近百公尺的高塔矗立於幽深的林間，銀綠色符文沿著白色外壁一路向上蔓延，最終沒入暗紅色的圓形拱頂。七座略矮的塔樓眾星拱月般環繞著它，流轉著不同的色彩，象征這一門學識初創之時，所劃分出的各個學派。

    時至如今，各學派之間的邊際早已模糊，但有些傳統仍然保留了下來。

    這便是秘法學術聯合會的主塔。它位於奧倫帝國與微風森林的邊境線上，距離墜星城僅有數十特。七百年前，一群自稱探秘者的卡瑪爾人走進森林，從艾爾納人口中學到秘法術的基礎，並在這建起最初的據點。

    “自那時起，聯合會便認為秘法同源，而知識無界。不論年齡、種族或出身，隻要共同追尋真理，就形同兄弟姐妹。可惜資源並非無窮無盡，所以能夠被他們認可的人，絕大多數都已經踏入秘術之門當然，也有著一部分足夠努力，且天賦過人的巫師學徒。”

    仿佛很久以前的魔法史課堂上，康普頓導師這樣講述過。聯合會不乏科倫斯學院長的支持者，而其中那些較為年輕，甚至是追隨著老巫師的傳說，才踏上這條道路的許多都成了學院中的第一批導師。

    “作為名義上的初階學院，我們能傳授給你們的，隻是通往更高階梯的鑰匙。我希望畢業以後，能在聯合會見到你們之中的一些人。秘法術的探索永無止境，我將與你們一同前進，或是從你們身上，學到新的技術與知識。”

    那曾經是兩人或者至少是尤菲的願望之一。如今一年過去，事情轉了個圈，她們又回到了這。

    與分屬於各個學派的副塔不同，聯合會主塔的大廳始終開放著。任何人都可以踏入參觀，若能夠付出足夠的價格無論知識還是金錢亦可以向巫師們尋求服務。隻不過，由於巫師們長期以來的神秘性，加上由此而生的市井流言，除了受過良好教育的學者和貴族，以及一部分艾爾納人，很少有人願意踏入這片隱秘的土地。

    琳牽住好友的手，沿著鋪滿鵝卵石的寬闊路麵前行。道路兩側種植著灰色和褐色的貓尾草，還有四五棵橙綠相間的秋棗樹。那些是製作安眠藥劑的主材料，她想，也許有些巫師太專注於研究，必須依靠它們才能睡個好覺。

    純白的石門滑入一側，兩人手牽著手，穿過仿佛水波般的簾幕。主塔內部比從外側看來更加空曠，寬敞的接待廳便足以容納數百人，此時卻連十個人都看不到。塔樓並沒有天花板，仰頭望去，垂直向上的隧道仿佛一路延伸到天際，而成百上千扇門鑲嵌在這個環形隧道的牆壁上，絕大多數都緊閉著。

    聯合會的巫師很少有社交生物對於他們而言，用於學習與研究的時間始終是不夠的。

    琳眨了眨眼，收回目光。不遠處的接待台後，身披淡紅長袍的年輕人正低頭專心閱讀。一支羽毛筆懸浮在展平的筆記本上方，記錄下他低聲念出的每一句話。

    少女走近過去，卻覺得對方的樣子有些熟悉。於是她整理了一下記憶，從中找出對方的名字，“凱爾？”

    年輕人抬起頭，目光似是有些疲倦。但他立刻瞪大了眼睛，一時間仿佛說不出話來。羽毛筆在本子上扯出一條直線，停頓了兩秒，然後開始胡亂畫著圈。

    “你、你們呃啊啊啊該死，我的筆記！”他抽了一口冷氣，匆忙抓住正在破壞的羽毛筆，將它拍在接待台上，才重新抬起頭來，“但琳、尤菲，你們不是”

    “死了？”琳偏了偏頭，故意壓低了聲音，“沒錯所以我們現在是亡靈喲，準備好還債了？”

