肖恩·坦布爾推開門的時候，參與會議的其餘人都已到齊。

    花崗岩砌成的壁爐躍動著橙黃色火光，將暖意投射到四周的石牆。記憶當中，冬青堡內的休息大廳也是這般樣子。每當用過晚餐，騎士們三三兩兩地去往那，在溫暖的圓桌旁邊聊天、下棋，或是打兩個無傷大雅的賭。

    他微不可察地歎了口氣，穿過小半個房間，坐到被陰影遮蔽的角落。

    貝爾似是蜷縮在軟椅打盹，叫做艾利奧的少年正專注於保養他那柄長劍。愛蓮娜呆在格魯姆身旁，向他投來略帶擔憂的目光。莉莉停下了與安的私語，扭過頭，揚起下巴盯著他的臉。

    “我去了一趟帝國邊境，通知了幾個莊園和據點的騎士。”肖恩低聲回答，“他們這兩天會陸續過來，加上之前在這定居的騎士，差不多有兩百來人。”

    女傭兵微咧開嘴，露出滿意的神情。

    “比咱想象的多一些。這樣就夠了，大概吧，安？”

    褐發的少女沒有直接回應莉莉，而是轉過臉，向肖恩略微躬身。

    “坦布爾團長，辛苦了。”她的聲音輕柔，然而充滿信心，“剛好我們的調查，也有了比較明確的結果。”

    “那人算是齊了。”壁爐旁的貝隆人用指節敲了敲桌沿，看上去有些不耐煩。他穿著考究的紅黑色禮服、厚實的天鵝絨鬥篷與短筒皮靴；紅棕色長髯蓬鬆柔順，顯然經過精心的保養和打理。“現在可以說了吧，帝國的‘探險家’小姐。你找到了什？”

    肖恩認得這個人。格姆林·岩火，梅隆國王的第五孫，也是王室派遣的。他聽聞這位五王孫曾南下旅行，並申請加入秘法聯合會，可惜未能通過測試——在通常古板頑固，乃至有些排外的貝隆人當中，這幾乎稱得上是個異類。

    但至少對他而言，算是件好事。

    “如您所願，格姆林大人。”少女平靜地回答道，“先說結論，最近這些貝隆人死亡的原因——不管那是什，就藏在灰山礦洞的深處。”

    “證據。”貝隆人撫摸著長須，有意無意地瞥了肖恩一眼，“如果我沒記錯，有兩個死者既不是礦工，也沒去過任何一座礦洞。”

    紮著麻花辮的旅行修女翻開隨身的布包，從中取出一個更小的包裹拆開，將兩枚一大一小，漆黑而略顯粗糙的石頭擺到桌麵上。

    “那名珠寶商從礦工手中收購了一批寶石，包括這枚天然的黑曜石，就在他死亡的兩天前。”她有些遺憾的搖了搖頭，指向另一枚較小的圓石，“而這是旅店主人的遺物，同樣來自灰山礦洞。我們設法找到了它的原主人，那名礦工在一周前喝得爛醉，不小心把它丟在了旅店。”

    女傭兵拾起其中的一枚，放在鼻子下麵聞了聞，似笑非笑地看著肖恩。那仿佛捕獵的狼一般的神情，讓他隱約意識到了什——

    “這上麵帶著瑪爾的氣息，可惜差不多消散了。”莉莉咧開嘴，露出一對潔白的虎牙，“更準確地說，是緹婭娜的——咱就算什都忘了，也忘不了這個味道唄？”

    肖恩騰地站起身，幾乎忘了自己身在何處，也忘了騎士團正麵臨的指控。他兩步衝到莉莉麵前，奪過她手中的石頭，仿佛要將其捏碎般緊緊攥著。

    “母親……你說母親她、還活著！？”

    “咱可沒這說。”女傭兵輕嗤一聲，略顯不滿地瞪了他一眼，“對汝而言，就算緹婭娜殺了那些人，也無所謂唄？”

    這盆冷水讓肖恩清醒了一些。帝國的侵略結束後，莉莉告訴過他，早在幾十年前，自己尚未加入騎士團時便已隕落。但如果她還活著……

    並且殺了那些貝隆人。騎士團必須為此負上責任，甚至可能被趕出王國。即便如此，隻要想到沒有死，或許也不是沒辦法接受——

    肖恩有些緊張地望向王國的幾名使者，看見另一枚石頭在他們手中傳遞，再被緩緩放回桌上。格姆林·岩火身旁的兩名貝隆人巫師相互對視一眼，各自搖了搖頭。

    “從這上麵，我感覺不到任何東西。”看起來較為年老，魔力也更為深厚的那名巫師開了口，“就算你說的是真的，那些烏鴉信奉的神祗，為什要殺掉我們的人？”

    “不隻是黑鴉的哦。”安輕輕搖頭，然後注視著對方，“貝隆人在很久以前，同樣信奉過瑪爾，對？”

    “這……說的沒錯。但那是很久以前——很久以前了。”

    年老的巫師皺起眉頭，言語中帶著遲疑，“我出生的時候，女神早就不再回應我們的祈禱了。我們巫師，一直有人懷疑她已經死了……兩百多年前，和艾爾納人的神明一起。”

