老隆今年五十二歲，他自十四歲開始在安王府門房當差，又調來南平郡王府一年多。他覺得這一年多以來發生的事情，比自己半輩子加起來都多。先是郡王爺娶了個大將軍，妾室們統統圍著主母轉，接著是如花似玉的表妹上門鬧，然後將軍卸甲，郡王府個個都不簡單，件件事都精彩，就連門外的乞丐都特別不要臉。

    南平郡王府位於西街，是上京達官貴人聚集處，尋常百姓都不會輕易走過來。那乞丐是啞巴，兩個月前不知從何處來，蓬頭垢麵，骨瘦如柴，臉上還有幾道駭人的傷疤，身上的臭氣在初冬也熏得人不敢靠近。他最初在郡王府門口不停徘徊，張著漏風的嘴，蹦蹦跳跳，表情抽搐，像個瘋子似的，從喉嚨憋出“啊啊啊啊啊”的聲音，就像烏鴉在鬼叫。

    讓這樣惡心的瘋子衝撞郡王爺，鬧個什萬一，不是小事。門房見多了這樣的乞丐，捏著鼻子，上前斥，讓他離開。啞巴搖頭晃腦，就是不走。門房便抄棍子，稍作教訓，嚇得他抱頭鼠躥。

    沒想到第二天，他又鬼鬼祟祟地回來，躲在郡王府附近，眼巴巴地看著大門。

    門房原本以為他來郡王府投親，便向下人們打聽一番，皆說沒有這樣的親戚。便去驅趕，他就到處亂藏，敵進我退，敵退我來，打不怕，罵不怕，讓人傷透了腦筋。管家的楊氏聽說此事，怕丟了郡王府麵子，便賞了他銀子和兩件舊衣服，說是好好勸著走。沒想到那家夥油鹽不進，銀子和衣服照收，人依舊賴著，仿佛吃定了這家有好處，死活不走。

    郡王爺和將軍都不準家仆人任意妄為，門房不敢下狠手，拿他沒辦法，便叮囑讓他待得遠遠的，不要在貴人出行時明目張膽出來惹事。

    啞巴點頭應了。未料，在安太妃的馬車停在門口時，他不知從哪個角落撲出來，狠狠衝向馬車，雙眼血紅，喉嚨嘶喊著什，差點驚了馬匹。

    安太妃得知詳情，勃然大怒，勒令驅逐，如狼似虎的侍衛們得令，下了狠手。打得那啞巴頭破血流，滿地打滾，磕頭求饒，然後丟去上京城郊，威逼不準再回來。

    門口終於平靜了兩天。

    沒想到，啞巴帶著渾身的血跡，慢悠悠地哭著回來了，依舊蹲在附近，蜷縮成一團，手捏著塊髒兮兮破布，用那雙渾濁的眼睛，眼巴巴地看著郡王府的大門，讓人感覺詭異。

    哪家宗室貴族能忍這樣的家夥在自家門口晃蕩？

    老隆認定，這家夥絕對是瘋子！腦子不正常！他這次能衝撞安太妃，下次抄棍子追著郡王爺打怎辦？老隆越想越擔憂，他琢磨著大家耐心將盡，便塞給他幾個饅頭，下達最後通牒：“吃完快走吧，這不是討飯的地方，給郡王爺看到不好。秦河邊那多酒樓飯肆，南山上有寺廟施粥，哪去不得？再呆在這，咱們就真不客氣了。”

    啞巴吃了饅頭，對他的勸告充耳不聞，依舊不走，在門口遊蕩，時不時向天胡亂比劃幾下，形態瘋癲至極。

    老隆歎了口氣，無可奈何，回去和侍衛長說了聲，讓他派人驅逐。

    侍衛們被三番四次派出來趕乞丐，煩得要命，全部都發了狠：“走不走？”

    啞巴愣愣地看著他們，繼續拿著破布比手畫腳。侍衛都是打仗出身，脾氣本來就不好，折騰許久，耐心終於耗盡，忍無可忍，狠狠一腳踹去他腿骨處，應聲而斷。

    啞巴痛入骨髓，發出聲撕心裂肺的低鳴，抽著冷氣，滿地翻滾。

    侍衛們拖著他，壓上牛車，載出城外，冷道：“滾！若是再回來，就打斷你第二條腿！”

