時間過得很快。

    頭一天，肖恩久違地拿起‘白牙’，試圖確認自己的劍術尚未生疏。他與阿萊婭打成平手，再憑借秘術勝了凱茜一招。黑鴉的團員們陸續聚集而來，進行著昔日的演練。肖恩告訴他們，這是為了洗清騎士團的嫌疑，同時恢複《黑鴉》在梅隆王國的名譽。

    他沒有說出具體的任務，但還能有什呢？身為騎士，戰鬥便是他們的職責。

    第二天，肖恩清點過他們存留的裝備和補給，帶著王室授予的文書跑遍整座城堡，嚐試著填補缺失的部分。並不是每一家店鋪都願意聽他解釋，而即使看過了文書，許多店家依舊將他們拒之門外。

    在那些貝隆人看來，正是《黑鴉》帶來了如今的災禍。而向他們提供幫助，同樣將遭致厄運纏身。

    好在凱茜憑借著她的親和力與堅韌——或者說是死纏爛打，總算說服了幾個較為年輕的店主。阿萊婭則留在旅店翻閱文獻，查找與這次事件相關的線索——畢竟千年前的戰爭過後，直至今日，貝隆人仍然不太待見艾爾納人。

    王室的見證人於第三日午間前來，告知他們人員的撤離即將完成。隨後是莉莉·諾諾，女傭兵與他閑話了一陣子日常，然後轉達了傭兵團其餘幾人的祝福。

    “甭管那些貝隆人怎想。總而言之，咱們可都是汝這一邊的——”莉莉晃了晃腦袋，如此總結道，“如果感覺累了，就來咱這兒呆一陣子唄？比起當汝那個不幸的團長，肯定是輕鬆多了。”

    這大概便是莉莉·諾諾的關心方式。肖恩咧嘴苦笑，“謝謝。”

    “道謝就免咯。”女傭兵背過身去，朝他擺了擺手，“明天的事兒，汝可是主角。就盡可能地，給咱加點油唄？”

    詩人的傳唱和騎士的故事，才不會有他這種主角，肖恩心想。他身為團長的前幾年平凡無奇，之後便是失敗、迷茫與困惑。騎士團如今寄人籬下，盡管人員流失不多?想要恢複昔日的榮耀……依舊隻能說困難重重。

    甚至僅僅擺在眼前的明天?便充滿了令人擔憂的結局。母親的狀態並不明朗，而傷害了她的“凶手”?很可能依然注視著他們。肖恩根本不敢保證?當他們需要力量的一刻，冬青堡中的那一幕不會再次重演。

    即使他們解決了問題?等待著騎士團的又將是什？

    肖恩相信卡瑞姆王能夠遵守約定。但不信任的種子已經播下，抹去它的影響則需要很久。教國給了騎士們一個棲身之地?然而奧斯華德——那位不久前發起過聖戰的教宗?不會樂見他們推廣「母親」的信仰。至於奧倫帝國……如今的局勢形同亂麻，若是參與其中，稍有不慎便會粉身碎骨。

    就算火山堡的麥酒再怎樣醇厚，他依舊更喜歡冬青堡的淡色蜂蜜艾爾?以及帶著家鄉味道的卡瑪爾話。他總有一天會回去的?肖恩告訴自己，與整個騎士團一起。

    哪怕窮盡一生時光。

    整日的忙碌隨著夕陽而落幕。肖恩拖著疲憊的身軀走進旅店，隨便吃了幾口東西，便上樓回到自己的房間。阿萊婭還沒回來——這讓他稍許鬆了口氣。

    此刻他不想麵對任何人期待的目光。因為越是期待，便越是容易失望。

    門外傳來由遠及近的腳步。皮靴與地麵接連相撞?響聲沉重而迅捷。

    這不是阿萊婭的風格，也不像是附近的貝隆人。肖恩帶著一絲警惕抬起頭?看到房門被砰地推開。皮爾斯·卡洛爾——《黑鴉》的第二軍團長大步走進房間，將手握著的酒瓶摜在桌麵上。

    “好久不見啊?團長。”紅發的軍團長挑起一側的嘴角，扯了張椅子自己坐下?“來陪我喝一杯？”

    “你怎來了？”屬下的語氣讓他有些不安?“你那邊最近……沒什事吧？”

    “凱茜給我傳了個信兒?她把所有事情都告訴我了。”皮爾斯用力拔出瓶塞，將金黃色的酒液分別傾入兩個杯子，然後推了一個到肖恩麵前，“所以我來找你談談。”

    “「母親」……的事？”

    “你的事。”皮爾斯呷了一口酒，鼻子輕輕出氣，“聽起來，你打算救她？”

    那是……自然。這是他身為母親的信徒，亦是《黑鴉》團長的使命。肖恩點了點頭，在心中說服自己。

    “我有這個責任。母親一直——”

