錢財先丟一邊。

    賑災工作在夏玉瑾亂七八糟的監督下，由各級官員們用忍辱負重的意誌和廢寢忘食的精神，井井有條地執行了。

    在地方開展工作，不能沒有熟悉當地情況的地頭蛇幫忙。章縣令除貪汙外對什都不上心，蒲師爺卻對岫水大小事務了如指掌，頭腦聰明，素有謀略，是個能人。夏玉瑾看中這點，饒他半條命，叫葉昭把他簡單訓斥幾句，讓他自覺捐款救濟災民，至於捐款的數目是多少，則讓他幫章縣令安葬的時候順便想清楚。

    蒲師爺不用想都清楚。見過腰斬的，沒見過站著用鞭子腰斬的。昔日上司的半截身子，時不時在夢中爬行。他每次看見將軍都會產生失禁的衝動。

    他很上道，知道什時候應做什事。除了將大部分貪汙的家產交出，還將功贖罪，勤奮更勝老黃牛，不怕髒不怕累，吃住幾乎都在災民群，堪稱清官表率。安置災民、廣發公告、搭建粥棚，還要開方施藥、預防瘟疫，災情過後，隻要發現死人，不管是不是被水災淹死的，屍體統統都用火化了。

    鄉民不願破除舊俗，想聚眾鬧騰：“我家老爺子是病死的，要入土為安，否則在天不得安寧。”

    蒲師爺頂著濃濃的黑眼圈反問：“當年葉將軍能在漠北坑殺幾萬敵軍，能在上京用軍法處死上百人，能在岫水兩鞭子腰斬章縣令父子，你信不信瘟疫爆發後，她能把你們幾個村子鎖起來，連活人帶死人一起焚了？”

    信！沒人不信！

    口口相傳之下，真相總會有些偏離。

    葉昭的殘暴深入民心。岫水縣百姓既敬仰葉昭為民除害的英雄之舉，也對她的手段極為害怕，她所過之處，再凶悍的地痞流氓會乖乖低頭，改邪歸正，不敢鬧事，唯恐無意觸了逆鱗給拖去哢嚓。

    蒲師爺見大家猶豫，好心補充：“別想了，燒屍體也是為大家好嘛，反正人死都死了，土埋火燒最終還不是化灰？死人總不如活人重要吧？若是瘟疫爆發誰也跑不了，你們見過三十年前麗水的瘟疫嗎？十戶九絕，斷子絕孫，才是真正的人間慘劇啊！現在事有從權，你們祖先的在天之靈也會庇佑子孫，理解子孫，而不會給子孫添亂的。”

    百姓不敢再爭，乖乖依令。岫水縣的賑災秩序竟出現前所未有的好。

    將軍是可怕的，郡王是可愛的。夏玉瑾親自主持章縣令的抄家事宜，他將房屋地產和古董家具折價強賣給當地大戶人家，然後將一大溜的丫鬟小廝統統帶過來，點評欣賞後拿去賣，可惜災患期間，糧食危機，絕大部分人家和商戶都不願添人，隻好賤價出售，有家人願意贖的就象征性給兩個錢帶走，最後剩下幾個父母雙亡，實在沒人要的，暫時丟去賑災粥棚幫忙，等事情完結後再看表現，好的話就帶回上京送人。

    最好玩的是跟著章縣令為非作歹的主管和狗腿子們，被綁在縣衙門門口，衣衫襤褸，頭上插著根草標，臉上有南平郡王親筆題的“走狗”墨寶，價錢則按罪行大小從一文到五文不等，派小廝敲鑼打鼓叫嚷“賣狗賣狗！”，讓被他們欺壓過的商戶和百姓們把恨之入骨的家夥買回去往死折騰。

    另外，章縣令除正室外，尚有八個小妾，六個女兒，其中第八房小妾是他在任上強搶的，進門才五個月，她父母得知章縣令死的喜訊，鼓起勇氣，求得正作保，鄰為證，趕上門來，苦苦哀求海主事，要贖回寶貝女兒，海主事心軟，稟明夏玉瑾後便做主將她放了回去。其餘妾室等了幾天，沒等到她們父母來挽留，隻能發賣，可惜青樓老鴇知道欽差恐怖後，紛紛關門，低調行事，暫時不采買新姑娘，普通人家也不想買這些不能幹活隻能看的嬌弱姑娘，隻好全部列入了流放名單。得知噩耗，她們覺得前途無望，在獄中哭得驚天動地，有心懷舊怨的妾室，趁機狠狠揍了章夫人一頓發泄，打得衣衫淩亂，撕胸露腿，獄卒大呼過癮。

