清朝末年，下動蕩，朝廷依靠湘、楚、淮軍等新興武裝勢力，經過十多年的殘酷鎮壓，才將亂局大部平息。其間，為了激勵將士用命，各軍統帥浮賞濫舉，朝廷對有功部下多授虛銜。於盛英在軍中一直是名哨長，卻掛記名參將，品級高於七品文官。離開軍隊後，他從未想過有朝一日能籍此補個實缺，但不妨用來唬唬外人，今見到邱成，還真起了作用。

    邱成前倨後恭，收刀還鞘，執禮相見。

    於盛英斂起威嚴，和顏悅色地還禮，道：“於某不知掌案大人蒞臨，多有得罪，還望海涵！”

    邱成忙道：“在下公務在身，冒犯實不得已，請於大人見諒！”

    於盛英笑道：“‘大人’二字，實不敢當。於某現已是鄉愚草民，在陝西西安開了家的鏢局，自號‘仁遠’。如掌案大人不棄，叫我一聲‘於兄’或者‘老哥’便是。”

    邱成暗忖，對鏢局中為首的，外麵多稱“掌櫃”、“當家”或“鏢頭”，看此人氣派及出身，應是這等角色，於是開口稱道：“於總鏢頭”。於盛英含笑聲不敢。看來是叫對了！

    於盛英仍按官麵上的叫法稱呼邱成。邱成忙告知他自己的名姓，道：“在下奉直隸總督署衙之命，前來辦案，得知於總鏢頭曾親眼目睹一樁在本縣境內發生的劫案，故來請教。”

    “屋坐下談吧！”於盛英揮手一讓，又介紹身邊那位男子，道：“這位是敝號的鏢頭呂剛，在西北鏢路上有‘神刀’之名。”

    呂剛抱拳施禮，禮貌卻淡漠。邱成心頭不悅，也隻微微點了下頭，不過心還是挺佩服對方。剛才交手那兩下，真不愧“神刀”之譽！於盛英手下能有這等高手，令他不由得更加敬重。

    於盛英看到一旁的周春兒，對邱成道：“這車把式才是全程的目擊見證，讓他一道來向大人稟報吧！”邱成點頭答應。於盛英麵含關切地用寬大的手掌拍拍周春兒的肩膀，輕推他進屋。周春兒諾諾連聲，受寵若驚。

    正房三間，中間客廳，兩邊客人下榻，專為接待貴客之用。邱成從前探案時來過，印象中店的每個房間都塞得滿滿，不記得還有這樣規整潔淨的所在。掌櫃的解釋道：“這位於老爺到來後包下這，要多住幾，的便依照他的吩咐調整了一番陳設，好讓貴客住得舒服些。”

    邱成打發掌櫃的去外麵督促其他客人騰房，其實是不想讓他旁聽自己與於盛英對話。掌櫃的走後，邱成問於盛英道：“於總鏢頭還打算在這多住幾日？”

    於盛英讓座，待夥計斟上熱茶退出後才回答道：“於某本是路過，若非巧遇大人所的那件劫案，此時怕已在京城的熱炕上抱著暖爐喝茶了。”

    “在下句也許不當的話，於總鏢頭勿怪！路遇劫匪，您隻管報官便是，並不耽誤趕路，怎還停留這多不走呢？莫非您與那許大人有親情舊誼，放心不下？”

    於盛英搖頭，道：“並非如此。隻是那日為救這位春兒兄弟，於某與那夥賊人曾當麵交手------”邱成插道：“若是擔心賊人報複，就更應該速速離開才是呀。”

    於盛英笑笑，更加慢條斯理，道：“於某是行伍出身，這些年又在險惡鏢路上行走，見識過無數叛逆反賊、綠林匪盜、蟊賊草寇，所懼何來？隻是覺得好奇，想留下了解個究竟。”

    邱成一愣，問道：“是這夥賊人有什奇怪？”

    於盛英點頭，道：“這夥人於江湖之道、綠林規矩，全然不通；裝束打扮雖然普通，卻個個矯捷精悍，且令行禁止、進退協同，哪有這樣占山為王，攔路剪徑的山賊？倒像是訓練有素的軍旅。”見邱成不解地直眨巴眼睛，於盛英繼續道：“於某別的不懂，在軍旅方麵卻是行家，當所斷無誤！”

    “國亂剛熄，有那野慣了的遊兵散勇落草為寇，也不為怪吧？”邱成並不以為然。

    “當時，他們為追一個下人，竟動用二三十人之眾，我想其後還有大股。春兒也路劫許大人的足有上百。如此一幹精銳人馬，何時在曲城境內聚嘯山林，我想邱大人當有所察知吧？”於盛英望著邱成，眼打著問號。邱成無語，皺眉思索。

    “於某這些也詢問過當地百姓，大夥都不知這附近山上有大股盜匪。這就更明，路劫許大人的不是普通賊人，而是喬裝而來，潛入山中，執行特殊使命的一支軍隊。敢劫朝廷大員的會是什人？於某對此甚感訝異，不弄清楚，委實不甘，所以一邊報案，一邊留下觀察。”

    “那，他們是什人，你可有推斷？”邱成心提問。

    “山賊草寇不知利害，劫道綁架，是為圖財；眼下這些人，乃有意綁架朝廷重臣，實屬作亂。可能是漏網的逆賊餘黨所為，但分析起來又不大像。一個從二品漕運總督，輕車簡從，似乎犯不著他們如此對付。那便可能是與許大人此次進京辦事有所瓜葛的方麵。”

    見邱成一臉懵懂，於盛英意識到他並不知曉許宗祿近來剛剛辦過什事，便將下巴衝著周春兒一努，道：“春兒略知許大人這次進京的目的，讓他講講。”

    周春兒倒也不怵，隻是不出更多。從他嘴，邱成才知道許宗祿是因江南那樁謀刺朝廷大吏的巨案而來，不由心驚。於盛英見狀心想，自己當下所慮都是出於猜測，事關重大，還是隱晦些安全，讓你知道厲害便好。