    啞巴的低沉詭異的哭聲，飄蕩在寂靜的荒野，絕望得讓人壓抑。

    夏玉瑾正在花園蹲馬步，聽見那聲慘叫，揉揉耳朵，問秋水：“什聲音？”

    秋水想了想：“是烏鴉吧？”

    秋華：“郡王爺，你別趁機躲懶。”

    夏玉瑾趕緊收回視線。

    從江東回來已四個多月，他自丟大臉後，沒怎出門，一邊陪媳婦調養身體，一邊鍛煉身體。而葉昭卸甲後沒兵帶，怎都閑不住，又不好經常出門，天天在家發呆。憋了一個月後，終於忍不住，把郡王府的小廝丫鬟們統統組織起來，閑時教他們武藝，排兵布陣，以解寂寥。除楊氏管家沒空外，如今兩個月下來，眉娘能似模似樣舞起鴛鴦刀，萱兒學會揮長劍，就連燒火的丫頭都能使上兩招擒拿手。

    夏玉瑾懷疑，再過上一年半載，他家丫鬟們派出去打群架都是個中好手了。

    遠處葉昭懶洋洋坐在水榭，胡亂套著身長袍，右手托腮，百般無聊地用石片打水漂玩。

    緊張刺激慣了的生活，怎能快速鬆懈？叢林的野獸，怎能適應籠子的生活？

    她抬頭，看著天空中向南的大雁，一行行，一列列，多快活？

    夏玉瑾從火盆上蹦起，不顧秋華在後麵的叫喚，匆匆跑去她麵前，靠近坐下，陪她打了兩片水漂，碰碰她的手，興衝衝地問：“咱們出去玩吧？”

    葉昭縮回手，遲疑問：“去哪？”

    夏玉瑾笑嘻嘻：“玄妙觀今夜有廟會。”

    葉昭皺眉：“我不信道。”

    “我也不信，”夏玉瑾樂地揉著她肩膀，盡情描述，“每年玄妙觀的廟會都很熱鬧，去看社戲、套大鵝、猜燈謎、射靶子、吃麥芽糖、喝湯圓、嚐美酒，還有木偶戲、猴子和老鼠耍把戲、西蠻的萬花筒，很有趣。”

    骨骰遲疑道：“郡王爺，安太妃說這是下等人玩的地方，讓你別亂去，小心吃壞肚子，或是被不長眼的惡棍欺負了。”

    夏玉瑾掛不住麵子，訕訕道：“這不是有夫人在嗎？小小場麵何足懼？就算來十個八個惡棍也是找死的，怕什？”

    骨骰：“可是，太妃說……”

    夏玉瑾怒了：“你別告訴她不就得了？！”骨骰低頭垂腦。

    葉昭丟出手中最後一片石子，湖心泛起十七八個漣漪，她慢悠悠問：“你想去？”

    夏玉瑾輕輕答：“你陪我去就去。”

    葉昭看著他，猛地站起，嘴角綻放出淡淡笑意：“走。”

    時值中午，兩人決定先找借口去秦河岸買東西，然後躲進茶肆，在中途換上普通老百姓的衣服，混入人群，既免得給安太妃嘮叨，也可玩得更盡興。

    收拾半晌，馬車備好，南平郡王府側門開。

    夏玉瑾攜夫人出行，未到門口，聽見侍衛的喧嘩喝罵聲。

    “不是丟出去了，怎又回來了？”

    “這小子還不怕死！瘋了？”

    “他到底想做什？”

    “該不是要行刺吧？”

    “幹！郡王爺要出行了！快動手趕！”

    幾聲重重的拳頭打肉悶哼聲，夏玉瑾猶在迷惘，葉昭已大步走去查看，卻見郡王府的侍衛正拖著個滿身是血的乞丐往路邊走，低聲問侍衛長：“怎回事？”

    侍衛長報：“是個瘋啞巴，說不清道理，這兩個月都蹲門口要好處，屬下想盡辦法，趕了七八次都不肯走，迫於無奈，出此下策。”

    葉昭：“無能！”

    夏玉瑾掩鼻，不忍：“算了，殘疾也挺可憐的，大概是天冷沒地方住，所以貓在這。”他見情況太慘，訓斥，“瘋子哪懂事？全上京是不知我和夫人慈悲為懷？你們做得太混賬了。”

