“當沒有退路的時候，唯一的出路，就是永遠不要停下腳步。當內心開始畏懼的時候，唯一的辦法，就是用最快的速度挺過去。——lk”

    *

    赫爾曼同樣完全沒有料到弗蘭克會突然出現在這，平穩的呼吸都頓時凝固。

    “看起來上次給你的教訓還不夠啊，j。”弗蘭克示意性地不輕不重地推了一下他，然後冷著臉大步走到了另一張的沙發上疊起一個標準的4字腿坐下，“你真以為諾曼底集團隻有一個人嗎？啊？”

    “抱歉，諾曼先生。”詹姆士的臉色立刻變得蒼白，“因為您這段時間的‘消失’在集團麵產生了很多影響，我隻是認為需要采取一些措施……”

    “好了，你剛才的態度我已經很清楚了——看起來米爾斯集團對這個運行了二十多年的合作模式有些厭倦和不滿而已。”弗蘭克徑直打斷了他，“如果你想要采取什措施就盡管做，沒必要再辛苦你前來談話，諾曼底集團也不至於不會自主作出相應的回應——至於集團的運營就更不需要你來操心，詹姆士·米爾斯。”

    “確實抱歉，米爾斯集團著實隻是打算消除眼下的疑慮還有一些負麵影響——既然您已經回來了，那這些也可以作罷了。”詹姆士站了起來，衝弗蘭克欠了欠身，“抱歉打擾了。”完，他很快離開了這。弗蘭克隻是出於禮貌站起來和他告別了一下，但寶石藍的瞳眸仍然透著某種讓人畏懼的東西。

    “米爾斯集團那群家夥越來越囂張了。”赫爾曼悻悻地著，不動聲色地關掉了口袋的錄音筆。

    “詹姆士肯定是受人指使或者是被人威脅才會這做，我了解他，他是一個成熟的商者，不會這冒昧。”弗蘭克重新坐了下來，眉毛緊鎖著，“這件事先不要去管它了，叫個人稍微盯著點就好。我回來的消息暫時先不要馬上公布出去，但是其他計劃的進程照舊。”

    “那，凱瑟琳·貝斯特呢？”赫爾曼抿了抿唇，“還有路易斯·克斯特……”

    “先不要著急他們，等幾，他們會主動聯係我們。”弗蘭克搖搖頭，“現在重點是意大利那邊的準備，我來之前剛聯係了西歐和莫雷諾……”

    “弗蘭克。”忽然，奧利弗快步從內廳那頭走了過來，還有菲利普。

    “剛才菲利普去叫奧利弗幫忙過來應付一下詹姆士·米爾斯。”赫爾曼補充道。

    “理論分析那邊進展怎樣？”弗蘭克顯然更關注奧利弗負責的工作。

    “我集中了所有最優秀的人員，但是沒有實驗對象的具體分析還是有些困難。”奧利弗遞上去一份概述文件，“實驗對象的生命形式轉化，也就是轉化為吸血鬼之後，其蘊含在血液中的合成分子應該會通過某種能量為載體。但是，那種能量目前還沒有定數。”

    “不，這個答案最開始的時候就已經準備好了。”弗蘭克忽然抬起頭，視線不偏不倚地對上了赫爾曼若有所思的目光，“明——馬上將那個關於未知病毒項目的最終成果——公布出去。”

    *

    （格雷家）

    整潔簡約的臥室，一切都顯得過分安靜。

    晨光透過窗欞灑在桑迪的臉上時，已經不太早了。

    “你今想要去學校嗎？”躺在她身旁但早已醒來的奈傑爾望著她問，“如果你覺得還是有點累……或者是不想去上課的話，我可以幫你請假。”

    “算了，現在畢竟不是躺在家睡覺的時候。”桑迪揉了揉惺忪的睡眼，坐了起來，“艾薇汀她有發消息過來嗎？之前我快睡覺的時候好像聽到外麵什聲音……”

