卻這日來到下蔡地界，隻見滿目瘡痍，民生凋敝，廢垣頹井比比皆是。

    金兵南侵，一路破竹，但為了和談，退駐下蔡，靜待大宋回複，一來一往，數月時間，和談成功後，方從下蔡撤回淮北，下蔡居民躲避胡兵，流離失所，現逐漸回鄉，看到此景，人人吞聲……

    “‘嫣然一笑迷下蔡’，此非宋玉之美女公子積聚之下蔡嗎？”戴複古不禁感歎萬千。

    “弟何故哀歎？”

    背後有人打斷了戴複古的神思，回頭一看，隻見一位員外站在身後，雖一身風塵，但雙目神采奕奕，自是不凡。連忙施禮搭話。

    “晚生戴複古，遊曆至此，痛感人民疾苦，因此不禁哀歎，令員外見笑。”

    “戴複古？”中年員外沉吟了一下：“坊間流傳一位江湖詩人之詩《淮村兵後》，辭情憂民，想來是賢弟大作？”

    “員外見笑，正是在下拙作。”

    “嗯……弟才情，確屬不凡，但為何流落江湖？”

    “來話長，先父東皋子諱敏才者，一生喜詩，不求仕進，可能冥冥之中，我亦受其影響，再者，吾世陸放翁亦勸我，放眼民生，多遊曆，詩在詩外，所以，我到淮南看看，能否有機會為國為民做一些事。”

    “很失望吧？”員外也感歎道：“想做事，可執事者不求上進，得過且過，遂至下罹殃，遠景不忍觀。”

    “遠景不可觀，但年輕人總得抱有希望。還沒請教員外高姓大名？”戴複古把話頭引開。

    “老朽姓張，名軾，自釋之。本朝張浚之子張栻，湖湘理學大家，我和他同名，但非同一個字，吾乃蘇軾之軾。”

    “哈哈哈，員外好名字，一聽就是敬仰先賢之人。”

    “是啊！是啊！我也喜歡讀書，家藏書上萬卷，兄弟不嫌寒舍偏僻，可到莊上流連幾日。”

    戴複古一聽張員外自稱藏書上萬，馬上就迫不及待了：“員外不嫌在下粗疏無理，實在願意同員外走一遭。但不知仙鄉何處？”

    “我本江右武寧人，隻因下蔡有我故友，不知被兵以後，他流落何方？故此來找尋一番，可滿目瘡痍，十室九空，已不複尋找，真遺憾。想吾友逃難會到武寧找我，可我苦盼經年，一直未見蹤影，金兵駐紮下蔡，我家有老母和幼女，不忍拋下她們，貿然跑來下蔡尋找，誰知金兵退後，竟無處可尋。”

    “世道紛亂，吉人相，朋友知你懸望，也會安心，也不必太自責。”

    “隻能這樣安慰自己了。我置辦一下行裝，然後就啟程回武寧。”

    二人回客棧收拾行裝，第二約在下蔡南門，一起往武寧趕去。回望下蔡城闕，巍巍然，青色古磚上，新的、舊的箭痕累累，難道這就是宋玉《登徒子賦》所的，王孫公子、姐積聚之靈秀之地嗎？“嫣然一笑，惑陽城，迷下蔡”，是有乎？

    不一日，二人來到武寧，張員外家在城南張家莊，莊子不大，幾十家住戶攤開在一條河兩岸。

    張員外殷勤備至，戴複古遂在張家莊住下，漂泊了這些年，總算有家一般的享受。

    這日，莊外來了主仆二人，主人羽扇綸巾，狀貌儒雅，飄然而至，二人各騎一匹瘦馬，到得莊上，投刺求見張員外。

    張員外急忙出莊迎接，延入家中，馬入廄中喂養，主客在客堂相見施禮。

    “賢弟，想殺哥哥了。先不必多禮，客房中已經安排浣洗，賢弟但洗去征塵，晚宴已經安排，正巧莊上住著一位年輕後生，一起席間暢談。”

    “費哥哥勞神安排。”

    “哪話？請……”

    戴複古自到張家莊以來，整日讀書，從未遇藏書之富的尋常人家，正好可使自己學識補缺。張員外將戴複古從書房邀出，與客人共進晚餐。

    席前張員外做了簡單介紹：“戴賢弟，這是老朽密友方信孺，方大人。”

    戴複古忙施禮：“方大人，生戴複古有禮了。”

    “不必多禮，戴複古，名字好熟悉。可是坊間流傳的《淮村兵後》的江湖詩人？”

    “正是不才。”

    “青年才俊，骨骼清奇，自是不凡。”

    “大人過獎。”

    “近來可有詩作？讓我先吟詠為快。”

    “大人抬愛，學生正想向大人請教詩理。”

    張員外插話道：“既然二位都是雅客，不妨淺酌低唱，慢慢敘談。”

    三人入席，客居上座，主人相陪，戴複古末座，也無局促之感，三人開懷暢飲。

    酒過三巡，方信孺舊話重提：“弟，快把近作見示。”

    “二位前輩，晚生不再客氣了，近日與人談起邊事，感慨得詩。”

    《遇張韓伯邊事》

    每上高樓欲斷魂，沿江市井幾家存？

    飛鴻曆曆傳邊信，芳草青青補燒痕；

    北望苦無多世界，南來別是一乾坤；

    相逢莫傷心事，且把霜螯薦酒樽。

    “芳草青青補燒痕，好句子。”方信孺不覺淚下……

    “大好河山，兵戈肆虐，確實讓人欲哭無淚。就我們武寧，幾十年來數度受兵，哎……”