    侍衛長低頭受訓。

    夏玉瑾看了眼那胡亂掙紮，長相恐怖，貌似瘋癲的啞巴，心也有些毛骨悚然，覺得這家夥擱門口確實很恐怖，退了兩步，搖手補充：“給他點湯藥費，找個好大夫看看，帶我的話，送去濟貧院養著。“然後補充，“好好辦，別壞了我未來兒子的陰德。”

    侍衛們齊聲應下。

    未料，乞丐看見他們兩人，兩眼放出異樣的光芒，趁其不備，忽然狠狠一口咬去抓自己胳膊的侍衛手上。然後跌落在地，拖著折斷的腿，雙手撐地，在寒冷青石板路上，一步步向葉昭爬來，嘴激動地嗚嗚咆哮。

    斑斑點點，血跡一地。他直直向前爬。

    侍衛為他不要命的做法，驚了半刻，回過神來，再次上前拖拉。

    乞丐掙紮著，從懷掏出條沾滿血跡的舊布，衝著葉昭，拚命揮舞。

    那間，葉昭身形猛動，奪過手帕，臉色大變。

    熟悉的淡淡血跡，陌生的深深血跡，縱橫交錯，手帕角落仔細繡著兩行詩歌：

    “一方錦帕與君知，橫也絲來豎也絲。”

    詩旁潦草血書一行：

    “祈王勾結東夏，反。”

    “啊！啊！啊啊啊啊——”啞巴以頭搶地，放聲痛哭，泄盡心頭委屈。痛苦的號叫，響亮悠長，久久不散，解脫的眼淚，一滴滴打在地上的血跡，慢慢化開。從漠北到上京，一路行乞，曆盡磨難，提心吊膽，受盡白眼，他終於將秘密送到該送的人手上了。

    祈王是什人？皇上同父異母的親弟弟。

    雖然他長得像頭豬，行動像頭豬，性格像頭豬，對皇上唯唯諾諾，視財如命，看見錢就兩眼放光，恨不得統統扒拉回家，錢以外的事情好像都不感興趣。這樣的家夥是很討厭，但若說他有膽子謀反，也很難讓人相信。

    謀反是誅九族的大罪。祈王謀反雖誅不了九族，也要賜死，禍及子孫。

    如此重要的事情，單憑一封不知是不是柳惜音親筆寫的血書，由不認識的啞巴送來，如何斷定真偽？萬一這是敵人插贓嫁禍呢？

    夏玉瑾遲疑不定，提出疑問。

    葉昭搖頭：“這方帕子隻有我、表妹、胡青知道。筆跡潦草是危急之刻寫下，而且長途奔波，血跡在帕子上被模糊了，我相信這是表妹送來的警告。”

    夏玉瑾對她家心思歹毒，不擇手段，挑撥離間的表妹極其反感，凡事都先往壞處想，若是這信件是偽造，他貿貿然送上去，察明並無此事，皇上以德治國，最恨不顧手足親情的家夥，他誣告長輩，肯定要倒大黴……

    單憑這樣的字跡，不能證明信件是柳惜音寫的。她就可以在陰暗的角落，看著挨打受罰的自己拍手叫好，說不準還恨不得皇上一頓板子把他打得病發身亡，再霸占他媳婦回去！

    葉昭堅持：“惜音就算要報複你我，也不會拿這種事做文章，你莫小看了她的氣節。而且東夏入侵，首當其衝的是她鎮守邊關的叔叔，她怎能不急？”

    夏玉瑾一朝被蛇咬，十年怕井繩。隻要和柳惜音相關的事情，都要起三分疑心，再問：“祈王叔的封地是江北，柳惜音的家在漠北，她一個大門不出二門不邁的閨秀，又是柳將軍的侄女，你的表妹，如此身份，應該是謀反者重點防範的對象，祈王叔雖然長得像……但他腦子可不像豬，若要謀反，瞞了那多年，怎會讓這樣的女人得知陰謀？又怎會做出如此明目張膽的事情來？”

    葉昭覺得他說得很有道理，滿腔怒火略略平息，卻始終不放心：“我給表妹寫了很多信，都沒有回音。”

    夏玉瑾用看紅杏出牆的眼神看著她。

    葉昭補充：“是道歉信。”

