了一驚——

    整個房間空無一人，隻有節奏地閃著燈光的設備儀器孤寂地亮著，映著昏暗的房間。

    也就是，路易斯——包括布雷爾，已經離開了？

    這應該來至少是一件好事。弗蘭克愣了一下，正要離開，卻才發現——

    自己，終究還是遲了一步——

    不管再怎閃身，自己都已然無法在進入梅森的視線前離開這該死的走廊。弗蘭克當機立斷，退回到那個房間，不聲不響地閃身關好門，然後屏息凝氣地站在門後，伺機待動。

    冷汗已經從他的頸後淌了下來，摻雜著沉悶的心跳，充斥在昏暗、塞滿設備的房間。

    梅森不進入這個房間的可能性不大。弗蘭克決定孤注一擲到底。轉眼間，他已經聽到梅森按下門把的聲音……

    門打開了一條縫。

    “啊——”

    一聲淩厲的尖叫突然響徹了大半個山莊。

    那一刻，弗蘭克的心髒近乎停跳。

    聽這聲音，是……凱瑟琳？

    梅森也猛怔了一下，匆匆掃了眼房間內以及四周空無一人的景象，還是暫且放棄了這，立刻轉身向三樓跑去。

    出事了。

    *

    （不久前）

    溫熱的霧氣縈繞在明晃晃的圓燈下。狼族山莊有很完備的即時供熱係統，以及其他設施。

    凱瑟琳雙手撐著浴缸的邊沿，靜靜地望著魚缸中漸漸升高的清澈水麵以及水麵上自己麵無表情的倒影。

    她本想淋浴一下就好，但最後改變了選擇，自然有其他原因。

    凱瑟琳並不是真的沒有時間觀念的人。剛剛在大廳，那些狼人數量之多，陣勢之大，她已經見識到了。這次的全麵訓練顯然很受重視——她也已經做好了準備。

    雖然，仍有些疑惑。

    浴室的窗戶隱約透進幾縷清冷。凱瑟琳關好水，脫掉了還帶有些河水味道的衣服，放下頭發，然後從容不迫地整個浸入了水中。

    吸血鬼的屏氣時間是人類的數十倍甚至是數百倍。不知道為什，成為吸血鬼之後，凱瑟琳感覺，隔絕空氣的水中環境似乎總是給她帶來了某種安全感。

    冷暖色調的光交映著灑在水麵上，暈開了粼粼的光暈，從下麵往上看，模糊而柔軟。

    凱瑟琳微微眯起眸子。這時，暖色的燈光突然瞬間熄滅。

    浴室立刻一片漆黑。隻有窗戶那邊，仍然還殘留著幾絲月光。

    “嘩啦——”凱瑟琳立即警惕地從浴缸坐了起來。

    幾乎是同時，似乎有什輕輕落到了她身後的地上。凱瑟琳瞳孔驟然縮，正要閃身轉過去，一道熾痛的鋒刃突然猝不及防地瞬間割開了她的喉嚨。

    “啊——”突如其來的瘋狂劇痛那間擊潰了她的所有理智和精神防線。大股的殷紅血液立即從火辣辣的傷口爭先恐後地湧了出來，像那股可怕的熾痛一樣迅速蔓延開，浴缸中的清水頓時被染成了猙獰的血紅。地獄仿佛也瞬間淪陷。

    “凱瑟琳！”須臾，浴室的門突然被梅森強行撞開。

    被鋪蓋地的熾痛和虛弱完全淹沒的凱瑟琳已經無法思考和動彈，躺在滿是鮮血的浴缸，喉嚨仍在淌血，每次艱難的呼吸都像一把尖刀重重掠過。血淋淋的場麵觸目驚心。梅森趕緊跑進去，抓過一旁的浴巾用力按住凱瑟琳的傷口。潔白的浴巾，立即被鮮紅的血液完全浸透。

    但是，自愈能力一向強大的吸血鬼，傷口卻遲遲沒有愈合。

    割喉這種殘忍至極的手段是原因之一，它會讓吸血鬼幾秒內大量失血並大幅度削弱生命基礎，而吸血鬼本身的自愈能力自然也會受到影響；而另一個原因……梅森注意到，凱瑟琳的血液，含有著馬鞭草——而她在羅斯山期間幾乎沒有任何馬鞭草攝入——

    也就意味著，襲擊者使用的武器，應該提前塗過了高濃度的馬鞭草濃縮溶液。

    傷口淌血的速度慢了很多；但是，它仍然沒有絲毫愈合跡象。

    “聽著，凱瑟琳，”梅森索性沉下心來，直接將另一隻手腕遞了過去，“你現在需要補充生命基礎，快！”

    到底還是受本能驅使，凱瑟琳終於露出獠牙，狠狠咬進了梅森的手腕。

    但是，每一次吞咽血液，卻依然像呼吸一樣火辣辣地疼痛。

    兩個人都在和時間爭分奪秒。浴缸的溫水已然變得冰涼刺骨。梅森已經不在乎效率這一類問題了，他隻要凱瑟琳以最快的速度補充和恢複。

    他前不久也才被吸血鬼咬過，血管被刺破的感覺可確實不好受。

    ……

    終於，傷口有了些要愈合的跡象。

    “好點了嗎？”梅森輕輕鬆開按著她的傷口的手，問。

    “謝謝。”凱瑟琳也鬆開了獠牙，長舒了一口氣。

    浴室還沒有恢複照明。雖然這樣的割喉無法真正殺死吸血鬼，但剛剛從地獄被拉回來的凱瑟琳，麵對著漆黑的視線，還有有些茫然和恐懼；隻知道，梅森還在旁邊……

    砰砰的心跳聲，漸漸趨於了平靜。凱瑟琳埋著頭，喉嚨還隱隱作痛。

    剛才那個襲擊者似乎沒多會兒就離開了，而更可怕的就是，她不理解那個人到底出於什目的。

    空氣一時間顯得過於沉默。梅森知道自己剛才那樣不顧規矩和尷尬闖進來是為了救她，但凱瑟琳畢竟在洗澡，自己再待在這顯然不合時宜和禮貌。“如果你現在好點了，我先……”