    “屁的責任。”皮爾斯眯起眼睛，似笑非笑地盯著他，“如果你救不了她呢？如果她需要你的命，甚至我們大夥兒的命，才活得下去呢？如果哪怕你這樣做了，她也變不回我們以前的「母親」呢？”

    “皮爾斯，你胡說什——”

    “是我在胡說，還是你在做鴕鳥？”紅發的軍團長冷笑，“你難道忘了，是你親口告訴我，母親她早已經死了的？”

    他說的沒錯。莉莉告訴過他「母親」的死訊，而經曆過冬青堡覆滅的肖恩，也勉強接受了那一件事實。“可現在有了新的發現，不是？再怎說，母親她畢竟——”

    “畢竟是神，是？”皮爾斯又喝了一大口酒，重重吐出一口氣，“一年前的那個時候，有多少人在向她祈禱？結果呢？我們失去了神術，大夥兒一個接一個死掉，而直到最後的最後，也沒見她來幫我們一把。你覺得，肖恩，這是為什？”

    肖恩皺起眉頭，“你……”

    “是因為她想要看我們倒黴？她覺得我們做了錯事？還是她認為不能隻有自己遭罪，想要拖我們下去陪她？再不是說，她根本就什都看不見，也什都做不了了？”

    這不是他一個人的想法，肖恩明白。他承認自己隱約想到了這些，卻從未敢於認真去思考。“你冷靜點，皮爾斯。母親或許有她的——”

    “該冷靜一點兒的是你！”

    紅發的軍團長啪地打開肖恩的手，仰起頭，目光越過他，直視他身後空無一物的石牆。

    “你給我好好聽著，‘母親’，如果你還能聽得到的話。”皮爾斯喘了兩口氣，聲音有些尖銳，“你是個喜怒無常的蠢貨。你是個自尋死路的白癡。你是個忘恩負義的白眼狼。你是個隻會說大話的廢物！”

    肖恩感覺血液衝上了頭頂，背後寒毛仿佛根根直立。作為騎士團的一員，這些話足以稱為大逆不道，但更令他不安的是，他清楚皮爾斯的意圖——

    “你很厲害吧，母親。我這樣罵你，你肯定氣壞了吧？”紅發的軍團長拿起酒杯，將麵的液體一飲而盡，“那就來懲罰我啊！來殺了我啊！？這很簡單的，不是嗎！緹婭娜·維斯——”

    “夠了！！”

    肖恩猛地打斷了對方的話。皮爾斯瞥了他一眼，閉上嘴喘著粗氣。

    聲音緩緩散去，仿佛融於海洋中的水。房間中僅餘下兩人的呼吸，再一點點被沉默蓋過，直到如同墓地一般寂靜。

    沒有任何事情發生。

    “死亡麵前，一切平等。放棄不該有的幻想吧，團長。”皮爾斯低沉地開了口，“無論在那礦洞的是什，我都隻當她已經死了。你們救不了死掉的東西，更不值得為此付出任何代價。”

    肖恩垂下頭，他知道的比皮爾斯更多。半日之前的閑聊中，莉莉仿佛不經意般告訴他，與他們這樣的人類不同，‘神使’的靈魂和身軀本為一體。換句話說，如果無法奪回瑪爾的神力，想要‘複活’母親難於登天；而若祂們真正消亡，則什也不會留下。

    然而他搖了搖頭。

    “你可以這樣想。所有人都可以這樣想。但我不會。”肖恩輕聲回答，“哪怕隻有一丁點希望，也值得我為此努力。沒有看到最後，我就不會接受失敗。”

    “但是相信我，皮爾斯。給我們一點時間。”他望著眼前的深褐色桌麵，以及酒杯中的一潭死水，“等到這次的事情結束，無論是什結果，我都會把原委和真相……告訴所有人。”

    “行吧。看起來你也下了決心，那這一次就隨便你。”皮爾斯的語氣緩和了一些，“說起來，肖恩。你還記得，為什我們推舉你當團長？”

    他當然記得。不管論資曆還是看實力，他在騎士團中都稱不上最為優秀。那時除了入團不久的凱茜，其餘的四位軍團長，如今已離開一線的另一名副團長，以及祭司長穆爾都得到過團長的提名。但在之後的會議中，由第一軍團長艾薩克開始，大家一致將票投給了他。

    肖恩自嘲般地輕笑。“因為你們說，我是最為平衡的那個。”現在想來，也不知道這是否算是純粹的讚揚，“既不懦弱，也不急躁，能夠聽進每一個人的意見，再從中找出最合適的處理。”

    “沒錯。那樣的前提是，你願意將事情說給我們聽，而不是把全部責任扛在自己身上。”皮爾斯搖了搖頭，伸手輕拍他的肩膀，“放心吧，我們沒那脆弱，所有人都是。不管出了什事——就算是少了‘她’，黑鴉也不會滅亡。”