    晴空萬，風和日麗。夏玉瑾和媳婦坐在章縣令的花園的涼亭內悠閑賞花。

    涼亭下的碎石路上，跪著一溜女人，抄家太迅速，來不及藏匿財物，頭上手上的珠寶首飾盡數除去，除最年幼的幾個孩子外，連綢緞衣服都給剝了送災民，統統穿著寬大的囚服，放眼望去，就像花叢中的一排麵口袋，大煞風景。

    夏玉瑾緩步走到輕紗帳前，鬱悶地看看眼前景象，用大家都可以聽見的聲音自言自語：“西南沼毒，漠北風沙，男人粗野，過慣了富貴生活，以後的日子如何受得？”

    不說還好，說了不但不好看，還不好聽了。章夫人幾乎直不起腰，她哭得趴在地上，用鴨公嗓子扯著奔喪，其餘妾室和女孩有磕頭求饒的，有吵鬧叫嚷的，有萬念俱灰的，有茫然無知的，仿佛幾千隻鴨子在鼓噪，鬧得人耳朵嗡嗡直響。

    葉昭替丈夫挑去顆蓮子苦心，溫柔塞入他嘴，然後不耐煩地看著那群人：“吵死了，統統殺了，省得麻煩。”

    夏玉瑾把蓮子嚼了幾下，滿口餘香，滿意地搖頭道：“阿昭你太狠心了，都是嬌滴滴的美人兒也要下手？”

    葉昭鄙夷：“就她們？還嬌滴滴？人醜心黑，沒我表妹一根指頭美貌。”

    夏玉瑾拍案大怒：“你他媽就記得你表妹好看！”

    葉昭安慰：“沒有，在我眼你最好看。”

    “滾！”夏玉瑾給堵得喉嚨咽了好幾下才將蓮子吞下，他連戲都不唱了，推開不會說話的混賬媳婦，直接衝著眾女，冷笑道：“我決意放了你們其中一人。”

    郡王與將軍鬧翻，難道要用她們頂上？

    所有人都不哭了，眼巴巴地看著他，好幾個自恃貌美的還使勁朝郡王爺拋媚眼，試圖用魅力迷住他，換得一線生機。奈何她們打扮標致時都沒郡王爺一半美貌，如今容貌憔悴，媚眼更是難看，連骨骰蟋蟀都不想要，在暗地“呸”了好幾口。

    夏玉瑾直截了當：“蒲師爺透露，章無德修堤壩受賄一萬五千兩銀子，每年收各大商戶孝順銀子四千兩，還有其餘巧立名目的收入等等，這些年來有最少不下四萬兩銀子的贓款，可是這些錢統統給他藏匿了，你們誰說出銀子下落，我便免了誰的充軍之苦，再給二十兩銀子，從抄家資產撥個小院子和五畝田，讓她留在岫水，好好謀生。”然後他看了眼章夫人，惋惜道，“便宜你了。”

    章夫人哭過頭，竟一時沒聽清他說什，待回過神來，正欲開口，跪在她旁邊的白氏不假思索，果斷出手，狠狠將主母掀翻在地，趁她像烏龜四腳朝天，沒來得及翻過身時，搶先爬上前兩步，厲聲叫道：“我知道！那狗官做的事，我什都知道！”

    夏玉瑾大喜，不管在旁邊哭鬧的章夫人，揮手讓她上前。

    白氏唯恐旁人搶了這差事，爬行幾步，連珠箭似地說：“有兩千兩黃金藏在花廳的暗壁，就是青花人物花卉花尊後麵那堵牆，砸開便是。狗官這次讓兒子回來，是怕災後宵小增多，把錢留在岫水不安全，想送回老家。另外還有四萬五千兩銀子，被他送去打點關係，說是年後調任就會下來，連跳兩級，直升知州。”

