閔清則到京城的時候, 已經夜深。此時城門緊閉, 他尋了守城之人方才得以入內。

    片刻不敢耽擱，策馬回府, 從棘竹院的書房後徑直去到思明院。

    行至三進院, 望著滿院的臘梅, 他反倒是開始躊躇起來。

    思量許久後終是按捺不住滿心的思念。

    閔清則緩步走到門邊，慢慢推開屋門, 把腳步放至最輕，這才踱步而入。

    臥房內, 女孩兒縮成的一團, 裹在被子中, 側躺在床邊。

    皎潔的月光下, 她的臉看上去尤其的白。似是病重，又似是心事重重。

    閔清則靜立著默默看她。許久後，本想要回身離去, 正巧看她翻了下身, 將被子壓在了身下。

    寒冷的冬日，即便屋子生了火盆，也還冷著。若是不蓋好被子, 恐怕會著了涼。

    閔清則給她把被子拽好, 掖了掖被角。

    剛要把雙手抽離，卻發現左手指尖微熱。垂眸細看，原來是被她牢牢地抓住。

    閔清則暗探口氣，拉了凳子在她旁邊坐下。

    但是想到她睡夢中並非是他, 而是在想到著那個溫文爾雅的少年，他的心便不太好過，終是把手抽了出來。

    雖然手已經抽出，但是心還在此處。

    閔清則不舍得離開，雙眸凝視著她，半點也不肯錯開視線。

    這些心心念念地盼著，真麵對麵離得這樣近了，他愁鬱的心思卻是半點也得不到紓解，滿腹的心事亦是無法言。

    千算萬算，算漏了一點。

    她喚著他九叔叔，倘若真的隻把他當做長輩，又該如何？

    那少年……

    那少年如清風如明月，是京中眾多少女思戀之人。

    她再怎樣沉穩，也不過是個豆蔻年華的少女。念著同齡的少年，也是情理之中的事情。

    閔清則心愁苦難當。

    論私心，他想要守著她一輩子，半點也不離開。

    可她心不在他這兒。

    他到底要不要設法成全了她，促成這樁親事？

    以他的能力並非做不到。

    可他一輩子也就認準這一個女孩兒。

    放開手看著她走向別人，剜心之痛也不過如此了。

    閔清則緩緩抬手，輕輕落下，動作輕柔地撫著女孩兒散落在床上的發。

    斟酌衡量許久，雖然理智告訴他放手最好，可心終是放不下。

    把她交給旁人的話，倘若那人待她不好，又該如何？

    自己捧在手心護著的女孩子，到了旁人家中，誰知會是個怎樣的情形。

    不在他的身邊護著，他終是無法放心。

    他自私也好，獨斷也罷。離了她，他也不知該如何是好。

    閔清則心中酸痛難當。

    修長的指一點點劃過她的眉間，她的臉側，停在了她紅潤潤的唇上。

    想到她念著那個少年的名字時也不知是怎樣的笑靨如花，他的心就鈍鈍地疼。

    鬼使神差地，他慢慢側身上前，稍一停滯，又決然地俯身，在她唇邊落下了極輕的一個吻。

    唇間相觸不過一瞬。

    但這短短瞬間，卻讓他發現了她呼吸驟然紊亂。

    饒是他鎮定沉穩至極，在這刻也有種被發現後不知該如何應對的窘迫。

    閔清則快速抽身坐了回去，揉揉眉心，低歎道：“醒了？”

    其實君蘭早在之前他把手抽出來的時候就醒了。

    她也不知道自己什時候握住了九叔叔的手。隻不過，九叔叔不願意她握著，她就隻好裝睡。免得一想到那種抽離的空蕩蕩感覺，心就難受得發疼。

    誰知裝睡許久後，居然等到了這樣一個輕吻。

    她心中翻起了滔巨浪，再也無法佯裝下去，呼吸頓時失了平和。

    也因此而被發現。

    君蘭慢慢睜開雙眸。

    月光下，他的側顏清冷而又孤絕。

    明明看著是那樣冷的一個人，卻又有著讓她最眷戀的暖意和溫柔。

    君蘭近乎貪婪地望著他。

    少女的目光太過專注。

    在某一瞬，閔清則居然生出了一種不知該如何應對才好的慌亂。

    那個吻，是他悄悄偷來的。

    落在唇邊，任誰都知道那不是個簡單的輕吻。

    閔清則沉默著。

    許久後……

    “對不住。”他低歎，“我隻是太喜歡你了。”

    喜歡。

    極致簡短的兩個字，卻能帶給人無限的希望，無限的期盼。

    君蘭慢慢坐了起來，喃喃喚道：“九叔叔。”

