由廣安門出京南下，至鬆林店向西，不久即見連綿大山；依山有南北大道，路經直隸保定府所轄山區縣鎮，再往前數百可至慈壽，也就是許宗祿的家鄉。自慈壽奔西南入山西境內，繼續循官道長行，抵達黃河岸邊風陵渡，過河便是陝西。

    許宗祿赴京公幹已畢，返程途中欲回鄉省親；陝西西安仁遠鏢局總鏢頭於盛英，恰好在此期間北上，雙方在此路上不期相遇，交集於保定府曲城縣的神星鎮。

    神星鎮位於通衢之畔，是附近最大的鎮甸。鎮子西邊是綿綿群山，東邊坡下有條河，春夏流水不枯。河中有大塊礁石，據傳是遠古時期上隕落，神星鎮因而得名。鎮中有百餘人家居住，道路兩旁燒鍋錢鋪、客店棧房俱全，每逢集日，四周鄉、八方商販雲集，十分熱鬧；平日因過往人旅不斷，也少寧靜。

    許宗祿是在趕路途中被劫，地點在穿過神星鎮之後約十餘處的一個峽穀，當時正是早上，所以當地知道此事的人並不多。據於盛英事後了解，這一帶雖然處於山中腹地，卻因靠近省城，交通又較為便利，以往治安尚好，百姓們從未聽有大股盜賊作亂。因此，在這件事情發生之後，神星鎮上仍一如往常。

    就在胡嘯辭別於盛英進京請援後的第五下午，神星鎮上來了三條漢子，各騎快馬，行色匆匆。鎮上有座老店，取名“悅來”，是日常往來旅客吃飯打尖、歇馬住宿的所在，臨街五間門麵，敞開的店門兩側，左邊是櫃房，右邊是廚灶，門前搭著罩棚，棚下擺放走桌條凳，棚口邊安有飲水馬槽。三人趕到跟前，一起下馬，為首一人問身邊一個相貌機靈的後生，道：“是這兒？”後生點頭。

    為首漢子看上去，年齡比那後生大不了太多，但身材魁梧高大，雙目銳利有神，行動果決幹脆，更顯精悍老練。他們將馬匹交給在店前招呼買賣的店夥安頓，然後進店。

    店掌櫃見有客來，趕忙迎出，老遠便打招呼道：“捕頭大人駕到，失迎失迎，快麵請！”

    原來，那高大漢子正是曲城縣衙刑房掌案邱成，店家與他早就認識。隨行中一位是他的助手，那後生則是前麵曾提到的許宗祿一行中的車把式周春兒。

    許宗祿一行三輛騾車，其中拉行李雜物的一輛，因車把式在京城重病，而臨時換由年少的下人周春兒駕馭。

    周春兒被胡嘯安排在保定府等待消息，幾一無所獲，正然焦急，今早有人進店找他，一問竟是曲城縣衙的捕頭。邱成問明其身份，二話不便拉著他往客店外走。隨行助手邊走邊問他會騎馬不。

    周春兒自便聰明伶俐，在許府中做務下奴仆，各種活計都難不住他，騎馬駕車皆不在話下。這次報案，他就是騎著馬來的。於是，邱成帶著他和助手，離開保定府，一路馬不停蹄，直奔神星鎮。途中，邱成很少話，隻吩咐周春兒帶自己去找派他來報案的人。

    邱成不過二十二三歲年紀，如此年輕便做了縣的刑房掌案，成為負責掌獄刑偵、探案緝賊的捕吏頭目，與他過人的武藝和行事作風有關。其父曾中武舉，卻因染病而終於鄉。邱成自在父親的培養下，不但練就一身武功，有托舉千斤的膂力，且誌向高遠，一心振興家門。無奈父親死後，家境窘困，為謀生計，隻好投奔在縣衙做右堂的叔父。叔父安排他在手下做了名最的捕吏。

    邱成年少氣壯，不甘心在衙門混日子，每遇辦案必努力爭先，無意中被同仁疏遠，卻為上司看中，年紀輕輕便被提拔重用。他也因而心氣更盛，希望偵破大案，建立殊勳，以早日出人頭地。

    許宗祿在神星鎮被劫，於盛英考慮到事情重大，未經曲城縣而直報保定府，所以邱成得知此事是在接到府衙的指令之後。

    保定府召曲城縣派人領命，命令卻發自總督署衙。邱成了解情況後，先是一驚，繼而暗自興奮，心想立大功的機會終於來了，不由躍躍欲試。不想上司隻要求他先赴神星鎮，找一家大的客店，全部號下並清理，以安置朝廷派來的辦案人員，其他則不用管。邱成聽了，很是喪氣，但又一想，既然案子發生在曲城縣地麵，不信你用不著我。

    知道報案人周春兒背後還有人目擊見證，並與賊人正麵交手，邱成便想先找到此人，細細詢問，了解案情。

    聽周春兒於盛英一行正在神星鎮上的悅來老店，正和邱成心意，如此一來，詢問案情和找住處就可放在一起辦了。

    邱成見到悅來老店的掌櫃，將來意明。掌櫃的為難得直皺眉頭。此刻店客房大都滿著，都騰出來讓客人搬走，需費多少唇舌不，因此得罪了人家，日後生意定不好做。邱成不管這些，黑著臉毫無商量餘地。掌櫃的隻得吩咐夥計照辦。

    一時間，整個客店上下爭執四起，吵嚷不斷。邱成對此充耳不聞，視而不見，帶著周春兒和助手直往走。掌櫃的跟在後麵連聲道：“捕頭大人，您等客人都走了再進去吧，先到屋喝點水！------”

    邱成也不搭理，等過了院中腰廳的穿堂門，繞過一堵照壁，見到正房，他突然回過頭來問掌櫃的：“從陝西來的那位鏢師於盛英這會兒在？”

    “他，他一早就出去了，不在。”掌櫃的答道。

    “把他那間房門打開，我先到麵歇會兒！”邱成的語氣不容置辯。

    掌櫃的無奈，讓一個夥計打開正房的房門，剛要將邱成往讓，這時就聽身後有人話，聲音很是不悅。