    凱爾史丹亞當斯並沒被嚇到。恰恰相反，他盯著兩人看了好幾秒，確認著眼前的一切並非幻覺，然後鼓起腮幫子，如釋重負般吐出一口氣。

    他跳起身，整個人翻過接待台，給了琳一個用力的擁抱。

    “歡迎回來不管怎樣，歡迎回來。”他搖著頭，露出心滿意足的笑容，“薇薇安會開心死的你要知道，聽到你們的死訊以後，她整整半個月沒搭理我！就算是現在，我都不敢和她提到你們的事情。”

    幾乎是立刻，一名有著小麥色肌膚，身材矮小，卻活力十足的女孩浮現在琳的眼前。那是最初與她同住一室的友人，學院的數年時間，兩人的關係始終很不錯，“她和你在一起了？”

    “還還不算吧？”年輕人抓了抓頭發，臉頰微紅，“她應該在預言塔，我現在就喊她過來！不，等等”他似乎忽然意識到了什，“抱歉你們來這，是有什事？”

    “那還用問？”琳向後退開一小步，撩開額旁的碎發，正了正神色，“學院第一期畢業生，琳格蕾絲坎貝爾，申請加入秘法學術聯合會，並進行高階巫師資格認定。”

    年輕人茫然地望著她，就像根本沒能理解她的話。琳偏過頭，看到好友的眼中僅有一絲驚訝，餘下的全是讚許的笑意。

    “你決定了啊？”

    “當然咯，這樣子才有趣嘛。”琳微微挑起眉毛，“這一來，那個摩爾什的公爵，就沒辦法再對我們說三道四了吧？”

    “你這話聽起來像是休斯說的。”她的好友揶揄道但那又不是什壞事，琳心想。然後她拍了拍手，“我也申請高階巫師的資格認定。你認識我的，凱爾。”

    凱爾亞當斯用力揪著火紅色的短發，仿佛聽到了比她們複活更加難以置信的事。

    “你們跟我開玩笑的吧？對吧？”

    “怎說話呢。”琳不滿地扁了扁嘴，推著年輕人的肩膀，將他按坐在原本的椅子上，“我也就算了，你覺得尤菲會開這種玩笑？”

    粉色的少女走近過來，微低下頭，平靜地看著昔日的同窗，“我們有必須要做的事情。拜托你了，凱爾。”

    “我說你們唉，算了。”

    凱爾似是自暴自棄地歎了口氣。他抓起蔫在一邊的羽毛筆，拉開抽屜，抽出兩枚呈淡紅底色，寫滿文字，散發出微弱魔力氣息的厚實紙張。

    “好吧，琳格蕾絲坎貝爾還有尤菲諾拉斯坦米茲。”他在紙張的邊緣寫下兩人的名字，然後讓羽毛筆浮到空中，“直接申請高階巫師資格認定，必須一次性通過三門考試。如果失敗，半年之內不能再次申請。你們想好科目了？”

    “當然啦。魔藥學，變形學，還有戰鬥巫師。怎樣？”

    “我選擇魔法原理，咒，以及戰鬥巫師。”尤菲的聲音不高，卻平靜而充滿信心，“放心，我們不會給學院長丟臉的。”

    年輕人寫下兩人所說的內容，然後取出兩枚圓形印章，分別敲在紙張的右下角。他卷起它們，貼好封口，與印章一同交到兩人手中。琳輕輕掂了掂印章，感覺到上麵附著了極為精巧的魔力。

    “這是什？”她問道。

    “你們的巫師徽記現在還不是，先拿著。等考試結束以後，它們會變成應有的樣子。”他搖了搖頭，有些憂慮地看著琳，“我不清楚你們有什打算，但可別做太冒險的事情啊。”

    “喂，隻是一次考試罷了，你覺得我們能做什啊？”

    “我可不知道。”年輕人握了握拳頭，抬起頭注視著她，臉上卻是遮掩不去的笑容，“學院你們就一直很厲害。看起來現在也是。”他抿了抿嘴，認真地說，“加油，祝你們好運。”

    琳望著年輕巫師遠去的背影，轉過臉，與好友交換了一個自信的笑容。

    “那還用說？”