    夏玉瑾瞬間陰暗了。他暫掩不滿，把賬記住，再追問：“若是表妹沒回來，你舅父總該和你說一聲吧？”

    葉昭的眼珠微微閃爍，支支吾吾道：“這種信件，不好讓外人得知，我特意叮囑信使要交到柳姑娘手上，讓她親啟……”

    兩人麵麵相窺。

    夏玉瑾：“你也不敢確定她有沒有收到信件？”葉昭遲疑著點頭。

    夏玉瑾搖頭晃腦：“反正我是祈王，想謀反就絕對不會向柳惜音下手，甚至不會靠近她。這樣的行為實在太危險，也太愚蠢了。”

    葉昭想了會，假設：“如果他不知道對方是柳惜音呢？”

    夏玉瑾答不出了。

    事情的真相，都在啞巴的腦子。他不識字，不會說話，送個信都千難萬難，如何能說清楚？

    上次捉拿謀害李大師凶手時，做目擊證人的小乞丐因立下功勞，夏玉瑾信守讓他吃一輩子飽飯的承諾，取名為阿福，收入府中，在院子做掃灑粗活。短短半年多，就從瘦竹竿吃成了小胖墩。由於不怕髒臭，有共同語言，被派去照顧啞巴，替他洗刷幹淨，換了身幹淨衣服，請太醫接骨療傷，待他緩過氣來，在旁邊安慰：“郡王爺是做到做到的好人，門房也是盡忠職守，這場誤會實在太糟糕了，不過別擔心，待查明真相後，郡王爺會給你吃一輩子的飽飯！”

    啞巴依依呀呀地指手畫腳。鑒於沒有標準的啞巴語言指導，阿福隻能在旁邊猜：“你要喝水？你要吃東西？你要翻身？你要去茅坑？你要看漂亮姑娘？”直到猜到，“你要見將軍？”

    啞巴終於鬆了口氣，拚命點頭，唯恐他再猜到別處去，然後拍拍胸膛，表示很壯實，沒有事。

    葉昭也在為如何溝通頭疼，一邊走一邊說：“字跡難辨，先要確認給他帕子的人是不是柳惜音。”

    夏玉瑾跟在後麵一溜小跑，提議：“他聽得懂說話，就問他些柳姑娘的特征，用搖頭或點頭來作答，辨明真偽。比如問他柳姑娘的眼睛是不是像柳葉？是不是眼含秋水，睫毛濃密？嘴巴是不是櫻桃小口等等……”

    葉昭：“嗯。”

    啞巴見她到來，很是激動，正要趴在床上行禮，被免。

    葉昭指著夏玉瑾，單刀直入：“送信的姑娘是不是比他還好看？”

    啞巴抬頭，望著驚呆的夏玉瑾，思索片刻，死命點頭，急如搗蒜。

    事情幹脆利索地確認了。夏玉瑾沉默了。

    葉昭拍拍他肩膀：“多簡單啊。”

    夏玉瑾在人生低穀中徘徊沉思著——沒休這個媳婦，是不是他這輩子做出的最大失誤判斷？

    接下來的問答也是一片慘淡。

    “你是江北人？不是？那是漠北？漠北哪？祁縣？紅莊？蘇縣？”點頭。

    “帕子是柳姑娘親手交給你的嗎？”點頭。

    “字是柳姑娘親手寫的嗎？你搖頭是指不是還是不知道？不是搖一下頭，不知道搖兩下。”搖頭兩下。

    “她落入祈王手上嗎？”點頭。

    “柳姑娘目前處於危險中嗎？”點頭。

    “祈王要殺她？”搖頭。

    “祈王要……欺負她？娶她做妾室？”搖頭。

    “祈王要利用她？”點頭。

    “祈王看上她美貌，將她送人了？”點頭。

    “送去東夏？”點頭。

    “……”

    事情發生在水災後半個月，啞巴不認識路，也不敢隨便將秘密交到不信任的人手。磕磕絆絆地用雙腿走，花了四五個月，好不容易來到上京，四處轉悠，根據柳姑娘的描述和偷聽別人說話確認了南平郡王府的位置，本以為將軍每天都要上朝，郡王爺三天兩頭出去溜達，在門口截住他們送信應該不難。千算萬算沒想到將軍卸職，郡王在大街發酒瘋，兩人都嫌丟臉，不願出門，他又沒辦法將事情告知門房，隻好在外頭傻等，硬生生拖了兩個月才將手帕送到。