    夏玉瑾差點“噗”出來了，這種人還能升官發財，黃鼠狼的出生時辰肯定不對，否則哪來那倒黴的亡國命啊？

    葉昭見他一直忍笑，幫忙問話：“打點了誰？”

    白氏道：“兩萬兩銀子送給祈王幫忙疏通關係，一萬兩銀子送給江北知府，一萬五千兩銀子給其他大小官員，讓大家就算不幫忙，也別在升官路上為難他。”

    夏玉瑾勾勾手指，叫來海主事：“你見過這筆銀子嗎？”

    海主事誠實道：“下官新進吏部，立即被派往江北，隨郡王爺賑災，行賄之事尚未知曉。但路上，有個吏部派來的筆帖式出手大方，似乎發了點橫財。”

    夏玉瑾立即將筆帖式召來。他年紀尚輕，嚇得腿都抖了，立即跪下招供：“祈王素來出手豪闊，頗有俠名，他送來銀子也沒說是幹什的，下官也不好不收，”他悄悄看了眼夏玉瑾的臉色，補充，“下官家人口眾多，入不敷出，確實有點小貪心，不過生性膽小，隻拿了一百兩，至於其他人是否受賄？受賄多少？就不知情了。”

    先帝聽信讒言，官吏貪汙成風，今上接任十年，戰亂連連，提心吊膽，無暇他顧，官員拉幫結派，根深蒂固，上下其手，有心整治，卻發現拔一個蘿卜能帶起一片泥，而且建國多年，保持穩定極其重要，不好像開國太祖那樣下猛藥，大規模開殺戒，以免逼得狗急跳牆。隻能徐徐圖之，吏治狠抓了幾次。隻好東抄家西抄家，找齊罪名後，挑肥的下手，這次賑災的銀子有部分就是抄了長樂侯的家弄來的，但舊的蛀蟲下去，新的蛀蟲上來，總歸是難以掃清。

    地方官員收了銀子，幫對方的政績說些好話，無意提起一下，誇獎一下，都不算什大事。隻要對方在任其間沒出大亂子，沒犯大錯，沒引起造反的民憤，朝中沒人說他壞話，都不會阻攔升職。

    官場規矩，曆來如此。

    夏玉瑾也沒興趣抓筆帖式這種小蝦米，叮囑他好好戴罪立功後，輕輕放過了。他轉過身，和葉昭小聲抱怨：“祈王叔都老大一把年紀了，頭發大半花白，封地肥厚，產業遍布，連賭場青樓多涉足，他那愛錢做什？死了又不能帶棺材。”

    葉昭皺眉：“這種話別亂說。”

    “說了他又能拿我怎樣？”夏玉瑾鄙視，“他母親是個罪妃，出身低微，太後極不待見，若不是他在先帝病中孝順得特別妥帖，能得那肥的封地嗎？幸好他還算老實聰明，除了死要錢的性子外，還沒抓到特別大的錯處，否則早就被今上降級發配去邊疆封地了。上次我抄了他賭場，他半句話都沒說，事後還派人來道歉，說是自己下屬不長眼。”

    葉昭叮囑：“你回去後，把這事和皇上說聲。”

    夏玉瑾幸災樂禍：“自然，開個賭場是小事，幹涉吏部官員調動是大事，我看他這回要倒大黴了，等賑災回去，看他還有什臉嘲笑我沒用。”

    白氏在地上跪了很久，膝蓋發麻，眼巴巴地看著涼亭內小聲說話的二人，不敢提醒。

    好不容易夏玉瑾和媳婦聊完私己話，終於想起這群犯婦，也信守承諾，大手一揮，讓人從抄沒家產挑出個最破的小院子和幾畝田產給她，並免除流放充軍之苦。

    白氏謝過南平郡王，又狠狠磕了幾個頭，哀求道：“犯婦自知以前為虎作倀，罪孽深重，天理循環，應受報應。想將這小小功勞換來的恩典置換與人，望郡王爺恩準。”她說完伏地，哀號不已。

    還有人大公無私，把好機會讓出，搶著要充軍？夏玉瑾愣了：“你要換給誰？”

    白氏決然道：“犯婦女兒年僅四歲，身體柔弱，受不得旅途勞累，怕會夭折路上，犯婦能吃苦去充軍，求郡王開恩，將她留在岫水，找戶好人家收養吧。”

