當他拿起理藩院侍郎德成巡視閩浙時呈上的折子時，不由想起了同協辯大學士尚阿力的談話。

    “尚阿力，德成上書，也講柴大紀帶兵驕縱，聲名狼藉，卿以為如何呢？”乾隆皇帝問。

    “回皇上，臣也見到許多官吏彈劾柴大紀，依臣看來柴大紀觸犯眾怒，一定是居功自傲，侍郎德成奉旨出使閩浙，當然知道詳情。”尚阿力明知德成是受福康安之托，有意為之，不肯挑明。皇上一向袒護福康安，柴大紀雖有戰功，又有人替他說話，但做為一個綠營漢將，竟敢與福康安對抗，無疑是以卵擊石。台灣戰事一了，他的前程便岌岌可危，這是對抗權力的必然下場。另外，柴大紀的背後是鄂輝成德在鼓動，而鄂輝和成德的背後是阿貴在指使，打擊柴大紀就是在滅阿貴的氣焰，所以，他即應承了皇上的本意，卻也不把話說死，一古腦推到德成的身上。誰叫他討好福康安，胡說八道！

    乾隆皇帝經過一番思考，提起筆沉思著。他又想著另外一個問題，那就是趁勢為福康安樹威的問題。通過柴大紀對福康安不恭不敬的事情，他聯想到朝中以阿貴為首的一斑人對福康安的態度，不由又焦躁起來。一個二品的綠營提督都敢蔑視福康安，那朝中的文武大臣不就更有持無恐了嗎！長此以往還了得？倘若自巳不給福康安做主，又會有誰替他做主呢？盡管福康安才華並不出眾，平日也常有失檢點，可他是自己認定的人，一個帝王認定的人還要你們這幫人說三道四嗎。如果事事都由著這些人的性子來，這帝王還當個什勁兒？再說了，平定甘肅之亂，蕩平台灣十幾萬叛軍，不都是福康安的功勞。剛剛傳來的戰報，捉到了天地會義軍首領林爽文，這可都是常人所不能為的大功！對，趁著大軍凱旋前夕，就著這股子熱乎勁兒，再為福康安撐撐腰，也叫旁人看看，起到殺一儆百的作用。

    他精神一振，朱筆一揮，龍飛鳳舞地寫道：“守諸羅一事，朕不忍以為大紀罪，至其他聲名狼藉，縱兵激變諸狀，自當按治。”

    寫完上諭，他長長吐了口氣，閉目暇思，似笑非笑，似睡非睡，愜意中竟然習練起吐納功夫來。

    神思恍惚中，他仿佛看到柴大紀血淋淋的人頭，看到福康安頭戴紅寶石頂，身著四團龍補褂，騎著禦用鞍轡馬，威風凜凜率領大軍回京。朝中所有大臣紛紛迎侯在城門外

    驀然，冥冥中傳來一聲歎息：“乾隆，這就是功臣的下場？”他暗自吃了一驚，仰望天穹悠悠說道：“曆朝曆代不都是如此？朕也不能脫俗。”

    在青海的草地上，新任四川總督的成德和四川將軍的鄂輝，正興致勃勃地帶領人馬跋涉在泥濘的路途中。

    收到阿貴密信的駐藏大臣巴忠，匆忙放下後藏的軍務，趕到前藏迎接鄂輝和成德。

    不慣於高原氣侯的將士，到達前藏的路上就病倒了一半，朝廷規定的限期己過，大軍仍在茫原中緩緩蠕動。當巴忠講到廓爾喀人凶悍善戰時，原本就沒有戰意的成德，竟然不敢再向前進軍，主張駐紮在前藏。鄂輝看了看躺倒一半的將士，也無可奈何地搖了搖頭。

    “二位大人，廓爾喀人已經聽說朝廷派大軍入藏，想必會收斂許多。依敝人之見，既然阿大人要我等避戰，那不妨與廓爾喀人商談一下。”巴忠心懷鬼胎，兩眼亂轉，說話躲躲閃閃。

    “談什，有什可談的？讓將士們休息幾日，之後與廓爾喀人開戰，彈丸小國敢於天朝對抗。”鄂輝恨恨叫讓。

    “巴大人剛才是說”還是成德聽出了巴忠的弦外之音。

    “哦是這樣，”巴忠幹咳了一聲，說道：“敝人想出一計，一可以讓福康安和巴特爾從速進藏；二能使我等三人坐收功名，豈不是美事？”

    “噢”鄂輝和成德聽了同時叫出聲來，他倆都沒有想到眼前這個又矮又黑的胖子有這樣的鬼道道，不由得瞪起眼晴，打起精神，異口同聲問：“乞道其詳？”

    巴忠擠了擠三角眼，扭妮道：“隻是不知合不合二位大人的心思。”

    “我等之間，但說無妨，說呀。”

    兩人同時催促，四隻眼晴流露出即喜悅又猜疑的神色。

    巴忠見兩人這著急，也來了勁兒，眉飛色舞地講了起來。“藏區離中原遙遠，這現在又是我等三人主事，有道是將在外君命有所不授。所以不妨假傳捷報，說大軍幾經慘烈廝殺，擊退廓爾喀人。朝廷定然為我等加官進爵，而後，再報廓爾喀人卷土重來，聲勢浩大，我軍將士不服高原氣侯，半數病倒，請增派援軍。這樣一來，功勞有了，又可以讓福康安、巴特爾帶生力軍入藏。”

    鄂輝一聽大失所望，大叫不妥：“不可不可，此事萬萬做不得。”

    “為何？”巴忠問。

    “巴大人難道忘了，此事一旦敗露，可是欺君大罪呀，禍及九族哩。”

    “可鄂大人也忘了，在這是我等三人主事，別人遠在數千外，怎會知道這發生的事情？”巴忠一見鄂輝在猶豫，試圖打消他的顧慮。

    “可是福康安和巴特爾大軍一進藏，到頭來還不是一切全都敗露，那”鄂輝還是不肯。

    成德斜視著侃侃而談的巴忠，不言不語。

    “哈”巴忠仰頭大笑數聲，正色說道：“有阿大人的精心安排，兩位大人鼎力而行，福康安和巴特爾能安生幾日？他們一出了事，這大軍還不是由二位大人統領。到那時我們就可以呼風喚雨，想怎樣就怎樣！

    鄂輝一聽眨眨眼，再也說不出什了，他雖然認為這樣做不太地道，但功名利碌的誘惑力還是占了上風。抬頭向成德瞅去，他需要成德在這種時刻把關。

    “巴大人，剛才的說法不過是我等的一廂情願，可廓爾喀人哪管許多，倘若他們全力攻來或是聲東擊西，我們支撐不住，朝廷得到捷報不急於派援兵，那我等失地之後又怎自圓其說呢？”成德一開口就留足了退路，提出了最關鍵的問題。

    “這就要靠智謀。”

    “什智謀？”成德問。