隔日一早便下了場春雨，雨細密卻滋潤，細絲般的雨珠既輕且綿，附在空氣中像是有層薄薄水霧般，朦朧了隱隱晨光。

    當唐十三不請自來，幾乎可以是闖入她們二人房中的時候，她們正用完朝食，采棠坐在窗旁一邊聽雨聲，一麵摸索她的琵琶；湘兒則是伏在案上仔細將前些日子唐十三硬塞給她、她卻不心碰掉了上頭珠玉的琉璃發簪給粘回去。

    兩人聽見房外傳來的腳步聲均是一頓，湘兒做賊心虛地把發簪塞進了裙子。

    “二位，有客到。”唐十三臉色複雜，欲言又止。

    “有客？”二人均是一愣，曹瑋才剛走、李勀要來都是自己進來，還會有什客？

    不等唐十三多做明，她身後的人便出現在門口，是采棠沒有見過的生麵孔。

    來人是一高大男子，身著墨黑鶴氅輔以白衣長襦，雖為民裝卻是上乘質料，衣襟間的繡繪滾邊精細非凡。年紀大約三十上下，眉濃眼清，如入無人之境地打量著二人所住的廂房，嘴角噙著的笑讓他整個人顯得桀驁不遜。

    他見到抬起頭來的湘兒，眼神微微一變，其後笑容益發肆無忌憚、興味更濃。

    采棠順著來人視線，隻見湘兒臉色大變，倏然起身，“你怎找得到這兒！”

    是來找湘兒的？采棠微微詫異，但看唐十三的眼神似乎也是對湘兒的反應微微一驚。

    “娘子讓我好找。”來人淺笑，“受人之恩當湧泉以報，何況昨日受的是娘子的救命之恩。”

    湘兒蹙眉，似乎對他不正麵回應的態度相當不滿。一個不耐，順手抄起了擱在身旁的長劍，飛身至他跟前，不偏不倚地將長劍脅在他頸邊，而他似乎見識過她急如星火的身手，亦不驚愕，隻是微微一退。

    “湘兒！”采棠驚呼，來人看起來並無惡意，湘兒卻一副要殺人的架勢。

    湘兒冷聲，“我問你，你怎找得到這？”

    “娘子昨日所使飛刀並非尋常之物，想必並非普通人家。”

    “任你再有本領，也不可能一晚就探得出來，”湘兒眯起眼，以她的武功斷不可能被人跟蹤卻毫無知覺，定是此人有什下作手段。一思及此，她對自己昨日的大意又惱又怒，一股焦躁讓她更加緊握手上長劍，“，你到底使了什手段！”

    “湘兒，他剛才妳對他有救命之恩，怎回事？”采棠看著湘兒突然提起火氣，心下滿腹疑惑。

    男子無視頸旁刀鋒，清朗一笑，“昨日在下險些為刺客所害，被娘子救了一命。”

    湘兒冷聲，“我已了毋須言謝，你窮追不舍是何居心？”

    “居心？”男子笑得狡獪，“居心不敢，倒有一願。”

    湘兒星眸含怒，瞪視眼前嬉皮笑臉的人。

    “救命之恩，以身相許。”他無辜地眨眨眼。

    語畢，采棠見湘兒微微一震，氣急敗壞地擠出一句，“不要臉！”

    看湘兒真動怒，唐十三歎了口氣，“湘兒，把劍放下，這人妳砍不得。”

    “砍不得？”湘兒看向唐十三，眼睛又眯得細長，“唐十三，妳是如何答應李刺史的？這下居然放了生人進來。”根本不守信用。

    唐十三挑眉，“他又不是別人。妳們三人千盼萬盼，不就是盼他過來？”

    湘兒皺眉回視眼前男子，采棠也愣愣地看著眼前未知所以的狀況。

    隻見男子像終於想到什，“在下的確是受邀而來。”

    湘兒手上長劍不退，等待他的下文。

    男子笑看眼前持劍的少女，一字一句道：“在下寇準，見過二位娘子。”

    采棠愕然地看著眼前男人，這就是一代名相、李蓉的未婚夫？

    湘兒腦中驚雷大起，神色恍然，半晌回神後才匆忙地將劍收下。

    唐十三見到寇準終於表明身份，鬆口氣似的擺了擺手，“十三把人帶到了，告退了。”完便消失在廂房門口。

    湘兒神色不定，“湘兒不知是寇知府，失禮了。”

    寇準嘴角仍勾著笑，“無妨，妳叫湘兒？”

    湘兒神色雖仍然不悅，氣勢卻弱了很多，“是。”