    少女輕輕點頭，給了對方一個讚許的微笑。

    “你們很接近事實了，卡爾曼大人。”她柔聲說道，“兩百年前的一場意外，讓亞曆克斯·埃達不幸隕落，緹婭娜·瑪爾則身負重傷。而幾十年前，曾引發的巫妖，費米爾·斯塔克，設法奪取了的位置。我們本以為，他在那時徹底殺死了緹婭娜——但現在看來，事實並非如此。”

    “等一等。”更年輕些的貝隆人巫師抬起一隻手，打斷了安的敘述，“你怎可能這清楚？連我們王室巫師都——”

    “因為咱見過她。她也見過她。”

    莉莉挺起胸膛，揚起嘴角，斬釘截鐵地打斷了對方的話。

    “就在前不久，咱回到了曆史上的一百年前，而且……和緹婭娜打了個照麵唄？”她撇了撇嘴，仿佛想起了什不快的事情，“至於後麵那部分，是萊昂諾斯親口告訴咱的——微風森林的那時候，咱有幸去他的家做過客。”

    這聽起來太誇張了。女傭兵或許隻是在信口開河——可不知怎的，他竟覺得對方提到的都是事實。肖恩快速掃過其他人的臉，看到王國的使者們神情嚴肅，或是有些驚愕，卻沒有表露出明顯的懷疑。

    但莉莉似乎仍不滿足。她轉過半個身體，將矛頭直接對準了他。

    “咱問汝。汝心目中的‘母親’，是個什樣子？”

    肖恩愣住了。

    他一瞬間不知該怎樣回答。教義的對信徒們充滿慈愛，對敵人則冷酷嚴苛，儼然有些剝離了人性；祭司長穆爾直到死亡前夕，也堅信著曾經和藹如夜的，絕不會親手將騎士團摧毀；至於他自己——曾經每日的晚禱時，仿佛總有一絲親切而溫暖的氣息，緩緩撫慰他的意識，令他一夜無夢安眠。

    若那氣息不隻是他的幻覺，或者篡奪並殺害了她的‘敵人’……祭司長一定會很開心吧。

    因為母親，從未拋棄過他們。

    “大概是很好……很溫柔的吧。”肖恩緩緩垂下頭，說著自己也不敢確信的話，“一直……從來都……眷顧著我們……”

    “哼……要咱來看，她倒是個脾氣挺壞的家夥。”

    肖恩難以置信地抬起頭，可莉莉壓根沒有理會他。

    “對請求她幫忙的人濫發脾氣，拿冒犯她的人開刀立威。為了達成目的，根本不在乎幾個凡人的死活。甚至隻因為造出了不死的人類，惹得她不滿，就把那些人全都殺了唄？”

    他張了張嘴，本能地想要反駁，卻不知從何處開口。好在女傭兵吐了口氣，沉默了數秒，便再次說了下去——

    “不過啊，哪怕是身負重傷的她，當《黑鴉》的駐地受到攻擊時，也不惜代價保護著那些騎士。而且咱的經曆，別管為了什，那家夥犧牲自己的性命，拯救了整個大陸的……全部人類。”

    女傭兵停下言語，閉上眼睛。肖恩深深吸了口氣，幾乎一下子流下淚來。

    他從未親眼見過母親，也不曾聽過她的聲音。而女傭兵的敘述，讓‘她’的形象頭一次變得具體。她不再是全知且完美的神祗，而是有著情緒與思想，曾在世界上留下過真實痕跡的。

    “你……說的，是真的？”

    “是的。以我的名譽為證。”

    安輕細的聲音打破了沉寂，“我和莉莉一同經曆了那段曆史，她所講述的全都是事實。正因如此，我不相信緹婭娜會無緣無故地殺死貝隆人，也不認為是你們冒犯到了她。”

    “那又是怎回事？”格姆林冷著一張臉，沒好氣地開口道，“難道她瘋了？”

    出乎肖恩預料地，安認真地點了點頭。

    “這是最大的可能性。”她說，“費米爾沒能殺死緹婭娜——或許掌管消亡的神使，總有辦法保存自己的生命。”她端起桌上的杯子，輕輕抿了一口，“但她失去了幾乎全部力量，以及大部分的神智。”

    “還是有點不對。”王室的使者抬起食指，再次敲了敲桌子，“你剛說過，費米爾搶奪的權位，是幾十年前的事。那為什，她直到最近才開始發瘋？”

    這一次，少女難得地沉吟了一陣子，才開口給出解答。

    “大概是因為，的力量，發生了什事情吧。”

    這次連肖恩都沒能一下子理解安說的話，“天……之主？”

    “坦布爾團長。”安用探詢的目光望著他，“能否告訴我，你之前向‘母親’祈禱時，是怎樣的感覺？”

    他試著回憶了仿佛很久以前的事情，然後盡力用語言將其描述出來。

    “我從未清晰地聽到過她的聲音。”肖恩低聲說，“我在祈禱時總能感覺到，有一個熟悉的……什，從遙遠的地方看顧著我。我覺得……不，我相信，那就是‘母親’。”