“大道首徒 ()”

    戴德生出生在英國約克郡。他尚在母腹時，父母已將小孩奉獻給主。做嬰孩時，父親天天抱著他，跪著向神禱告，小孩稍長，父母教他每日讀經禱告，德生學會每日早餐前與黃昏時，走入自己房間去單獨親近神，發覺這是快樂的秘訣。

    德生自幼就常聽父親和愛主的朋友講論海外布道，尤其是當時四萬萬人民的中國之需要，父親感歎地說：“我們為什不派傳道人到中國去？這多的民眾，精明強幹博學的民族該成為我注意的目標啊！”全家屢讀巴彼得的書《中國》。此事深深印在小德生的心，也就在彼時，他立誌要來中國傳道。

    戴德生年少時也曾經曆不信與反叛，為此，母親和大妹賀美常為他迫切禱告，甚至賀美立誌每日三次為哥哥禱告，直到他得救為止。1849年6月的一天，母親到五十哩外的巴頓拜訪自己的妹妹。午後，她為戴德生得救的事懇切禱告，並決意除非蒙神應允，絕不停止禱告。數小時後，母親內心得到平安，禁不住讚美神。

    同一時刻，剛滿17歲的戴德生正在家中書房讀一福音單張，被“基督所成就的救贖之工”一文所感動，日後他說:“聖靈的光照入我心中，使我豁然開朗，明白再無可作的了，隻有跪下接受衪的救恩，不住的讚美衪”。又說:“兩周後母親回來了，我告訴她，我有好消息報告給她，她說她已知道，並已高興了兩周，因為神已經告訴了她”。

    重生得救後的戴德生，內心充滿了極大的喜樂，並急迫地要將一切奉獻給神。多年後他回憶說:“我清楚記得，我是何等地喜樂！我將我的愛傾倒在神麵前，一再向他表明，我對衪的感激之情。當我無望之時，他已為我作成一切。我求他讓我為衪作一些事，以表明我的愛與感激；一些舍已的事，無論多艱難、多渺小的事，隻要能得衪的歡心。

    我清楚記得，當我將自己毫無保留奉獻在祭壇上時，一種神聖**的感覺，深深地臨到我，我確知衪已悅納了我的奉獻。神的同在，成了不可言喻的真實與祝福。我深深記得，當我俯伏跪在衪麵前時，那不能言說的敬畏與喜樂充滿了我。我雖不知衪要我作什，我卻深深知道，我已不再屬於自已，這感覺直到如今不能磨滅”。

    這一重生得救的經曆，成為戴德生一生的轉捩點。1849年9月，大妹賀美開始到寄宿學校讀書。同年12月的一個夜晚，戴德生寫信給賀美，說他極其渴慕過聖潔生活。當夜，他在神麵前表明心願：無論神把他領往何處，無論遭遇什事情，他都願意為主擺上。日後他回憶說:“我永遠不能忘記，我在***麵前與衪立約，我幾乎要退縮，但已是不能，……從那時候起，我深信我已蒙召到中國，直到如今，這信念不曾離開我”。從那時起，他聽到主的聲音對他說:“你為我到中國去”；也是從那時起，他開始為中國而活。他母親說:“從那一時刻開始，他的決心已定。他的追求、他的學習，無一不以此為目標；也不論遭遇任何困難，他的誌向總不動搖”。

    從立誌獻身之日起，戴德生將自己所有的舒適用品送給別人，以度簡樸生活；加大運動量，以鍛練身體；外出布道，慰問病人，以操練愛心。當他讀過宣教士麥都思所寫的《中國：現況與展望》之後，得知醫藥對中國宣教的重要性，於是決定學醫。19歲時，戴德生離家到赫爾，從師於哈迪醫生，同時學習度一種簡單、刻苦的生活。母親為其健康擔憂，他回信說：“每年一千二百萬中國人去世，沒有神，沒有希望。……我們豈可置之不理?……我覺得若不替中國作一點事，就不能活下去”。

    一年多後，戴德生轉到倫敦醫學院，專攻外科。一次，在解剖屍體時，戴德生不慎感染猩紅熱，醫生判定他必死無疑。他後來作見證說:“我起先覺得憂愁，因為不能到中國去；一會兒又覺得我在中國有工作，不會死的。我向不信主的教授作見證說，我歡喜離世見我的主，可是因為我有使命在中國，無論病況如何嚴重，我必能脫險”。