    “寇公子可是為我們的婚約而來？”采棠深吸了口氣，腦中預演著前幾日想妥的詞。

    “不錯，寇某本應前月就來沂州，卻因事耽擱…”寇準這才把視線移到采棠身上，“家父遺願，李家之恩必報，在下自當盡力完成娘子一切要求。”

    采棠看向湘兒，“湘兒，我與寇公子有話要，妳先回避。”

    湘兒眼中湧起了不甘，卻是欲言又止。

    寇準不動聲色地看著她們二人互動。

    “湘兒。”采棠走到門邊沈聲警告，神色認真望著湘兒。

    湘兒看了看采棠，又看了看寇準，心不甘情不願地轉過身。

    走沒幾步，回頭緊拉著采棠的手，不自禁地又再提醒，“妳別忘了，過了這個機會，我們…”

    采棠把她推出了外門，“我自有分寸。”

    為了確定湘兒不會躲在內門外的長廊偷聽，她決定把湘兒隔在外門、落下了門鎖，這下隔了條走廊，想必就是想偷聽也聽不到了。

    采棠回頭，看向身後把她所有舉動都看在眼的寇準，暗暗吸了口氣，“寇公子，請進房入座。”

    寇準審視她幾瞬，隨後便神色自如地跨入門內，從容坐在案前。采棠也跟在他身後坐定，纖纖玉手提起茶壺，緩緩倒起茶。

    一麵倒茶，采棠細細打量眼前人。在她印象中，寇準是個清廉愛民的良相，她一直以為他會是個簡樸的老古板，沒想到實際見到了，卻比較像是個相貌堂堂、衣著華貴的紈子弟。

    寇準看見她毫不遮掩地審視自己，坦蕩回以溫文一笑。

    采棠垂下眼，輕聲問道，“不知道寇公子對我們的婚事有何想法？”

    寇準看著眼前的丫頭，淡道，“若李家的希望是娶娘子進門，亦無不可。在下年少時的發妻於三年前過世，膝下並無子女，府內是該有個夫人持家。”

    他成過親？采棠暗自一驚，但轉念一想，古人早婚，寇準的年紀應該也三十了，若還未娶妻才不尋常。

    “你不怕我的身份是南唐將門之後，為你惹來麻煩？”

    寇準聽出采棠語中的試探之意，笑答，“有何麻煩？莫南唐，即便是北漢之後，在朝為官亦是大有人在。隻是令兄提過朝中仍有李家舊敵，為免節外生枝，得委屈娘子隱藏身份，以義女身份自他人府上出嫁較妥。”

    采棠深吸了口氣，“其實不瞞寇公子，前陣子我落了水，鬼門關前走一遭之後對人世別有一番體悟，如今我…並不想嫁。”

    寇準挑眉，“所以妳想遁入空門？”

    采棠聞言失笑，“不是。隻是感歎人生苦短，若真要成親，要是兩情相悅的好。”

    寇準看著眼前侃侃而談的丫頭，嘴角勾起一抹笑，“娘子的是。”

    “倒是勞煩寇公子白跑這一趟了。”采棠一臉歉意。

    “不麻煩，也不能是白跑一趟。”寇準笑意不減，“若娘子不願嫁，那不知湘兒姑娘是否已經許了人家？”

    “湘兒？”采棠抬眼。

    “昨日蒙湘兒姑娘搭救，在下一見傾心。”

    寇準這話時嘴角仍噙著笑，那股輕浮讓采棠蹙眉。

    “寇知府，你既自認居於人上，何須自稱在下？”采棠一改方才的溫婉態度，冷聲嗤笑。

    寇準被她突然轉冷的語氣一刺，微微一愣。

    “李家多年前救你一家性命，此恩並非公子親自所受，可暫且不提；但湘兒昨日救的可是你的性命，你今日一見她非但不早些表明身份，還出言調戲。試問，這可是寇家對待恩人之道？還是見我們二人身為女子、年幼可欺，不把我們放入眼？”

    采棠語氣銳利，態度卻冷淡，語罷抬起茶盞，輕啜了口茶水。

    寇準沉默看著眼前粉雕玉琢的娃兒，的確是他瞧了眼前的丫頭。

    “窈窕淑女，君子好逑。若是寇公子真心屬意她，便請公子誠意相待，若哪日湘兒芳心許了公子，自然佳話可成；但若公子仗著李家沒落、又有求於你，對湘兒心生輕侮之意，那我們兩家所有恩情都一筆勾消便是，日後亦不須有任何相幹。”

    寇準聞言，自知理虧，語氣誠懇道：“的確是我冒犯了二位娘子，但我絕無輕侮之意，對李家的恩情亦不敢怠慢。隻是今日意外見到湘兒姑娘實屬有緣，一時不慎出言輕挑，還請娘子不要介懷。”