    白氏的女兒不懂發生何事，隻見母親額頭流血，哭泣不已，便衝過去，抱著她的大腿跟著哭，叫嚷著：“不要欺負阿娘！”

    她們哭得就像夏玉瑾是天下第一等狠心人。夏玉瑾玩性已過，惻隱心動，猶豫半晌，歎了口氣，他伸出手指，除白氏女兒外，又從女人堆點出兩個年紀幼小的孩子，吩咐：“罪不及幼童，除白氏之女外，十歲以下，無外家收留的孩子，認白氏為養母，留在岫水，免除流放株連。”

    白氏見不用母女分離，喜不自禁，忙磕頭謝恩。章夫人看見自己八歲的小女兒在列，既喜她免除流放之苦，苦骨肉分離，恨白氏搶奪機會，又憂她積怨頗深，不會善待自己女兒，心百感交集，奈何形式逼人，隻得回去好好教導女兒，收起刁蠻性子，學會附小做低。

    夏玉瑾見事情了結，覺得無趣，帶著官兵跑去挖金子。

    白氏記得柳惜音之事，見葉昭要走，想過去告知，再掙個功勞。可轉念一想，活閻王殺人不眨眼，不知她對表妹是什態度，也不知柳將軍死了侄女會不會遷怒，而且人不是自己害的。但她為討好章縣令，打過柳惜音的壞主意，心發虛。

    反正她知道消息的時候人已經死了，罪魁禍首也償命去了，而且她是無知的後宅女人，要交代也是蒲師爺先交代，多一事不如少一事，當沒聽過算了。

    柳惜音入住驛站並未正式通報，貪汙是章縣令做主，決堤的是洪水，死亡是瞬間發生，不存沒盡力救援的問題，而且沒找到屍體，說不定還有一點點生存希望……如果對方真沒死，他卻上報死了，平白惹將軍傷心，豈不是他的責任？這事又不是隻有自己知道，還是讓別人去說吧。蒲師爺畏葉昭如虎，連見都不敢多見，便裝著糊塗，當什都不知道。

    一來二去的結果是，誰都沒有說。

    從水路去漠北要半個多月，柳惜音滿腹怨氣，路上走三天歇兩天，行程拖拉，江北又位於去漠北的中間，所以葉昭壓根兒沒想到她走了十天還沒走過江北，更沒想到她沒選擇經秦安縣回家，而是要從岫水縣去古陀山出家。

    她見夏玉瑾走了。立即偷偷摸摸回房，讓秋華看風，秋水磨墨，搬來大疊詩詞歌賦，生搬硬抄，架著二郎腿，咬著筆杆，硬著頭皮，繼續給表妹寫第三十四封道歉信。

    “彼采蕭兮，一日不見，如三秋兮……是指和朋友不見麵，如同秋天般寒冷吧？蕭是吹簫吧？為什要采吹簫？”柳惜音喜歡文縐縐的東西，葉昭寫得腦袋都打結了，恨不得一把火將書房燒了，她求助地看向兩親兵。

    秋華望天，秋水看地，兩個女文盲默默不語，表情難看得活像上司要逼她們去上吊。

    葉昭長長地歎了口氣，無比想念遠在上京的胡青。

    東湊湊，西湊湊，時而抒情時而訴苦時而婉約時而豪放，集百家大成，終成一篇洋洋灑灑數十字的感人巨作。她耐著性子，重新抄了三次，字體還算工整。可惜沒有幕僚潤筆和修飾，麵可能還有不少錯字，也隻能湊合了。

    文章寫得爛沒關係，誠意到了就好。葉昭滿意地吹幹墨跡，欣賞許久，將信件卷起，打上火漆蠟印，附上在岫水首飾店購買的特產烏木梅花簪子，讓秋水偷偷送去驛站。

    秋華抱怨道：“將軍你都寄那多信了，怎表小姐連一句回音都沒有？就算咱們郡王爺醋勁大，不讓她進門，也不能全怪將軍吧？她也太死心眼了。”

    葉昭思索許久，低頭道：“她本來就是個容易死心眼的孩子，大概還在生氣。”

    秋華扁扁嘴：“你隔三差五給她寫信，說不準她看到信件，想起往事，會生氣。”