    看著被子從她身上滑落，閔清則生怕她冷著，什也顧不得了，坐到她的身邊攬著她，拉過被子好生給她蓋住。

    “我並非閔家人。”閔清則簡短解釋道。

    這消息宛若驚雷在她耳邊轟響而起。

    君蘭猛地抬頭看他。

    閔清則道：“你我並非血親。你無需因了這個而怕我。”

    君蘭悄悄收回視線，低頭看著攬在她腰間的大手。

    她怎會怕他？

    她高興還來不及。

    君蘭伸出手，緊緊摟住了身邊男人勁瘦的窄腰。

    明明還是她熟悉的溫暖的懷抱，明明知道了他的心意，也知道了兩人間的可能性。

    但是，她的心卻升起了惶恐和不安。

    少女唇畔帶著笑意，眼角卻有淚水滑落。

    其實，她覺得自己應該高興才對。畢竟九叔叔和她還是有可能的。

    但是那心隱隱的擔憂是怎回事？

    ……或許，九叔叔喜歡的不過是君蘭罷了。

    而她，並不是真正的閔君蘭。

    她的心又是歡喜又是傷感，最終淚流滿麵。

    夜色愈發深濃。

    自從出那番話後，等了那久的時間，都沒有等到她的隻字片語。

    閔清則歎息著鬆開了她，扶了她躺好，溫聲道：“你病了，好好歇著。我明早晨來看你。”

    罷，看著她病中望過來時楚楚可憐的樣子，他終是俯下身去，再在她的唇邊輕吻了下。

    他自私也好，霸道也罷。

    既是把話攤開來了，既是想著要留她一輩子，總該讓她開始適應下兩人之間關係的轉變。

    閔清則戀戀不舍地緩步走到門口，忍不住回頭，多看了一眼，這才推門而出。

    不過，他沒有走遠。而是一直立在她屋門口的廊簷下，靜靜望著空中皎月。

    過了許久。

    約莫有一個多時辰了，麵方才傳來了她平穩的呼吸聲。

    顯然是睡著了。

    閔清則重新心翼翼地推門而入，走到她的床邊，凝望著她。

    這時他發現了她的動作有些不對。居然把手墊在了臉頰下睡著。平日她並非這樣的睡姿。

    怕她把手壓麻，閔清則想要將她的手輕輕抽出來。可是傾身而至到她臉側後，方才發現了不對勁之處。

    她並非刻意這樣睡著，而是手中握了個東西。手墊在臉頰下麵，不過是為了把它牢牢地貼在臉側而已。

    而那東西……

    羊脂玉瑩潤暖白，邊棱處依稀能夠辨出是竹節模樣。

    赫然就是他走前送與她的那一個。

    她握著他送的這個墜子，牢牢地貼在肌膚上，睡得香甜，臉上滿是愉悅笑意。

    *

    閔清則一夜未眠。

    他無法靜心守在她的屋外，索性回了棘竹院，在棘竹院的書房坐了大半宿。

    直到已明，依然有些理不出頭緒。

    聽著院中漸漸有了動靜，他看了看色，遣人去喚蔣輝。

    沒多久，蔣輝就匆匆趕來。

    “爺，可是有甚事情？”蔣輝急切問道。

    閔清則抬指輕叩桌案，“我讓你查的事情，結果如何？”

    蔣輝抬手擦了擦額上的汗，“屬下之前一直在查問。剛剛才知道，姑娘前兩去過五皇子府。”

    “劍軒那兒？”閔清則問。

    “是。”蔣輝稟道：“去過兩次。頭一次姑娘去了後沒多久，洛世子也到了那兒。那回來後，姑娘不吃不喝不睡，關在屋子一整宿。第二，又去了五皇子府。隻不過這次是洛世子先到的，也是洛世子先走的。姑娘回來沒多久就病倒了。”

    閔清則五指猛然收攏，“親事被拒前，她們見過麵？”

    “是。”蔣輝低頭，“見過兩次。”

    閔清則一點點靠到椅背上坐著，“既然親事在那時被拒，那，親事是何時提出的？”

    蔣輝答道：“若是沒估計錯的話，應當是在侯府舉辦品茶宴後不久。”

    他斟酌著道：“聽聞品茶宴下午時侯夫人與閔老夫人言笑晏晏，關係不錯。過了兩日，侯夫人親自到府中來了一趟。侯夫人走後，老夫人心情頗佳。第二姑娘就去了五皇子府。”

    閔清則這才知曉自己之前想的那些許是錯了。

    洛明淵對丫頭那份憐惜，同為男人，他並非看不出。那這親事最終為何走向了如此狀況，或許另有情由。

    閔清則沉吟許久，忽地道：“我要進宮一趟。你給我安排下。”

    他這次進宮，去得突然。

    莫要進宮了，就連這次回京，都是極其倉促下做的決定。

    閔清則先去見過了皇上，大致回稟了下這次出京後查出的事情。其他的他沒，皇上也沒多問。