漢武帝劉徹是漢景帝的第九個兒子，西漢王朝的第五任皇帝。他是中國曆史上最負盛名的帝王，在他統治西漢王朝的時期，政治穩定，經濟繁榮，力量強大。劉徹一方麵加強中央集權統治，另一方麵不斷加強國防建設，數此動員王朝所有軍隊北伐匈奴，同時還在兩廣與西南少數民族地區屢屢用兵。他開創了西漢帝國的強盛局麵，同時由於窮兵黷武，使得西漢王朝一蹶不振。

    茂陵是西漢帝陵中最高最大的一座，由於建在槐縣之茂鄉，故稱茂陵。又由於武帝墓在其合葬的李夫人墓之東，所以又稱“東陵”。

    劉徹在位54年，茂陵則修建了5年。這給我們一個信息是，如果漢武帝永遠不死，茂陵就是一項永遠不能竣工的工程。劉徹似乎把茂陵當成了一項事業，隻要他一息尚存，這項事業就不會停止。

    據史料記載，每在墓地上工作的工匠有000多人。劉徹死後入葬時，封土上的樹木已經可以合抱了。茂陵高十四丈，要比同時漢諸陵高出兩丈。形如覆鬥，高大巍峨，由此被稱為東方的“金字塔”。

    劉徹是個矛盾的人，一方麵他很務實，攻擊匈奴，治理國家，頭頭是道；另一方麵，他又是浪漫主義者，他把空閑出來的時間都放在胡思亂想上了。他當時真的就認為世上有神仙。而自己死後的世界就是神仙的世界，在那，也應該有榮華富貴。與其到了那邊重新奮鬥，倒不如在生前就為自己準備好。所以，在茂陵的修建過程中，他每年都會把罕見的珍寶送進陵墓去。有人贈送給他的玉箱、玉杖和他最喜歡的幾十部經書也都被他藏於墓中，當他死後入藏時，地宮中已塞滿了寶物，無立椎之地了。第六任皇帝漢昭帝年紀很，重臣霍光專事，或許是為了諂媚漢武帝，在劉徹下葬時，不僅又向地宮填了許多金錢財物，還把一些鳥獸魚鱉牛馬虎豹等動物殉葬。他的用意是想讓劉徹在幽冥中繼續享樂。

    相傳劉徹棺柩將入地宮時，棺材發出巨響，放出異香，積於墓道之間，狀如大霧。這個傳不知想要告訴人們什，是想告訴人們劉徹是真龍子還是告訴世人地宮設計營建的精巧？

    先不談茂陵地宮的營建設計的精巧，漢武帝對茂陵的設計就非常周到。

    為了拱衛陵區，劉徹在營建茂陵的同時，又在陵區之東興建了一座繁華的城鎮——茂陵邑。劉徹生前曾三次移民於此，所遷徙居民都是全國各地的豪傑，官吏和家產00萬以上的家族。董仲舒、司馬相如、司馬遷等都家居茂陵邑。到劉徹死，茂陵邑已經是一個8萬人口的城鎮了。

    漢昭帝絕對是個孝子，也是個愚蠢的笨蛋。為了保衛茂陵不受侵擾破壞和保證父親靈魂的享樂，他叫人在陵塚的四周，修建了內外兩重的城牆，組成陵園。陵園內設有陵令、寢陵令、飼官、園長、門吏等官吏，進行管理。