    葉昭道：“寫信至少能表示我沒有忘記她，時時刻刻都在懺悔。雖然她收到我的信會生氣，可是如果收不到信，她會更生氣。久而久之，等她想通了，再去見她。”

    秋華聽得迷糊了：“有用？”

    “海夫人教的，這是哄女人回心轉意的絕招！”自逮住白貂後，葉昭對海夫人的教學能力由衷佩服，言聽計從。雖然她甜言蜜語不會，但是誠心、毅力和執著強悍至極，能融會貫通任何戰術，誓將表妹哄回轉來，等夏玉瑾氣消，等表妹放下後，再給她在上京找門好親事，三不五時串串門，放在眼皮底下疼惜。反正將來的表妹夫敢對表妹有半點不好，她就敢讓表妹夫的母親這輩子再也認不出兒子的模樣！

    葉昭布置妥當，隻覺兩全其美，前景如畫，她果斷抄起筆，一鼓作氣，將後天要寄的信也寫出來。

    寫了半晌，門外骨骰來報。葉昭立即將紙筆丟給秋華收起：“勿讓郡王知道了。”

    秋華接得滿手是墨，小聲嘀咕：“哪有正室奶奶給表妹寫個信，鬧得和偷情似的？”

    葉昭回首，怒：“混賬！什形容詞？！難聽死了，你們讀的書都去狗肚子了嗎？！”

    秋華糾正：“是紅杏出牆？”

    葉昭更怒：“放屁！老子什牆都沒爬！”

    送信回來的秋水沒聽清，聽見將軍發怒，立即奉承：“笨！將軍還用得著爬牆？都是用輕功飛過去的。”

    葉昭狠狠敲了她們一人一個爆栗，還想再教育，骨骰已氣喘呼呼跑進門來，哀怨道：“將軍……郡王爺受傷了，還很生氣，讓你過去。”

    葉昭猛地站起，喝問：“是誰那大的狗膽？”

    骨骰嚇得抖了下，結結巴巴道：“是黃金的狗膽，”他說了兩句，覺得不妥，趕緊解釋，”郡王爺見到牆壁的黃金亮閃閃的，想去摸，結果黃金掉下來，砸傷他的腳，現在整個腳背都腫起來，躺在床上叫‘哎喲’呢。緊接著，出去辦事的蟋蟀回來，說岫水糧商們死活不肯低價賣糧，郡王爺氣得厲害，連把脈用的瓷枕都砸了，讓將軍快商議如何處置。”

    秋華捂著腦袋上的大包，驚歎：“郡王爺真了不起，連受個傷都是用金子砸出來的！尊貴無比！”

    秋水佩服：“厲害，舉世罕見。”

    骨骰自豪：“那還用說？！”

    葉昭：“……”

    她丟下三個蠢貨，跑去臥室，見地上堆著許多黃金，醫師正在給夏玉瑾正骨療傷，夏玉瑾號得和殺豬般響亮，指著混賬黃金痛罵不已。待媳婦進門，他瞬間降低音量，硬生生忍下痛出來的淚水，咬緊牙關，通身都是大無畏英雄氣概，指關節捏得發白，“談笑風生”道：“不過是小小砸傷，有什大驚小怪的？”

    死要麵子活受罪。誰也不敢拆穿他。

    大夫沒見過這般場景，憋笑憋得幾乎內傷。

    葉昭一本正經地安慰：“這點小傷對男人大丈夫來說，確實不算什。”

    夏玉瑾又覺得她淡定得好鬱悶。

    好不容易等腳被藥膏包裹好，他緩過氣來，正色道：“外省糧價突飛猛漲，也不知是誰在大肆收購，難以湊齊賑災需求，我們剩下的糧食，縱使千省萬省，僅夠岫水百姓十天食用。我想從岫水商人處調些糧食，可是那群狗奸商，無論怎逼他們，都硬咬著牙關說倉庫空虛，沒糧出售，除非出高價，才能想辦法從其他地方調些進來。我氣得手抖腳軟，才一時失手。”

    大家很給麵子地點頭。

    秋華大叫：“去劈了那群狗奸商！看他們交不交糧！”