    奈傑爾沉默了一會兒，並不打算將昨格蕾絲·佩找到他以及安布羅斯並沒有回到史杜賓公寓的事情告訴她，聳了聳肩道：“沒什，隻是我媽媽明要去拜訪我舅舅一趟而已。”

    “好吧，我可能待會兒得給艾薇和羅德打個電話，”桑迪很快換好衣服，折到了衛生間洗漱。昨那件事的陰影仍然籠罩著桑迪，以至於她現在麵對著水池，仍有些心有餘悸。

    奈傑爾收拾了一下床鋪，然後拿出手機。屏幕上，清晰地顯示著艾薇汀發過來的一條短信：

    “短信路易斯和凱瑟琳兩個人今在玻璃瓶酒吧突然出現了。一個半時後學校見。”

    路易斯和凱瑟琳？奈傑爾的瞳孔驟然縮。

    看來，女生的直覺，很多時候還是有很多共識的。

    ……

    “桑德拉。”

    十五分鍾後，桑迪洗漱完正在收拾背包，一個親切的聲音突然讓她怔了一下。

    “羅德！”下一秒，她立即驚喜地撲向了門口那個高大的身影。

    羅德尼輕吻了一下她的額頭，然後理了理她額邊的散發：“這兩你都待在奈傑爾家，應該沒什大問題吧？”

    “嗯。”桑迪抿了抿唇，“除了頭有點暈、肚子有點不舒服，確實沒什大問題。”

    “奈傑爾已經和我過了——不過如果你不想讓媽媽知道的話，我就不告訴她了。”羅德尼輕輕拍了拍她的肩膀，“我開車過來了。你要先做我的車去學校——還是一會兒讓傑爾帶你去？”

    “我一會兒再去吧。”桑迪有些撒嬌地撇了撇嘴，“我想讓傑爾帶待會兒我去巨蟹街那邊吃巧克力熔岩蛋糕。”

    奈傑爾聽到她的話，好氣又好笑地揚了揚嘴角——雖然他清楚桑迪的真正心思。艾薇汀還沒給他回短信。奈傑爾思索了一會兒，然後不動聲色地給喬埃·博比發了一條短信：“短信你知道艾薇汀·卡羅爾現在在哪兒嗎？她現在不方便接電話。但是她沒有回我的短信。”

    他知道喬埃這段時間經常和艾薇待在一起；但，喬埃的回信卻讓他吃了一驚：

    “短信我不知道她在哪兒，不過她可能會抽時間去一趟醫院。貝蒂·普的男友賓利貝蒂好像又出了什新的狀況了。具體的我也還不清楚。不過你們最好還是先早點到學校去——這倒是艾薇的。”

    *

    （唐納斯中學）

    “你想吃點巧克力熔岩蛋糕嗎？‘法國正版’的。”

    凱瑟琳再睜開眼，刺眼的陽光立即讓她戰栗了一下；不過，一旁路易斯半認真半玩笑的聲音倒一清二楚。

    “我不記得我吃過那種甜點吧……”凱瑟琳漸漸適應了光線，卻驀地發現自己坐在路易斯完全暴露在陽光下的法拉利跑車上，車外的風景還在不斷地往後掠。

    但是，白皙的皮膚，卻沒有任何灼燒的痕跡，和她人類的時候一樣。

    “這是——”凱瑟琳縮了縮脖子，“日行咒？”

    “嗯，我後來讓克斯蒂娜順手幫你準備了一個。”路易斯打了一下方向盤，法拉利很快駛向唐納斯中學車庫的方向，“看起來弗蘭克之前和你介紹的不少嘛——怎，你還在本能恐懼？”

    “沒有——而且不可能。”凱瑟琳聳了聳肩，“我轉化後第一次碰到陽光時就弗蘭克逼著快速穿過了它。”

