“大道首徒 ()”

    愛迪生於1847年2月11日誕生於美國中西部的俄亥俄州的米蘭小市鎮。父親是荷蘭人的後裔，母親曾當過小學教師，是蘇格蘭人的後裔。愛迪生7歲時，父親經營屋瓦生意虧本，將全家搬到密歇根州休倫北郊的格拉蒂奧特堡定居下來。搬到這不久，愛迪生就患了猩紅熱，病了很長時間，人們認為這種疾病是造成他耳聾的原因。

    愛迪生8歲上學，但僅僅讀了三個月的書，就被老師斥為“低能兒”而攆出校門(因“愚鈍糊塗”被勒令退學了)。從此以後，他的母親是他的“家庭教師”，決定自己教兒子讀書識字，並教育他要誠實、愛祖國、愛人類。由於母親的良好的教育方法，使得他對讀書發生了濃厚的興趣。

    “他不僅博覽群書，而且一目十行，過目成誦”。8歲時，他讀了英國文藝複興時期最重要的劇作家莎士比亞、狄更斯的著作和許多重要的曆史書籍，到9歲時，他能迅速讀懂難度較大的書，如帕克的《自然與實驗哲學》。

    愛迪生對於自然科學的最早興趣是在化學方麵。10歲時酷愛化學。他收集了二百來個瓶子，並節省每個小錢去購買化學藥品裝入瓶中。11歲那年，他實驗了他的第一份電報。為了賺錢購買化學藥品和設備，他開始了工作。

    12歲的時候，他獲得列車上售報的工作，輾轉於休倫港和密歇根州的底特律之間。他一邊賣報，一邊兼做水果、蔬菜生意，隻要有空他就到圖書館看書。1861年美國爆發了南北戰爭，剛滿14周歲的愛迪生他買了一架舊印刷機，利用火車的便利條件，辦了一份小報（周刊)——《先驅報》，來傳遞戰況和沿途消息，第一期周刊就是在列車上印刷的。他一人兼任記者、編輯、排字、校對、印刷、發行的工作。

    小報受到歡迎，他也從緊張的工作中增長了才幹、知識和經驗，還掙了不少錢，得以繼續進行化學試驗。他用所掙得的錢在行李車上建立了一個化學實驗室。但不幸的是，一次他在火車上做實驗時，列車突然顛簸，使一塊磷落在木板上，引起燃燒。列車員趕來撲滅了火焰，也狠狠地給了他一個耳光，打聾了他的左耳，他被趕下了火車，那時愛迪生才16歲。

    小愛迪生12歲那年，就開始在火車上賣報，他每天趕早班火車到達底特律，然後晚上9點鍾再搭晚班火車趕回休倫港。小小年紀的愛迪生之所以上火車賣報，一來他對學校的學習感到枯燥，二來上火車賣報可以積存一筆由自己支配的研究實驗資金，利用在底特律下午休息的時間也可到市圖書館眾多的科學書籍。

    12歲的小愛迪生在火車列車員的幫助下還在行李車廂的一角建了一個屬於他自己的小小實驗室。直到一次實驗中失火，才結束了愛迪生在火車實驗室的這段初期的科學實驗。

    挫折並沒有使愛迪生灰心，他又迷上了電報，經過反複鑽研，在1868年他發明了一台自動電力記錄器，這是他的第一個發明。後來他又發明了兩種新型的電報機。1877年他發明了碳精電話送話器，使原有的電話聲音更為清晰。愛迪生發現電話傳話器的膜板隨著說話聲會引起振動的現象，便拿短針作了試驗，從中得到很大的啟發。說話的快慢高低能使短針產生相應的不同顫動。那，反過來，這種顫動也一定能發出原先的說話聲音，於是他開始研究聲音重發的問題。

    8月15日，愛迪生讓助手按圖樣製出一台由大圓筒、曲柄、受話機和膜板組成的“怪機器”，製成之後，愛迪生取出一張錫箔，卷在刻有螺旋槽紋的金屬圓筒上，讓針的一頭輕擦著錫箔轉動，另一頭和受話機連接，然後愛迪生搖動曲柄，對著受話機唱歌，之後把針又放回原處，再搖動曲柄，接著機器就回放出愛迪生的聲音。12月，愛迪生公開展示這台“錫箔筒式留聲機”，轟動了全世界。

    1878年9月愛迪生31歲時開始研究電燈。那時煤氣燈已代替煤油燈，但火焰閃爍不定，而且在熄滅時產生有害氣體；弧光燈也已發明，並在公共場所使用，但由於燃燒時發出嘶嘶聲而且光亮過於耀眼，不宜用於室內。當時許多歐美科學家已在探求製造一種新的穩定的發光體。