王祿之坐在桌前，不安的揉搓著雙手，如今雖落得這般窘境，但偏生軟弱的他卻難以向自己的摯友開口，旁人看來，自己不過是一介賭徒，落到這般田地純屬咎由自取，不值得外人同情，他本身也深懷羞愧之感，對於一夜之間，輸掉祖產這件事，王不敢向父親提及，他不知道一生謙恭謹慎的王仁恭能否承受住如此重創。在廖煥卿麵前同樣羞於啟齒，但好在這位摯友仁義，言語中並沒有半點責難的意思，他將王祿之請到蔚城商會在漳淩的茶莊，親自為她斟上一壺清茶醒腦。

    二人你言我語中，王將自己為何卷入這賭局的原由娓娓道來

    ：二十年多年前，國子寺事件，數名翰林元老被樊蠡所殺，王仁恭被涼王脅迫，有幸躲過一劫難，燕人尚武，本就在朝中無足輕重的國子寺愈加勢微，王仁恭身為主薄，人微言輕，十幾年不得提拔，王仁恭膝下育有兩子一女，大兒子王祿衡和二兒子王祿之，女兒王祿環，王仁恭早年喪偶，獨子一人將三個孩子辛苦拉扯大，長大後的兩個兒子呈現出完全不同的性格，大兒子性情粗礦，好舞槍弄棒，平日喜歡仗義執言，打抱不平，生得一身俠氣，二兒子卻像是同父親一個模子刻出來的，性格內向，沉默寡言，渾身的匠氣，心靈手巧，唯獨一點癖好就是擺弄些古靈精怪的玩意，閑來無事，總喜歡獨自一人窩在房間，用手頭的木料拚接出一些牛馬羊之類的動物，王祿之二十啷當歲，詩文才學方麵，造詣平平，被父親送進工部見習，那時候，帝都的皇親貴胄都削尖了腦袋往吏部，戶部，兵部這樣管人管錢管糧的要害奔走，王仁恭一介吏，家底又薄，囊中羞澀的他隻能去低三下四的求人，將自家二公子安插在工部這樣不受待見的衙門，王祿之心地單純，不善言辭，對加官進爵那一套甚是厭惡，對外交際較少，朋友不多，每每回到家中，隻是沉迷於自己的地。

    一次王父推門進他的臥房，隻見一個微縮版的太掖宮，恢弘壯麗不亞於實景，局部細微處被處理的惟妙惟肖，東西已經用木料完全架構完畢，隻差最後一步上色，兒子祿之蹲在角落，正專心致誌的將市集上買來的染料倒在磨盤調配。

    父親見了，大發雷霆，一腳將麵前的太掖宮模型踹個稀爛，拎起皮鞭就是一頓暴打。王仁恭從對這個兒子生的幾分厭惡，這種厭惡多半源於自身，王仁恭本人性格內向，膽怕事，

    仕途上難成氣候，偏偏王家祖輩門庭顯赫，自高平太皇時期便身居大理寺卿，位高權重，到了父輩時，家道中落，王仁恭的父親一直想要重振王家，無奈二兒子太過窩囊，終日拘泥於繩墨，難成大器，這種失落感一代接著一代的，王仁恭將希望寄托在大兒子王祿衡身上，盼望著他能有所作為不要再走自己的老路，窩窩囊囊的混沌一輩子，隻可惜大兒子科舉高中，眼看要入選翰林，卻在一時腦熱，南下投奔臨川王起事，一心想要匡扶高家下，臨川王兵敗南逃，大兒子王祿衡卻隨軍戰死疆場，屍骨難尋。

    老來喪子，王仁恭感覺自己的塌下來，一場大病，臥床不起，屋漏偏逢連夜雨，一日自家女前去為父抓藥，趕上皇家一年一度祭祖大典，身為宮內府總管的裴敏通攜大隊人馬隨聖駕遊巡，路過一巷口，偏偏那一瞬，隔著層層人海，同王仁恭之女王祿寰四目相對，這一見便是王祿環噩夢的開始。

    裴眉目一挑，略施眼色，手下人即刻會意，待聖駕行過，皇宮太監叫罵著衝入人群，光化日生拉硬拽，眾目睽睽之下，十幾個閹人將王祿寰一柔弱女子強按入轎子，圍觀的百姓紛紛被他們的用皮鞭驅趕，任憑這弱女子撕心裂肺的呼喊，無一人敢上前阻攔。

    當夜，這可憐的姑娘即被送入裴公公的寢宮，這太監在入宮前已遭淨身，身體雖殘缺，難行男女之事，他卻能夠對少女的**連啃帶咬，變著花樣對她進行身體上的璀璨，來發泄心中難以被滿足得獸欲。

    一夜過後，這名姑娘已被折磨的遍體鱗傷，躺在床上奄奄一息，父親重病，妹妹又不見了蹤影，王祿之無奈之下，隻身一人走街串巷，在漳淩城內四處打聽妹妹的下落，到了晚間，宮內府一名太監登門造訪，麵對病榻上的王仁恭，趾高氣昂的向他們父子二人宣布：王祿寰有幸，已被裴公公納為妾，不日將會過門，太監們草草宣告完畢，丟下兩掛銅錢，四斤黃金作為聘禮便匆匆離開。留下門後的父子二人抱頭痛哭……

    文宗年間，鬥螳螂這種遊戲由南洋傳入，很快風靡大江南北，王祿之早年同玩伴們將其作為茶餘飯後的娛樂，王的秉性向來善於鑽研，對這種稀奇靈物興趣極濃，對螳螂的種類，品相，秉性，戰力研究頗深。

    妹妹祿環被扣為奴後，他動用自己一點微薄的關係，四處求人，想盡各種辦法想要救妹妹出來，無奈自己隻是一介吏，卑不足道，位同草民。想要救出妹妹，步履維艱。

    在吃了多次閉門羹後，王打探到裴憫通嗜賭，平日有一癖好，便是鬥螳螂，每次的賭資巨大，王祿之便萌生了用鬥螳螂的方式同裴憫通對賭，以換回妹妹，曆經數次勝後，裴憫通知道了他的身份和來意，便順水推舟作了一個局，不但妹妹沒救出，王家的家產卻賠了出去。

    王祿之自述到此，不禁黯然落淚。廖煥卿未發一言，起身移步到窗口，屋外已是二更，禎山頭，恢宏壯麗的太掖宮遍布燭火，山下連片的矮房一片漆黑，太掖宮宛若漂浮於半空的宮一般。