“大道首徒 ()”

    這一行為觸怒了慈禧。七月二十日，載湉又任命維新派重要人物江蘇候補知府譚嗣同、刑部候補主事劉光第、內閣候補侍讀楊銳、內閣候補中書林旭擔任四品銜章京，處理新政事宜。後來維新派又企圖聘請當時已經下野的日本前首相伊藤博文擔任顧問，在慈禧幹涉下未能實現。

    與此同時又有眾多利益受到侵犯的頑固勢力聚集到慈禧身邊，請求她出麵製止變法。七月二十二日，把阻撓新政的李鴻章逐出總理衙門。光緒帝的這些反擊措施，進一步引起慈禧太後的忌恨，她不斷派人去天津與榮祿密謀策劃，京津一帶也盛傳秋季慈禧太後偕光緒帝去天津閱兵時將廢掉光緒帝。

    隨著天津閱兵日期的迫近，光緒帝驚慌不安，於七月二十八日交給楊銳一道密詔，稱：“朕維時局艱難，非變法不足以救中國，非去守舊衰謬之大臣，而用通達英勇之士，不能變法。而皇太後不以為然，朕屢次幾諫，太後更怒。今朕位幾不保，汝康有為、楊銳、林旭、譚嗣同、劉光第等，可妥速密籌，設法相救，朕十分焦灼，不勝企望之至。”

    光緒帝這種置自身命運於度外的精神使康有為等人大為感動，但他們在捧詔痛哭之後，卻是束手無策，最後隻好把希望寄托於東交民巷的公使館和曾參加過強學會並握有新建陸軍的袁世凱身上。各國公使隻是虛表“同情”，不願幹預。康有為等人便策劃了兵圍頤和園捕殺慈禧太後的行動；一方麵敦請光緒帝於八月初一日召見袁世凱並破格重賞侍郎候補；一方麵物色湖南會黨首領畢永年為捕殺慈禧太後的人選；又一方麵則是由譚嗣同在八月初三日夜訪袁世凱，鼓動袁世凱先誅榮祿，再兵圍頤和園。

    畢永年進京與康有為交談，認為袁世凱不可靠，此事不可恃，便逕赴日本。袁世凱表麵上答應了譚嗣同，卻在八月初五日再次受到光緒帝召見後，於當日趕到天津向榮祿告了密。榮祿便連夜馳奔京城，向慈禧太後密報。

    慈禧太後聞訊，深夜從頤和園還宮。八月初六日晨，慈禧太後宣布重新訓政，下令緝捕康有為等維新派人士，戊戌政變發生。康有為在政變發生的前一天逃離北京，譚嗣同、楊銳、林旭、劉光第、康廣仁、楊深秀“六君子”於八月十三日被殺於北京菜市口。

    慈禧太後在八月初八日舉行臨朝訓政禮後，囚光緒帝於中南海瀛台涵元殿。轟動一時的“百日維新”被慈禧太後為代表的頑固守舊勢力所扼殺。戊戌變法失敗後，慈禧太後立端郡王載漪之子溥為“大阿哥”，以取代載湉，史稱己亥建儲。由於得不到列強支持，企圖失敗。

    光緒二十六年（1900年）八國聯軍侵華戰爭時，清廷必須在和與戰問題上作出抉擇。自五月二十日至五月二十三日，慈禧太後連續在4天之內召集4次禦前會議討論和戰問題。光緒帝參加了會議，他不讚成對外宣戰，認為頑固大臣所聲言的“義民可恃，其術甚神”是靠不住的，指出“諸國之強，十倍於日本，合而謀我，何以禦之？”“奈何以民命為兒戲？”。