    采棠見他態度轉好，臉色也跟著和緩，“公子若對湘兒真心追求，我也自當成人之美。”

    寇準清朗一笑，“李家不隻李將軍剛烈，子女亦是有一番傲然骨氣。”

    “湘兒既與我情同姐妹，亦是我李家子女，還請寇公子以禮相待。”

    寇準坦然，“寇某確是冒犯了湘兒姑娘，今後必當謹慎，請娘子放心。”

    采棠見寇準句句誠懇，並不像一開始所表現的紈子弟狀，柔聲問道，“昨日我並未聽湘兒起與公子相遇之事，不知是何情況？”

    寇準淡淡一笑，“寇某朝中樹敵不少，昨日不過是不慎落單，便被刺客盯上，幸得湘兒姑娘搭救才保全性命。”

    “那…寇公子口口聲聲對湘兒一見傾心可是真？”

    寇準見采棠態度老成、問出的問題卻坦率，不禁失笑，“世人皆道娶妻求淑婦，但寇某求的，僅是能一路白首相伴便好。伴君如伴虎，朝中奸臣亦不少…”到此處，寇準歎了口氣，“我那三年前過世的發妻雖溫婉賢淑，卻生性柔弱，禁不起一再與我一同被人所陷、亦無法自保…湘兒姑娘性子果敢、武藝高強，很適合與我相伴一生。”

    采棠沉默地斟酌他的話，雖然她與寇準才剛見麵，在知道眼前這人是宋朝名臣的前提之下，要寇準真的對湘兒一見鍾情，她是絕對不相信的。可現下寇準所的理由是適合……倒仿佛有幾分誠意。

    “湘兒的好處可不隻性子果敢、武藝高強，若有緣份，那來日再議吧。”她還需要看看湘兒自己的意思。

    寇準正要回話，倏地抬頭望向采棠身後的大窗。

    采棠不解地望向身後，卻除了雨聲淅瀝之外沒有發現些什，隻見寇準大步一邁便走向窗欞，緩緩打開了窗門。

    “湘兒姑娘好興致，雨中河景清幽絕塵，妳可占了個好位置。”寇準調侃伏在外牆上偷聽的人兒。

    “湘兒？！”采棠大驚，她把湘兒關在門外便是不要她聽到這些，沒料到此舉卻讓湘兒用輕功爬上了牆，險險地站在屋外橫梁處。這可是二樓啊，雨濕滑的，任湘兒輕功再好也是讓人捏把冷汗。

    隻見被雨淋得一身濕的湘兒由窗入室，訕訕地瞪了寇準一眼，“你是什時候發現的？”

    “妳輕功那好，若不是剛才打了個噴嚏，我也不會察覺。可惜公不作美。”寇準失笑。

    見湘兒衣著單薄，不知在外多久，全身上下都濕個淋漓、又因屋簷不斷垂落的雨滴，讓她秀發濕漉漉地貼在螓首秀頸旁，雖她內功不弱尚撐得住，但卻還是被帶有寒意的陣陣春風凍得微微瑟縮。

    寇準無聲歎了口氣，二話不便脫下鶴氅披在她的身上。

    他外衣上有著跟他身上一樣淡淡的鬆木薰香味道，讓她瞬間紅了臉。突然之間暖了身子，她又不爭氣地接著打了幾個噴嚏。

    “方才所言，還望湘兒姑娘斟酌一二。”他低聲道。

    湘兒紅著臉抬頭望他，隻見他笑意淺淺，也不閃避地直直盯著她，就像昨日她在替他包紮手上傷口時一樣。她從未被男人這樣看過，一時之間竟膽怯了起來，急急撇過頭，想藏起從臉頰到耳後的那股燥熱。

    寇準見湘兒如此，了然一笑，轉身與采棠一揖，“今日寇某在此告退，湘兒姑娘也盡快暖了身子、莫要受了風寒才好。”

    見寇準離去，采棠急忙拿了巾帕便往她發上擦去，埋怨道，“妳居然會躲在窗外偷聽！”

    還伏得那妥貼，她上輩子是壁虎嗎？

    “妳果然不肯嫁。”湘兒雖然一身狼狽，卻仍理直氣壯地反控。

    采棠翻了翻白眼，“我嫁什？人家看上的是妳！”

    湘兒聞言臉又是一紅，地把視線撇開。

    “湘兒，妳可有意中人？”采棠一麵替湘兒把頭發擦幹，想起了李勀。

    哈啾——

    回應她的是一個大大的噴嚏。