    她們在大廳的一側又等待了一陣子，順帶閑聊著些學院時代的事情，以及對熟識的人們現況的猜測。有一點凱爾說的沒錯，她和尤菲在學院時代也算有名相比之下，她與同學們的關係更好，而尤菲則與導師們更為親密。

    “有空的話，我們回去一趟吧？”她忽然說道，“去看看伊格爾學院長，倫納德先生，斯圖爾特夫人，還有”

    “還有我。”一個平靜而嚴肅的男性聲音說道。

    琳眨眨眼睛，抬起頭來。她的生物課和變形課教師，林德霍夫曼就站在麵前，身披聯合會的深紅色巫師袍，瘦削的臉上掛著淺笑，淡灰色瞳仁中滿是光彩，如同在每一次的課堂之上。

    “歡迎回來，琳。”他輕聲說，同時挑起嘴角，“我知道你不會就那樣死掉。當然了，我也相信凡卡，和他的那些夥伴們畢竟，那是曾經創造過奇跡的旅團。”

    果然他知道學院長的身份，琳心想，不過她好奇的是另一件事。“諾夫曼先生，你不在學院那邊了？”

    “凡卡讓我回來，有其他人會代替我的位置。對我們來說，為了推廣秘術，有許多同樣重要的事情要做。”林德輕聲回答，“比如說，你的考試。”

    這算不上是件好事，當然同樣不壞諾夫曼導師的考試向來嚴格，但琳的確想讓對方看到自己的成長，“那尤菲呢？”

    “由另一個人負責她，我幫她選的考官。”林德轉過身，邁開腳步，“現在跟我來，我的學生。”

    她這樣做了，隨著對方繞過接待台的隔牆，來到一片更為空曠的大廳中間。林德抬手按了按胸口，深藍色的堇青石板緩緩浮出地麵，托著兩人悄無聲息地升向空中。

    “說起來，其他人呢？”她簡單地問道。

    “多數還是老樣子。”林德回答，“貝爾拉、奈蘭和特斯蒂安留下來做了助教，想要獨當一麵估計還得幾年。餘下的有來這兒的，有回到教國和紫羅蘭的，反正腳長在他們身上。”男巫看了他一眼，神情有些滿意，“至少我沒聽說過，有打算放棄這條道路的。”

    “學院給凱特琳修了個小紀念碑，啊，當然了，上麵還有你和尤菲的名字。”他停頓片刻，輕笑道，“有時間的話，你們可以去看看。”

    琳抿了抿下唇，一瞬間有些傷感，但眨眨眼睛就恢複了過來，“那是當然咯。”

    男巫閉上嘴，表情顯得更滿意了些。堇青石圓盤平穩地環繞著塔樓上升，最終停靠在一扇青綠色的雕花木門前方。林德敲了敲門，門散作無數翠綠的枝條，扭動著對兩人擺手問候，再迅速縮回到門框後方。

    “從你擅長的科目開始。”紅袍的男巫走進房間，隨意地揮了揮手，讓房間內所有的桌椅蹦蹦跳跳地靠牆排開。然後他臉上的笑容斂去，恢複成那個嚴肅或是有些嚴厲的導師。

    “如果你報考的是中階巫師，以學院時期的成績，我可以直接給你一個優秀。”他緊抿著薄唇，用審視的目光打量著她，“但大巫師可沒這簡單。你有什本事？”

    “有很多啊。”她回答道，“你想看到什？”

    “很好。”林德輕哼了一聲。“我聽說過，你能夠變成一條龍？”

    琳眨了眨眼睛。

    “是誰告訴你的，諾夫曼導師？”

    “我猜的。”林德眯起眼睛，“凡卡告訴我，金龍之王給了你們一些獎勵。而我相信，你們不會要求與秘術無關的東西。”

    “但很可惜，你猜錯啦。”琳搖搖頭，將手放在胸前。金色的線條在她身後編織成雙翼，然後緩緩煙消雲散，“仔細看看現在的我，霍夫曼導師。”

    紅袍的男巫沉下雙眸，若有所思地打量著她。片刻後，他的神情染上了一抹驚愕，卻立刻被掩蓋起來。

    “你把自己變成了人類？”

