“大道首徒 ()”

    1688年郎世寧生於意大利米蘭市，19歲入熱那亞耶穌會。不久即運用他的藝術才華為該市修道院內小教堂繪了兩幅宗教畫。那時歐洲知識分子對中國文化極為向往，年甫弱冠的郎世寧就請求該會派他前往中國。

    清康熙帝五十四年（1715）作為天主教耶穌會的修道士來中國傳教。11月獲康熙皇帝召見。當時康熙61歲，酷愛藝術與科學，雖然不讚成郎世寧所信仰的宗教，卻把他當做一位藝術家看待，甚為禮遇。康熙對他說：“西方的教義違反中國正統思想，隻因為傳教士懂得數學基本原理，國家才予以聘用。”他又表示詫異道：“你怎能老是關懷你尚未進入的未來世界而漠視現實的世界？其實萬物是各得其所的。”旋即派郎世寧為宮廷畫師，不給他傳教的機會。

    宮廷畫師每日清晨從北京東華門附近的寓所步行進宮，七時向宮門禁衛報到。

    在一所坐落於庭院與禦花園之間的畫室內作畫，直到下午五時為止。這間屋子夏天炎熱，冬天嚴寒，畫師必須把一缸缸顏料放在小炭爐上烘著以免凝結。除繪畫外他們還得修習漢文與滿文。

    康熙不喜歡油畫，因為年代久了就會變得黑乎乎的，模糊不清。於是郎世寧與其他歐籍畫師學習使用膠質顏料在絹上作畫的艱難技巧。一筆下去就不能再加第二筆，也不容修改潤飾。筆觸偶有躊躇，或下筆太重，那幅畫就毀了。

    宮廷畫家都依照宋人郭熙定的原則作畫：“山水畫中，畫山盈丈，樹木盈尺，馬盈寸，人物盈十分之一寸。”平行線條就是不折不扣地平行下去。在郎世寧看來，中國繪畫的遠近配合觀念徹底錯誤。他向康熙建議設立一所繪畫學校，不獲采納。

    焦點透視畫是產生於歐洲的一個畫種，它運用幾何學、物理學、光學等，為的是在平麵的畫幅上更真實地表現出自然界立體狀貌。這種與中國傳統技法迥異的繪畫方法也隨歐洲傳教士進入了清朝內廷，郎世寧對於這一繪畫方法的傳播起了極為主要的作用。雍正年間學者年希堯在郎世寧的幫助下，出版了首次在中國介紹西畫焦點透視法的專著《視學》，序言中特別說明曾受益於翰林院畫院的“郎學士”

    中國畫中對物的視點不止一個而是幾個，視線的角度不是固定的，所以畫家在同一幅畫中能對山水或庭園表現不同的視點與角度。郎世寧的作畫題材由皇帝指定。人像必須畫平板板的正麵，不能畫陰影，人們以為像上的陰影“好似臉上的斑點瑕疵”。

    1722年康熙駕崩，皇四子胤禛即位，即雍正繼位，傳教士皆逢厄運，唯有在宮廷服務的教士受到特殊禮遇，向中國的皇帝和宮廷畫家展示了歐洲明暗畫法的魅力。作於雍正元年(1723年)的《聚瑞圖》軸、雍正二年(1724年)的《鬆獻英芝圖》軸和雍正六年(1728年)的《百駿圖》卷等畫幅，都顯示了郎世寧堅實的寫實功底，體現了他早期繪畫的特色和麵貌，具有濃厚鮮明的歐洲繪畫風格和情調。

    在雍正年間，郎世寧根據皇帝的旨意，向中國的宮廷畫家斑達沙、八十、孫威鳳、王珓、葛曙和永泰等人傳授歐洲的油畫技藝，從此，純屬歐洲繪畫品種的油畫，在清朝的宮廷內也開始流行。從清代內務府造辦處的檔案中得知，在這段時間，郎世寧創作了不少作品，但是保存至今的隻是其中的一部分，大多已經失傳了。

    雍正二年(1724年)，皇帝開始大規模地擴建圓明園，這為郎世寧提供了發揮其創作才能的極好機會。他有較長一段時間居住在這座東方名園內，畫了許多裝飾殿堂的繪畫作品。其中既有歐洲風格的油畫，還有在平麵上表現縱深立體效果的歐洲焦點透視畫。雍正皇帝對於這位洋畫師的作品十分讚賞，曾經對一幅人物畫的圖稿做了如下評語:“此樣畫得好！”

    在宮廷之外，郎世寧還與雍正皇帝的幾個同父異母弟弟關係頗為密切，如怡親王允祥、果親王允禮、慎郡王允禧等，為他們作畫，並有多件作品流傳至今。如《果親王允禮像》頁(北京故宮博物院收藏)、《八駿圖》橫幅(江西省博物館收藏)、《馬圖》冊(上海博物館收藏)等。這些作品和這一現象，一方麵說明了郎世寧在宮廷之外頻繁的藝術活動，另一方麵也說明了在當時的滿洲貴族圈子，玩賞歐洲風味的藝術品是一種流行的時尚。

    雍正在位13年，由乾隆繼承大統。乾隆皇帝雅好書畫詩文，在位期間重視宮廷繪畫的發展，所以從康熙時就入宮的畫家郎世寧仍然得到重用，成為宮廷畫家中的佼佼者。乾隆登基時年24歲，每日必去畫室看郎世寧作畫。而且從現存的郎世寧作品上看，弘曆在即位前任寶親王期間，就與郎世寧相識，並有頗多接觸，關係甚為密切。