霍圭、安若成同來，顯然並非閑事。雖已事過境遷，可帝後黨隔似乎仍在，蕭靖垣一歎起身，退後幾步道：“你們談吧，我不打擾。”

    二人在殿口躬身送走了蕭靖垣，才齊步入殿行禮問安。待得賜了座，霍圭開門見山便道：“此次江南之行……皇上是去了錢塘吧？”

    沈席君一愣，旋即了然：“什都瞞不過憬歃的耳目。”自南巡後，憬歃便人蹤罕見，連她這個名義上的主子都難召喚得到。見她提及，霍圭和安若成便麵露難色地互看一眼，想來是有連對她都不能說的隱憂，隻能和先帝有關。

    氣氛忽而凝結，安若成顧左右而言他：“我先前就料到皇上會空跑一趟，回來一句沒找著或者嫁人了事，結果太後您看是不。”雖是官至一品，但究竟年輕，言語間還是逃不了跳脫的痕跡。

    沈席君心中一緊，便見霍圭小心地跟上，問詢的語意中也帶些探究：“依太後所見……皇上所說的這個蘇皇後，究竟是否真有其人？”

    沈席君抬頭道：“霍大人可記得蘇醉影？皇帝先前訂了親的姑娘確是那蘇醉影的姐姐，隻是……似乎已在三年前嫁了人。”

    “皇上已讓您見過蘇醉影？那可是他身邊的人。”霍圭麵上微震，卻見沈席君神色如常，隻得依言推敲，“臣記得皇上說過，蘇姑娘在五六年前已由其父許配於皇上，怎就改嫁了呢？”

    “似乎是前些年家出了些變故，才找了戶人家嫁了托身吧。”沈席君不欲多言，隻能輕描淡寫地略過。

    可如此語焉不詳有哪瞞得過眼前的兩人。安若成起身連聲追問：“這不合常理。咱這才是明媒正娶，就算先來後到，那姑娘也不該私自婚配，這可作不得數的。”

    “嫁都嫁了，還能逼皇上搶回來不成？”沈席君將目光向手中茶盞，輕道，“人家也是一大家子人，牽扯糾葛、紛亂如麻，哪那容易悔婚。再說，嫁入皇家也未必是好事，何必強留人家。”縱使後宮之主，亦有無數怨尤無處可訴，又何況已然他嫁的所謂新後。二人聽沈席君語中哀意綿延，也不好再勸，隻得由霍圭道：“那皇後的人選……太後可有打算？”

    為了個皇後人選，她慈寧宮終日覲見、折子不斷，霍圭身為如今的當朝第一人，何嚐不是如此。倒也想學年前選秀時的禮部尚書關門謝客，然而躲又能躲上幾時。沈席君有些無奈地笑道：“就在寧妃和容妃間挑一個吧，回頭你二位私下也問問諸位大人是個什意見……”哽一哽，又輕聲道，“我想皇帝還是偏愛容妃多些。”

    霍圭撫須斟酌：“若論家世，寧妃顯赫且有重臣擁躉，不過宮氏之亂甫定，朝中無人想重蹈外戚亂政之覆轍。這樣一來，身家背景幹淨的容妃倒更為合適。”

    話雖如此，心還是不由得沉了。沈席君有些沉悶地揮了揮手：“就照著這個意思辦吧，也別去問皇帝了，回頭又是一堆理由推脫。等六部商討合適，就開始準備大典，皇帝問起來就說是哀家懿旨，由不得他不遵。”

    終於討到了皇太後的一錘定音，霍圭麵露喜色，和安若成互看一眼，齊齊告退。可這份喜悅卻未能沾染到慈寧殿內分毫。沈席君長長地歎息，想起蕭靖垣離開前問的那一句“你可願意”，道不明的心慌複又湧上，揮之不去。

    之後的一頓午膳用得食不知味。午後的淺眠依舊是如此，德太妃聽說了上午的動靜，過來陪沈席君閑談，卻見她眉眼之間總是恍惚，便在晚膳後體貼地告退。當日輪值的錦秀送走了太妃，回到暖閣中，將沈席君手中已經冰涼的茶盞換去，輕道：“思言姐連著幾日精神不濟，主子怎也跟著心神不寧的？”

    沈席君微微一愣，道：“自打回宮後便沒見她開懷過，總是神色鬱鬱，這幾日又總是告假，是得了什病嗎？”

    錦秀欲言又止，終還是搖了搖頭。

    “怕還是心病吧。”沈席君無言地一笑，腦海中晃過離京前齊王憤懣的麵容，以及幾日前冀中王世子的拚死相搏。蕭家的男兒，明明生於皇家，怎會一個賽一個的情有獨鍾。在茶盞嫋娜四散的水汽中，無可避免地，又想到了蕭靖垣。

    江南之行歸來，她知道他們之間的關係早已不同，他步步緊逼，她亦失了起初的淡然。可是，再多的蠢蠢欲動，又怎敵得過眼前的境遇。環顧雕欄玉砌的宮殿，她是這慈寧宮中的母後皇太後，而他是那巍巍皇城乾清宮中的天下之主，她根本不能明白，蕭靖垣一次又一次的冒進，是在希冀寫什……江南水鄉便漁人的吟唱似乎又悄然入耳：不如歸去，不如歸去……