    夏玉瑾搖頭，臉上散發著仁慈的光輝：“太殘忍了，我心地善良，以德服人，以理服人，哪做得出強迫人的事？也不好讓媳婦辛苦，到處殺人，傳回去黃鼠狼肯定罵我沒用。總歸要他們心甘情願把錢糧掏出來才好。”

    聽著他義正詞嚴的自誇。

    蟋蟀打了個寒戰，骨骰偷偷翻了個白眼。

    葉昭提醒：“別白受傷了。”

    “對！”夏玉瑾琢磨半晌，釋然道，“去告訴各大商家和大戶人家，就說我憂心江北斷糧之事，三天沒吃下飯，體弱無力，不慎受傷。讓各戶當家人都速速帶重禮來探望，共商賑災大計。”待侍從們跑出大門，他再次提高嗓子吩咐，“要重禮，別怠慢欽差喲——”

    欽差受傷，開口要慰問品，就算是公開索賄，礙於南平郡王身份，誰也不好意思不送……大戶當家們心都有點忐忑不安。他們拿不準南平郡王到底是個怎樣的人。

    若說他不是好官，怎懂得喬裝改扮來岫水賑災，派遣手下逛青樓查案？

    如說他是個好官，怎會除吃喝玩樂，收集土特產外，每天偷懶耍滑，什正事都不願幹？

    若說他脾氣不好，怎會和乞丐流氓都能攀談，看對眼還亂丟銀子？

    若說他脾氣很好，怎會放任葉將軍罔顧律法，隨意腰斬章縣令父子，發配所有女眷？

    若說他嫉惡如仇，怎輕輕放過輔助章縣令做惡的蒲師爺，還委以重任？

    若說他善良仁慈，怎會用幾近兒戲的惡毒方式處置罪行較輕的管家和狗腿？

    他視金錢如糞土，他公然索賄，他風流好色，到處看美人，偶爾還調戲小媳婦，卻不接受任何美人入門。他的存在就是個該死的矛盾！是天地間的廢物！是亂七八糟！是難以預測！

    當家們都擅長應付欽差，見招拆招，有得是化解手段，偏偏夏玉瑾是胡踹亂打的瘋子，任憑你武功再高，也不能破解無招。

    敵不動，我不動。岫水所有大戶人家都追隨胡老太爺，靜靜等待南平郡王出招。

    待他按捺不住宣召時，終於鬆了口氣，紛紛提著禮物上門試探。

    胡老太爺很有經驗地摸著胡子：“以前有個姓衛的欽差，也是設宴召見各大鹽商，然後席間給大家喝下催吐藥物，以吐出來的汙物來判斷對方家是否還有餘糧，你們可都記得？”

    包鹽商笑嘻嘻地拍著肚子：“放心，咱家哪有錢糧？昨晚喝了稀粥，早上吃的是兩個窩頭。”

    趙掌櫃“唉聲歎氣”：“我家小妾都餓得瘦了圈，兒子哭著要吃肉，真是可憐。”

    洪當家道：“現在正逢國難，我們不好太吝嗇，一起勒緊褲腰帶，再吃多幾碗紅薯葉，看看能不能給郡王爺湊個幾百斤糧食，以解燃眉之急。”

    大家連聲稱是。萬事俱備，確認夏玉瑾掘地三尺都找不出糧食後，放心出戰。當他們培養好憂國憂民的感情，眼眶擠出幾點熱淚，做足應戰準備，紅光滿麵地從縣衙門魚貫而入，準備見到南平郡王的瞬間，集體撲過去哭窮時，未料……

    “斷！”

    “幹！老子是你男人，也那狠？！”

    “棋場無夫妻。”

    “哼，我還有後手。”

    夏玉瑾穿著光鮮亮麗的錦緞華服，盤坐在席間，笑吟吟地和葉昭下棋。桌上放著碗汝窯官瓷，盛的是毛尖茶，香氣遠遠聞著，便知是不是凡品。旁邊站著位美貌侍婢，身上穿的是七絲裙，頭上戴的是上百顆粉色珍珠串成的蝶戲牡丹簪，腰間白玉佩，腕纏七寶黃金圈，顆顆寶石晶瑩透徹，都有拇指大小，璀璨奪目，價值不下萬金，統統隨意戴著。襯得他們送的寶石、黃金、珊瑚等物，黯然失色。