    “不錯。”路易斯隻是平靜地了兩個字，讓凱瑟琳略有些驚訝。

    “那，之前那個關於我所謂賦的咒語結果到底是什？”凱瑟琳憂慮地問，“還有，你來學校……”

    “來學校肯定有我的目的，你到時候隻要聽我的話就不會出問題。”路易斯穩穩地停了車，然後熄了火走下車幫她拉開車門道，“但至於咒語結果……我還沒想好是否要告訴你。”

    “你，”凱瑟琳瞬間跳下車將他按在牆上，清澈的眸子透著可怕的光，“我現在不是你的所有物，路易斯·克斯特！你逼我用命去完成那個咒語——但現在你沒有權利瞞著我結果！”

    “誰告訴你你變成吸血鬼之後你就可以自由了？”路易斯馬上瞬間發力迅速地將她反按倒在引擎蓋上，“弗蘭克？沒猜錯的話他的基礎條件至少是通過他的老式遊戲吧——難道你已經通過了？”

    路易斯開車的速度一向不慢，再者又開了那久，法拉利才剛熄火，引擎蓋的溫度仍然熾熱。凱瑟琳隻穿了一件薄薄的襯衫，後背立即被燙得紅腫。

    “好燙……”她疼痛不已，沒心思再思考路易斯所的話，隻是竭盡全力想推開他；路易斯卻將她按得死死的，絲毫不能動彈。

    “吸血鬼會被陽光灼傷，難道不能被其他高溫傷害？”路易斯冷笑著垂下瞳眸，“吸血鬼並不意味著所有——凱瑟琳·貝斯特，別真了。”

    “我，聽你的……”凱瑟琳深知他虛偽而殘忍的外表下真正的目的是什，隻好衝他喊道。路易斯沒有答應他。但下一秒，她卻感覺被整個鬆開，然後狠狠地拉起來。

    “有人來了。”路易斯張望了一下外麵，馬上拉著凱瑟琳從另一邊跑了出去。

    他們現在還是“失蹤人員”，在找到特納家的女兒之前，他們還不能讓其他認識他們的人發現。

    *

    現在，必須承認，路易斯的判斷力非常準確。兩個人離開車庫後，特納家的車很快就駛了進來——不過，來者並不是特納家的女兒，而是特納家的長子羅德尼；副駕駛座上的女孩也不是桑迪，而是凱特·蕾妮。

    “哇，前麵那輛黑色跑車好酷。”她挑了挑眉毛，“不過怎……有點眼熟？”

    “可能隻是你之前沒注意到而已——雖然我也沒有。”羅德尼走下車，幫她拉開車門道，“你想吃一些巧克力熔岩蛋糕嗎？它貌似最近又成了挺流行的男友甜點。”

    “那好啊，下午茶的時候再來吧。”凱特笑了笑，然後反問道，“還有——桑迪她怎樣了？”

    “她還行，在傑爾家待得還不錯。”羅德尼頓了一下，“除了不去醫院。”

    “噢，我差點忘了，昨本傑明跟我，貝蒂·普——那個圖書館管理員，好像出了些新狀況，消息是她的男友賓利從醫院透露的。”凱特，然後話鋒微轉，“這幾你沒怎去圖書館？”

    “這幾……我在忙一些別的事。”羅德尼深吸了一口氣。

    一提到醫院，他的神情很快凝重起來。

    歐文·查爾斯一行醫院的人離開銀雪杉城前往倫敦後就再沒回來了；銀雪杉城前段時間的各種複雜迷離的事件也不可思議又蹊蹺不已地被迅速壓了下去。秘密前往羅斯山不巧地遇到弗蘭克·諾曼回來照吩咐將他交代的錄音筆交到諾曼底集團的赫爾曼·雷蒙德手上後，除了桑迪的事，他就沒怎再去別的地方了。但羅德你很清楚這些事絕對不會就此停止，甚至是在某個他看不到的地方更加迅速地進展著，以至於他一無所知。