    “沒錯，我更喜歡母親給予我的樣子。”她合上眼瞳，隻一眨眼便恢複了幼龍的身軀，停留了幾秒鍾，又迅速還原成金發少女的形態，“這樣夠不夠？”

    “技術上這很高明。”林德板起臉，“但實用性上還差得遠”

    “那這樣呢？”

    少女劃破指腹，讓一滴鮮血從中滴落。它從深紅轉為柔和的金色，在半空化作煙霧，再向內凝聚，構建成一具身披紅袍的男巫身姿。

    “林德諾夫曼。”男巫微微躬身，用著毫無二致的聲音，與一模一樣的自己對視，“許久不見，別來無恙？”

    兩個林德對視了好一陣子，然後真正的那個抬手輕輕鼓掌。

    “算你通過了。等有時間，我會找你學習這個法術，琳。”

    另一個林德重新化作煙霧消散。餘下的兩人離開房間，再次踏上深藍色的石板。它環過整個正廳上空，停靠在一扇漆黑的石門身旁。

    林德向前邁出一步，石門迅速泛起波紋，而一隻似貓似犬的麵龐從中升起，張開嘴打了個哈欠。

    “問號。”它咕噥道，“將溶金劑與開花魔藥混合在一起，是什味道？”

    男巫回頭看向她。琳思索片刻。

    “辣味。”她回答道，“爆炸的味道一定是辣的。可能還有鹹味，那是血的味道。”

    “對勾。”麵龐舔了舔嘴唇，“當然還有苦澀，失敗的味道。魔藥是危險的學科，小姑娘。疏忽大意和未經思考的失敗，便隻是純粹的失敗。”

    麵龐重新沉入門中，石門向一側滑開。

    “我向貝莉爾借了這間實驗室，你可以使用麵所有的材料和設備。”林德說道，“作為魔藥學的考試，你需要製作出，能夠帶來幸福的藥劑。”他伸出手，做了個請進的示意，“我等著你的答案。”

    琳走進房間，漆黑的大門再次合攏，寬敞的半圓形實驗室隻有她一個人。空氣中漂浮著熟悉的，魔藥素材和各類溶劑混合後的味道。她依次看過擺滿各類試劑與標本的儲物櫃，以及排列著魔藥學典籍的書架然後回憶著每一個課上所傳授，或是自己曾經做過的配方。

    然而沒有一個適合。

    許多珍貴的藥劑例如仙靈藥水、許願魔藥、或是賢者之石先不說是否滿足要求，煉製的漫長時間就給它們判了死刑。幻夢藥劑甚至是失魂粉之類也能帶來短暫的幸福，但琳敢保證，林德絕不會接受一份毒品作為答案。

    如果是中階巫師的考核，一副勇氣藥劑或歡欣藥水就是足夠好的成果。可想要被稱為一名大巫師她必須能夠創作出足以讓林德驚歎，並認可她為同行者，而不僅僅是學生的成果。

    問題是在她來看，琳心想，怎樣才能稱得上幸福？

    她希望她所知的一切都能安然無恙，無論是喜歡的事物，還是在意的人們。可眼下的世界有著太多的不確定，沒有任何人或者任何的魔藥，可以確保一個美好的未來。更不用說，在那麵鏡子後的世界，她親眼見證過，這片大陸毀滅後的模樣。

    她也明白，作為克洛維斯和艾莉西婭的女兒，尤菲正同時承受著兩方麵的壓力。正因如此，她才決定成為一名高階巫師，從而更好地幫上對方的忙。但即使獲得了這個頭銜，她們所麵臨的困境以及那些麻煩的敵人，仍然不會減少半分。

    然而身處眼下，她卻不覺得有絲毫辛苦。

    少女微仰起頭，回憶著一路至今的經曆，和每一個時分的心情。她記起那一次的結業考核，她滿懷著展現成果的期待，卻隻等來那名黑袍的使者，以及他殘酷的宣言。她記不清當時具體的想法，隻仿佛不在意任何代價，也想要保證好友的安全