    如果多打聽一下。如果多留意一下。是不是悲劇就不會發生？

    葉昭以為表妹在使小性子，錯過最佳救援良機，雖然不情願，她也不得不承認柳惜音僥幸逃脫的機會實在渺茫，她悔恨交加，恨不得將那畜生千刀萬剮。

    但是，領軍作戰多年，經曆太多犧牲，她已不是感情用事的孩子。

    不管願還是不願，悲劇已造成，在沒解決前，任何懺悔痛苦於事無補，隻會幹擾判斷。

    先要觀望大局，盤算得舍，不管是進攻還是退卻，選擇最少代價的獲得最大的勝利。

    葉昭雖對表妹安危心急如焚，習慣使然，臉上沒流露出來，她沉住氣，不停盤問，冷靜地一點點收集有用的情報，倒是夏玉瑾越聽越急，他發現自家叔叔有作亂的可能，在旁邊抓頭撓腮，怎也坐不住，隻恨不得立刻衝入宮報信。

    東夏王宮，柳惜音瘦了許多，她穿著織錦奢華的寬大異族服飾，更顯弱不勝衣，烏黑柔順的濃密長發被編成許多個小辮子，垂在身後，戴著白狐皮鑲藍寶石的暖帽，顯得嬌嫩肌膚越發白皙，點墨般的雙瞳含著萬千秋水，就像母親那卷中原繪畫中那朵楚楚可憐的玉蘭花。

    悔不當初，悔不當初。如果沒有在回去的路上使小性子，放緩行程；如果沒有臨時改變行程，轉道江北；如果沒有發脾氣鬧別扭，讓車隊在驛站多停留一天；如果沒有……

    許多如果，許多錯過，造成最惡劣的結果。一個錯誤決定，帶來連綿不斷的噩夢。

    那天下午，午睡初起，慵懶梳妝，紅鶯正在旁邊笑著問她是要牡丹花簪還是要在鬢邊別朵茉莉花？還打趣著勸她：“姑娘若是出家了，這些漂亮的花兒給誰帶呢？”

    她心情低落，愛理不理，將所有首飾都拔下，丟回妝盒：“誰還稀罕這些？”

    紅鶯長籲短歎，一邊罵葉昭不厚道，一邊安慰她，試圖打消她的錯誤決定。

    忽然屋外一聲雷響。紅鶯去開窗，探出頭打量，笑道：“要下雨了。”

    要來的不是雨水，而是滔滔洪水。眨眼之間，比千軍萬馬還凶猛的大水，衝垮房屋，卷走牛羊，將從漠北跟來的忠心耿耿侍衛，回漠北述職的李小偏將，老實厚道的仆役下人，還有驛站的官員，衝得無影無蹤。驚慌失措中，紅鶯死死拉著她的手，在洪水中漂浮，抱著橫梁哭叫：“姑娘，不怕！咱們會沒事……”

    話音未落，橫梁受不住大水的衝擊，轟然倒下，屋頂砸在她的頭上，哼都哼不出來，已沉沉地一起落入水中。紅鶯緊握的手終於鬆開。

    她連尖叫都來不及，被大水卷走。憑借不熟練的水性和天大的運氣，抱著根經過的木樁，幾經沉浮，她活了下來。腿傷了，手傷了，腦袋在漂浮中也不知給什撞到，受了傷，記憶混淆成亂七八糟的糊糊，很長一段時間，她都像行屍走肉般活著，不知要做什，不知要去何處。路上災民動亂，年輕貌美單身女子行走，危險四伏，她也失去了所有可以證明身份的東西，淪落成流民，衣衫襤褸，胡亂學著大家吃草皮樹根，形似乞丐。所幸有個“好心”的大娘撿了她，洗幹淨，包紮好傷口，轉手拿去販賣。

    祈王府看中這份傾城美貌，低價買下她，請醫問藥，治療傷勢。

    柳惜音在府中，被大夫養好傷勢後，混亂的記憶開始複蘇。

    官府千金被賣為女奴。簡直丟盡祖宗十八代的臉。柳惜音意識到自己處境後，臊得臉都紅了，她唯恐被人知道，不願說話，裝傻扮懵，想私下找機會亮出身份，讓祈王派人送她回去。