    許是幾日來沒能好好休息，沈席君這一覺睡得並不安穩，迷蒙間總似有舊事入夢。一瞬間，似是回到數日前，錢塘水溪的夜幕中，那人帶著笑湊過來、映著星光的眸子閃得晃眼：“在嫁父皇之前，你是已經許了我的。”又有一瞬，忽而春日昏黃的日頭下，宮苑某處的院落，那人斜靠在斑駁的樹影間：“無論如何，不管是蕭靖垣的妻子，還是朕的皇後，都隻有她一人。”而後又成了禦花園中的拓遝歸人，一張風塵仆仆的臉卻笑意暢然：“我說你能走了嗎？”

    心重重地一跳，即便夢中，沈席君都能感到猝然而致的心悸。場景變幻，那間似是回到了哪一年的朝堂，滿堂的燭光閃得灼眼，丹陛之下滿目朝臣雲集，火光中他慢慢靠近，眼的心疼卻是她一直回避不願讀懂的：“你可有想過自己的處境？”

    他步步緊逼，她怯懦地後退，一轉身朝臣們似乎也在大吵著什，火光愈烈、嘈雜之聲愈響，眼前的場景都不甚明晰，沈席君在滿身大汗中突然驚坐而起，便見窗外有火光閃爍，夾雜著錦秀和幾個侍女帶著哭腔衝入屋內的聲音：“走水了，娘娘快跑！後殿走水了！”

    究竟是自幼習武的警醒，沈席君翻身下榻，披衣出了內屋，才迎上慌亂闖入的幾名侍女。顧不得錦秀抓在手的正待給她披上另一件大氅，沈席君衝出殿外，即聞到刺鼻而來的煙熏焦氣自北而來，夜幕中的煙光隱隱，亦是那個方向。

    慈寧宮的侍衛和內監這時已是傾囊而出，紛紛奔向後殿，沈席君遠遠地望著道：“是哪兒走水了？”

    錦秀慌張道：“奴婢也不清楚，隻聽有人喊走水，便忙著來喚主子。”

    話音落處，便見殿後突然一陣火光騰起，跟著便又是一片驚呼之聲，顯然火勢正在向南這邊蔓延。沈席君心下一緊，卻見居於慈寧宮的德太妃、華太妃等幾名太妃都是麵色慌張地向著正殿廣場這邊跑來，見沈席君立於正中，才各自安了心地福身致禮。

    沈席君抬手止了眾人行禮，喚過當值的慈寧宮侍衛總管道：“究竟怎回事？”

    隻不過半晌工夫，那侍衛總管已是汗流浹背，抹著汗道：“眼下火最大是北配殿，估計起火點就在哪兒，所有的人都去滅火了。可火勢正在向著正殿過來，這也不安全，還請主子速速回避。”

    沈席君皺眉看一圈周圍，點頭道：“你派些人，馬上護著幾位太妃去壽康宮安置。再去乾清宮多調點人過來幫忙，今晚皇帝宿在容妃那兒，乾清宮應該騰得出人手。”

    侍衛總管點頭安排太妃們離開，德太妃留在最後，臨去前道：“太後娘娘不與我們同去？”

    沈席君微眯了眼，望向煙光道：“今兒這火起得邪氣，哀家留下看看究竟怎回事。壽康宮那邊勞煩姐姐安撫了。”

    德太妃依言離去，方才身邊圍著的人逐漸散盡，還留著幾名內監將去不去，沈席君看一眼急道：“護著我幹嘛，都去救火！”那幾人立即疾奔而去。

    然而火勢愈烈，雖然正殿這邊還瞧不見明火，可不遠處木頭燃燒炙烈的聲音已經近在耳側。剛剛回宮便遭大火，沈席君清楚這決不是一起意外。然而事出突然，根本無法沉下心思考前因後果，惟願全員平安，沒有大事。思及此處，沈席君心下一滯，環顧四周道：“思言呢？這半會兒了怎沒見她出來？”

    錦秀略有猶豫，便帶著哭腔道：“思言姐的屋子就在後麵，這會兒還沒出來，奴婢擔心……”

    話音未落，沈席君抬腿便向後殿奔去，驚得隨侍幾人一起驚呼：“主子不可！”然而眼見她跑得飛快，卻隻得跟上。

    繞過正殿，滾滾熱浪撲麵而來，隻隔著後殿的琉璃磚瓦，便能看見不遠處北配殿頂的熊熊火光。後殿這雖然還沒燒到，也早已煙霧繚繞，而後跟進的幾名小侍女已經禁不住彎腰咳了起來。

    沈席君不耐地一揮手道：“都去外麵候著，我還用你們幾個護著？”言罷揮開錦秀攔著的手，走近思言的屋子，透著窗子卻見屋墨黑一片，不見有人的樣子。