    “梅森。”

    一個仿佛是另一個世界傳來又似乎近在咫尺的聲音不輕不重地打斷了他。

    梅森怔了一下。

    “怎了，”他抬起頭，隻見浴室門口那邊儼然投進來了一個俊俏的影子，“蘇珊？”

    “你可以出來一下嗎？”蘇珊。

    梅森回頭瞥了一眼凱瑟琳，然後有點疑惑地站起身走出去，手上沾著的血滴滴答答地滴了一路。

    但是，直到他完全走出去，才看清了蘇珊了臉頰上同樣鮮血淋漓到底傷口！

    “到底怎回事？你怎一會兒就傷成這樣了？”梅森馬上意識到什。

    “山莊外麵又一次出現吸血鬼襲擊了……”蘇珊搖搖頭，“我還好，隻是被摔在石頭上——外麵還有其他族人受傷。但是我們和上次一樣沒有人看清他的臉，所以沒人知道他和上次那個襲擊者是不是……

    “吸血鬼……”梅森喃喃著。

    凱瑟琳·貝斯特現在已經有了一定的格鬥基礎和相關技能，就算是偷襲，要這樣利落地割開她的喉嚨也絕非易事；而凱瑟琳遭遇襲擊和狼人遭遇襲擊剛好又有一個短暫的時間差……所以，這兩起襲擊事件的製造者——很可能是同一個足夠強大和嫻熟的吸血鬼。

    “我也了解到情況了，梅森。”弗蘭克忽然走過來道，“下麵的其他族人有點亂……可能還需要你過去一下——凱瑟琳·貝斯特我先幫忙照顧一會兒吧。”

    “好，謝謝。”梅森馬上拉過蘇珊，快步跑到了樓下。

    因為人數確實眾多，大廳確實有些騷亂，傷員被放在了最好的沙發上，還有一些狼人徘徊在山莊外麵。

    “都出這種事了你們還在外麵晃什！”梅森遠遠地望見他們，立即大聲斥道。

    “我們捕捉到那個吸血鬼的行動方向了，現在在縮包圍範圍。”一個持著木質弓弩的紐約狼人目不斜視地，“那邊還有一部分你們當地狼人。他們西麵沒有路，吸血鬼隻能往東南方向撤離——包圍圈已經拉好了，現在隻需要守住每一道防線和縮包圍圈。”

    其他狼人沒有吭聲，但仍然沒有人放鬆一絲警惕。

    這段時間狼族先後遭遇了兩次吸血鬼襲擊；所有狼人，都迫切地想要抓出襲擊者。

    “山莊還有傷員，凱恩斯，你是外科專業的，先去照顧傷員吧。這兒交給我。”梅森走上去，拿過剛剛倚在走廊上、披在帆布夾克的狼人凱恩斯手中的加長、帶倒鉤的木樁道，“我會抓到那個家夥。”

    凱恩斯猶豫了一會兒，還是點點頭，轉身回到了山莊。

    原先的計劃自然無法再按時進行了。半個狼族的狼人都傾巢出動。叢林中，危機的氣息那間彌漫滿了所有空氣。

    重重疊疊的枝葉下，已經不見了月色。

    “等一會兒，”梅森忽然喊道，“所有非純種狼人，我還有一個要求。”

    *

    “時間7:6p”

    在瞥一眼表，時間已經過去了將近二十分鍾。

    所有的風似乎全部停止了下來，一切都顯得過於靜謐。

    “我知道你在這。”

    盡管如此，那個淡若止水的聲音，還是顯得格外清晰。

    路易斯微怔了一下，不過隻是不聲不響地調整了一下潛伏在樹上的姿勢，換了一個更有利的視角和行動先機位置。

    “你故意以非常規手段襲擊了凱瑟琳就是為了混淆視聽、將他們的注意力和懷疑對象全部都集中到你身上，不是嗎？”那個聲音似乎並沒有因為他的不應不答而生氣，隻是冷淡得聽不出任何情緒，“路易斯，跟我實話，你行動之前——到底知不知道我在這？”

    “我要你現在趕緊離開，好嗎？”路易斯幹笑了一下，“狼人已經在靠近了——差不多半個狼族的狼人這樣大規模集體出動可不是幾個吸血鬼可以對付的。”

    “我對你的藏匿能力可還沒那放寬心。”雖然互相都看不到對方，但是路易斯閉著眼睛依舊想象得出那個聲音這話的神情，“兩個總是比一個強，路易斯。你不願意回答是你的性格，我也不逼你；但我怎做同樣取決於我自己，你同樣無法幹涉。”

    “好，那我告訴你：我襲擊凱瑟琳有我自己的目的，和你無關，我之前並不知道你在這還有你公然襲擊狼族的瘋狂計劃，好嗎？”路易斯確實有些無可奈何，“這個回答滿意了吧？簡而言之，這些純粹隻是一個巧合罷了。不過這個形勢既然已經產生了，就沒必要再去破壞——給你最多四十五分鍾，離開這，還沒有人會懷疑到你身上。”

    “看來確實是巧，我也有自己的目的。”那個聲音頓了一下，“我不會讓你留在這。你還是一同離開羅斯山吧，別忘了銀雪杉城的——諾支。”