    但所有事都這匪夷所思、離譜地巧合，羅德尼甚至有些不自覺地將一些矛頭轉向歐文·查爾斯。

    這時，羅德尼的手機忽然響了起來。

    “埃利奧特嗎？”凱特抬頭問，“我昨在唐納斯圖書館……”

    “不，是艾薇。”羅德尼淡淡地，然後接聽道，“什事？”

    “你到學校了嗎？”艾薇汀問，“我在校中心廣場這邊……噢，我好像看見奈傑爾的車開過來了——簡單，我想和你們談談，你可以過來一趟嗎？”

    “好，我十分鍾後到。”羅德尼，然後掛斷電話轉身衝凱特道，“你先去唐納斯餐廳吧，待會兒我如果沒有過去，你就直接去教學樓。”

    “等一下，那個，關於艾薇汀，”凱特連忙拉住他道，“我前兩好像聽艾薇汀之前用‘第六感’傷害過的那個女孩伊莎·杜邦又因為她的‘第六感’回來了……什時候的事情啊？”

    羅德尼怔了一下，瞳孔不自覺地驟然縮。

    伊莎之前確實在學校造成過不的影響，除了他們那一行人，羅德尼已經全力封鎖了消息；這多過去，他本以為凱特還有其他人都不會再知道……

    到底是誰透露的消息……

    “你還記得嗎？”凱特望著他的瞳眸，委婉地輕聲試探了一下。

    “嗯，好幾前的事了。”羅德尼含糊地應了一聲，然後道，“誰告訴你的？”

    “喬埃·博比。”凱特不假思索地，“她這是個秘密——當然我相信你。隻是還有我也覺得這件事……你們之前應該都清楚吧？”

    “伊莎已經不是之前那個伊莎了。”羅德歎了口氣，“你們之前還沒接觸過她，現在就不要再幹涉這些了。這件事按喬埃的，不要出去。”

    “但，這多……”凱特還想什，但是被羅德尼看不見情緒的目光擋了回去。

    “艾薇還在等我，我先過去了。”須臾，他才拍了拍她的肩膀，然後轉身走了出去。

    凱特站在原地，仍有些不知所措。那個伊莎·杜邦到底是什人；羅德尼到底又為什這反常……

    *

    “我覺得我們還是應該去醫院看貝蒂一趟，如果你的是真的的話。”桑迪輕輕低下頭，道，“雖然我和她隻有幾麵之緣——而且老實，還不太友好。”

    “那你不要去吃巧克力熔岩蛋糕了？”奈傑爾轉過頭。

    “再吧，事情總是得分個輕重緩急的。”桑迪伸了個懶腰，將目光投向了車窗外麵。

    現在時間對於學校來相當早，學校沒有什人。靜謐的綠蘿從石噴泉後麵的白欄上俏皮地輕垂下來，嫩綠的枝葉交相掩映著白欄後麵全素描繪飾的充滿藝術氣息的美術牆。

    再後麵就是校中心廣場，圓形的花圃旁，隱隱有些熟悉的黑發身影遠遠地顯得格外安靜。

    這時，平穩的車子突然停了下來。

    “我也看見艾薇了——她果然在學校。”奈傑爾衝桑迪笑了笑，“你先直接過去吧，我去停車就好。”

    “嗯。”桑迪應了一下，然後下了車，很快向校中心廣場那邊跑過去。

    上次睡一覺醒來之後桑迪就真的沒有什不適症狀了。也許真的隻是一個巧合，或者意外，桑迪對自己——

    “呼——”

    突然，一陣猛烈的後拉力強行中斷了她的思維。

    “啊！”桑迪踉蹌地後退了兩步，腦子一陣短暫的眩暈。

    “是我——好久不見不是？”她聽見一個聲音輕笑道。

    桑迪回過神，但立刻被前麵那個突然出現的金發身影嚇了一跳——“哪，路易斯·克斯特！”

