昭陵從貞觀十年（66年）開始營建，至貞觀二十三年（649年）李世民入葬方完成，曆時1年，花費了大量的人力和財力。

    從地質學角度來講，九嵕山屬石灰岩質，這種岩質因長期遭受高空風雨的剝蝕，山洪衝刷，到了今，不僅山陵建築無存，就連原有的山勢形體亦改變了不少。但現在仍可略辨當年陵寢構造遺留之痕跡：山勢外形逞馬鞍形（當地俗稱筆架山），南麵山體兩側岩層伸出，逞簸箕形狀；山腰殘存有窯洞。窟窿等痕跡，可能與當年棧道建築有關。

    在興建昭陵時，唐代著名畫家閻立本兄弟參與了墓室的設計。據《唐會要》，昭陵“因九嵕層峰，鑿山南麵，深七十五丈，為玄宮。緣山傍岩，架梁為棧道，懸絕百仞，饒山二百三十步，始達遠宮門。頂上亦起遊殿”。據文獻記載，昭陵建築時，在南麵山腰鑿深75丈為地宮，墓道前後有石門5重；墓室內設東西兩廂，列置許多石函，內裝隨葬品。五代軍閥溫韜盜掘昭陵記載有“從埏道下見宮室製度，宏麗不異人間”。這都可想象這個“山下宮殿”內部寢殿層層竅深和宏麗的情景。從諸多曆史材料來看，當時地宮外麵還有許多木構建築，建有房舍和遊殿等。由於地宮前麵四周山勢陡峭凸凹不平，往來不便，又“緣山傍岩架梁為棧道，懸絕百仍，繞山二百三十步，始達元宮門”。用棧道連結上下左右，通達地宮的道路。但山上棧道建築又不能垂直上下，必須左右回繞旋轉。杜甫的《重經昭陵》“陵寢盤空曲”就是對這種狀況的最佳描寫。

    李世民的確為中國和他的大唐王朝創造了諸多奇跡，生前他並沒有機會炫耀，在死後，他把這種榮耀帶進了墳墓。據統計，昭陵陵園內有一百六十多座功臣貴戚的陪葬墓。其中有魏征、房玄齡、溫彥博、李靖、尉遲恭等曆史有名人物的墳墓。陪葬墓分布在昭陵兩側，其中公主妃子的墓多數在山上。

    更讓人驚羨的是，在昭陵的玄武門外有一個梯形的祭壇，祭壇陳列著十四個少數民族酋長的石像，祭壇的東西廡殿中陳列著世界文明的浮雕石刻六駿。

    祭壇遺址位於陵北玄武門之內。遺址麵積東西55米，南北865米，略呈梯形，牆基屋階，至今仍可辨認。山陵的正南麵有朱雀門和獻殿，西南麵有“下宮”（俗稱皇城），遺址麵積東西7米，南北4米，周圍牆基厚約5米，其範圍是一個比較正規的矩形。

    如果現在去尋找，該由山南劉洞村沿山而進，可看出陵道已被山洪衝刷成深溝，溝兩旁有土閾一對，此處當為山陵的禦道口；陵西南稍平處，石礎、瓦礫遍地皆是，這就是“陵下宮”遺址，當時大量的房屋就建造在這。