就在陳家三姐弟圍著火盆閑談家事時，這一年的“臘八”已接近午夜，而就在此時，遠在千之外的大海對岸，山東登州的蓬萊閣下，卻也有一隊人馬在這冬雪漫漫的寒夜未得歇息。

    山東登州府府城所在之地，便是這蓬萊，而這最有名的，也便是這傳說中的仙境蓬萊。

    這蓬萊閣既然是傳說中的仙境，自然會受到文人騷客的青睞。是故這蓬萊閣上下，不論是刮風下雨，或是臨晨黃昏，都不會斷了人跡。隻是這隊人馬抵達蓬萊閣時，這未免也太晚了些。

    這登州府外丹崖山上的蓬萊閣，坐南朝北，緊鄰大海，那最初創建於宋嘉祜六年(1061年)的閣樓上，轉圈都建有長廊，專供遊人觀賞海色風光之用。到了大明朝明萬曆十七年(1589年)時，山東巡撫李戴又在蓬萊閣旁修築了一片屋舍，倒讓這原本孤懸崖上的蓬萊閣多了些酒肆、茶樓，那些遊興過於旺盛的人又較多，流連忘返之餘，是故這客棧也應運而生。

    當然，這類遊興頗佳的人也不會太多，畢竟這山東算是大明朝的最東端，能行路至此的，大多還是因事而來，順便遊覽。那幾家客棧的主要客人，還是得自於不遠處的海港，遠道而來的商人，或是趕急路而錯過了驛站、且不便住的官吏。

    距此幾處，便是建於大明朝洪武九年（公元1376年）的蓬萊水城，如今正是山東水師的駐地。不過，那邊水師的戰船除了正午時才過這邊巡視一圈之外，其餘的時辰倒是不見蹤影。自遼東戰事一起，官軍數次慘敗，山東登州府倒是接納了不少越海而來的難民，如今朝廷由福建調撥總兵官沈有容管帶山東水師，巡視遼東至山東海上。作為後備防禦手段。那總兵官沈有容倒是一員悍將，對水師尤其精通，這些山東水師的戰船，倒是增多了海上巡視的次數。不過，大多是在登州、萊州之間的海上巡視，這留在水城內地戰船倒是不多。

    所以，登州府外的蓬萊海港內，除了收取商稅的十幾個官兵小吏之外，並無官兵駐紮，這若是白日看起來。與其餘各處海港也沒多大的差別。不過，因此時大明朝已開海禁，這些日子，更是隨著遼東軍需的集運，蓬萊海港也因距遼東的海路最近而變得熱鬧起來。隻是隨著冬季降雪的來臨，自然便逐漸稀疏了海船、商隊。

    臘八節這一天，蓬萊閣下陸續來了不少馱隊，直到入夜也未停歇。這近午夜時，又有一隊百多人的馱隊打著火把來到蓬萊閣下。山東登州的天氣。雖不比遼東，但此時鋪地，蒼茫一片。那月色自然與遼東一致，此時一輪外月依舊正懸當空，清輝似水。

    那隊馱隊行至蓬萊閣下，在一家客棧前停下，那些趕車的車夫們不斷地原地跺著腳，等待聽招呼安排食宿。帶隊地是十幾個身穿褐色棉袍的壯漢，此時上前與從客棧中迎出來的幾個穿海青色棉袍的人商量幾句，便呼喝著隊伍進入客棧。那客棧的夥房早已備下熱水、飯食，幾個店小二正瞧著這些人忙乎著。這十幾輛大車、數十匹騾馬，可也要好一陣子才能安置妥當。

    等這些車夫們收拾妥當、紛紛進去吃飯時，有兩個人卻一先一後地自客棧中走出，直奔蓬萊閣而去。

    走在頭的，借著月光可以看清披著一件外黑紅的鬥篷。頭戴素白狐皮帽子，走起路來倒是有些飄忽。顯然身子不甚結實。後麵那位倒是隻穿著藍布夾襖，下巴垂著一把花白的胡子。年歲可是不小。不過，這後麵的老者腳步卻有些匆匆。瞧著倒象是在追趕前麵那人。

    等走到蓬萊閣下。兩人均被遮住了月影。那老者才低聲說道：“小姐。這都近午夜了。什也瞧不見。就算上去了也是白上。還是回去歇著吧。明日一早還要上船

    那披著鬥篷地人立即小聲“九叔。你叫我什？這可是你說地。出門不能暴露身份。”

    “是我地錯。是我地錯。我叫急了。”那叫九叔地連忙低聲說道。

    “也別叫那個假名了。我聽著也別扭。就叫我地名便是。吳琪雪。也虧得我爹給取地這名。男女都能用。就是別人聽到了。也絕猜不到。”顯然。這位女扮男裝地小姐叫吳琪雪。這身打扮。除了身子單薄了些。倒也看不出什來。那頂狐皮帽子。長長容貌到能遮掩大半個臉。

    那叫九叔地。全名吳九奎。是吳琪雪家地家仆。在吳家已有數代。不過。吳九奎一向是跟著吳琪雪地父親做事。隻是這一回。吳老爺身子不適。這才陪著小姐走這一趟。

    隻聽得九叔說道:“好。好。好。叫什你說了算。咱們還是回去吧。”

    吳琪雪在暗影一笑，露出一口雪白的碎牙，說：“我就待上一會兒。白日你說人多不便，我都悶了兩天了，那小屋子又憋氣，這會兒又沒人，不礙事地。如今好不容易來一趟，我非要瞧一瞧這仙境是什樣兒的。”

    九叔無奈，左右又瞧了一圈，才說道：“好吧，就待一會兒就下來。”

    吳琪雪一笑，轉身便登樓不停地搖頭。

    蓬萊閣上，這數百年間，不知有多少名人墨客登樓望海，那筆墨如金的，自然在此地留下不少墨寶，按說這蓬萊閣內的亭、殿、廊、牆之間，有著無數的楹聯、碑文、石表、斷碣等等，實際上那些遊興頗佳之人，觀海倒是用地不久，畢竟那仙境若是常見，可也就不稀罕了，所以倒有大半時間用在觀摩這些上麵了。這若是白日見了，自然可以觀賞把玩，可惜此時二人又沒帶著燈籠火把。就這摸黑著一路行著，大概由古至今，這般遊覽蓬萊仙境的，也隻有吳琪雪、吳九奎主仆二人了。

    那吳琪雪上得樓來，徑直沿著回廊轉去，直到北麵地長廊正中方才停下，好在這廊上也為設置什物事，摸黑行去，倒也沒有磕磕絆絆的，那吳九奎也隻好默默站在吳琪雪身後。跟著熬時辰。

    這幾日天氣尚好，此時站在樓上，那海風也隻是輕拂，也不見得冷。登高望遠，月色之下地大海，依稀能見到一**的海浪起伏，偶爾會有些月光被反映過來，在夜閃閃發亮。不過，順著吳琪雪地目光看去。倒真看不出什景致來。

    吳琪雪一言不發，隻是搖搖望向北麵地夜空、大海，狐皮帽子也掀開大半，露出一張小巧精致的臉來。那吳九奎右瞧著，似乎是擔心什人會在這半夜也上樓觀景，當然，可真沒第三個人。

    吳琪雪望了會兒，忽然低聲吟到：“東方雲海空覆空，群仙出沒空明中”

    吳九奎一怔，望了望吳琪雪的側影。問道：“你可記得這是誰的詩句？”