    路易斯沒有話。她下意識後退了一步，卻被另一隻有力的手抵住肩背。

    “抱歉了，桑迪，我隻是按你跟前的那個人的話辦事。”凱瑟琳的聲音隨即在身後響起。

    桑迪怔了一下，但隻是努力地站穩腳跟。

    “好吧，雖然你們倆神秘失蹤了那多然後就這樣突然出現……但——”桑迪深吸了一口氣，“找我什事？”

    路易斯聞言，反而退開了一步。隨即，凱瑟琳從後麵繞了過來。

    “聽著，我隻是問你幾個問題。”凱瑟琳定了定神，望著她褐色的瞳眸道，“前幾——應該是前吧——你去了一趟v車庫，對吧？”

    “v車庫”這個地方是路易斯剛才告訴她的。凱瑟琳從在銀雪杉城長大，但到現在她仍在還是不住地懷疑銀雪杉城到底有沒有這樣一個地方。

    “嗯。”桑迪輕鬆的回答卻讓凱瑟琳有些詫異，“看起來你們的消息獲取還是挺快的。”

    “好。”凱瑟琳頓了一下，“你為什去那兒——還有，你到那兒之後又發生了什？”

    “你們失蹤的事情把艾薇那個關於死亡之花的第六感推到了一個完全不同於以往的位置，所以我的目的純粹隻是收集更多關於路易斯的信息——而已。”桑迪蹙了蹙眉，“雖然，v車庫的工作人員沒能透露什，隻是遇到了那兩個意大利人西歐和布雷諾……”

    路易斯沉著眸子，心飛快地思索著。

    看起來，雪莉的確實是真的了——那兩個意大利吸血鬼，果然……

    “那兩個意大利人西歐和莫雷諾是誰？”凱瑟琳有些不知所措地轉過頭問。

    “我的朋友。”路易斯簡短地應道，“不用太關心這些，你繼續。”

    桑迪定定地望著他們兩個。她現在更不知所措一些。路易斯自己退後讓凱瑟琳來開口問她，肯定有蹊蹺……更重要的是——自己今好像有些太過於誠實了……

    “那——你後來呢？”凱瑟琳很快轉回頭問。

    “我們去了玻璃瓶酒吧，但我很快被灌醉了，沒什記憶。”桑迪感覺到自己又開始有些不受控製，“我很肯定西歐肯定不是什一般的人！這就是為什某種程度上我現在希望和你保持距離——路易斯·克斯特！拜托……”

    “羅德尼·特納過來了，先催眠她忘記這些。”路易斯用手肘突然碰了一下凱瑟琳，打斷道。

    “噢。”凱瑟琳趕緊照做；桑迪感覺到大腦又一次一片空白……

    “啪！”

    這時，一顆馬鞭草汽霧彈突然射向凱瑟琳；路易斯當機立斷，立刻抬手擋下了它——濃烈的馬鞭草汽霧立即狠狠地四散開來，將兩個吸血鬼瞬間灼傷。

    “趕緊走啊。”路易斯忍住痛拉過凱瑟琳，馬上閃身離開了這。

    桑迪隻是一陣恍惚……馬鞭草汽霧漸漸散去。她回過神，鼻腔、口腔中都還滿是馬鞭草的苦澀味道……

    發生什事了？

    “你怎一直傻呆在這兒？”這時，突然有人從後麵拍了她一下，把她嚇了一跳。

    “羅德？！”桑迪猛咽了口唾沫，才冷靜下來，胸腔的心髒仍在砰砰直跳。

    “你在找艾薇嗎？”羅德有些疑惑地望了望她的神情，“雖然她就在你後退大概六英尺左右就能看得到的地方？”

    “我想應該是的吧，我也有些不太清醒。”桑迪搖搖頭，然後輕輕繞過他走了過去。

    可是，才剛走了兩步，一股強烈的嘔吐感突然又湧上喉間。

    “你到底怎了？”羅德尼趕緊扶住她。