    “……謝謝。”這一次他是真心實意。回想起來，大概是冬青堡戰役中，阿萊婭和穆爾祭司長的話，讓他將一切都當成了自己的負擔，“我不該忘了……還有你們在。”

    “這樣就對了，肖恩——團長。”

    紅發的軍團長起身，如同昔日在冬青堡那樣，左手按劍，右手撫胸，半是認真地朝他行了個禮。

    “佩恩還有個口信要帶給你。他打聽到，不少聖殿騎士前陣子回了永晝城，而其中一部分再也沒離開過。”皮爾斯略微翻了個白眼，“那可是聖殿騎士。我敢打賭，那個教宗想要搞事情。”

    這的確不是什好事。聖殿騎士擁有等同於白袍主教的地位，即便教宗也很難隨意差遣。但比起遙遠的教國，他必須更關注眼下的事情，“……那我就賭，奧斯華德不至於發起第二次聖戰吧。”

    “，這樣的話，輸的人出一瓶雪蘭葡萄酒好了。雖然我希望你是對的。”紅發的軍團長聳了聳肩，拎起放在桌上的瓶子，“我去找阿萊婭喝一杯，你就好好早點兒休息吧。”

    木門關上了。肖恩將身體向後靠在椅背上，目光滑過空無一人的房間，手指輕觸桌旁的開關。神術燈具應聲亮起，從穹頂投下柔和的光線，讓杯中的金色液麵反射出光澤。

    他沉默著擎起酒杯，緩緩敬向虛空，然後輕輕抿了一口。

    ……

    比起他曾見過的那些，貝隆人的礦洞要寬闊許多倍，幾乎稱得上一座小型的地底城鎮。

    粗礪而平坦的主坑道高約兩公尺，寬度則超過五公尺，兩側是白底黑紋的花崗岩層，其中偶爾夾雜著幾枚石英。岩壁上篆刻著久生效的秘術法陣，讓略帶涼意的風始終吹拂在洞中。

    道路兩旁被鑿出一排排小巧的岩洞，懸掛著各式各樣的招牌。由於撤離的有些匆忙，許多岩洞門口還堆放著來不及搬走的礦石或雜物。肖恩一路上看到了鐵匠鋪、旅店、理發店、雜貨鋪和幾家餐館，卻沒有堡壘中隨處可見的酒吧。

    大概在貝隆人看來，礦山中的時間屬於工作，肖恩心想。

    巴掌大的神術燈具一左一右地鑲嵌在礦洞的頂端，大約每隔十幾公尺便有一對，仿佛一條白色的光帶，徑直延伸到視線盡頭。稍窄一些，卻依舊平坦的支路偶爾從兩側伸展開去，很快便融入黑暗之中。

    莉莉走在隊伍的最前列，一隻手牽著阿爾馮斯。肖恩仍有些難以相信，那是他有過一麵之緣——並且險些與之交手的那具銀色人型。他緩步跟在兩人身後，藍發的旅行修女與他並排前行，紮起的麻花辮隨著走路輕輕搖擺。

    “我聽莉莉說過了，帝國的時候，你幫了我們很多忙。”肖恩轉過臉看著她，微微低下頭，“感激不盡。”

    少女微微一愣，然後便露出溫柔的笑容，仿佛麵對著信徒的祈禱。

    “沒什啦，剛好遇上而已。幫助有需要的人，也是「光之主」大人的教誨啊。”

    修女的笑容純淨而透明，如同水晶一般耀眼。多久以前，他也是這樣相信著「母親」的呢？皮爾斯的勸告再次在耳旁響起，肖恩握了握拳頭，將那些話語趕出腦海。

    他隻是他自己。無論做了多壞的心理準備，一切仍需親眼見證。

    肖恩邀請過皮爾斯一起同行，但對方想也不想便拒絕了。此時皮爾斯應當留在礦洞入口，指揮著參與這次行動的黑鴉騎士們。得出空閑的阿萊婭，則與手下的神官們一同，準備著源自「地之主」的古老儀式。肖恩詢問過那個儀式的作用，因而隻希望，它不會真正派上用場。

    “不愧是王國著名的‘地底城邦’。”安的聲音從身後傳來，她牽著艾利奧的手，不緊不慢地走在隊伍中間，“聽說將所有礦洞的空間加在一起，比起整個火山堡，還要大上好幾倍呢。”

    “小丫頭倒是懂得不少。”老巫師卡爾曼笑著，對安的話語顯得很是滿意，“有些人總覺得，火山堡就隻是座要塞。可實際上啊，這座大山和這無數礦脈，才是火山堡——和我們梅隆王國的根。”

    大約半個巴掌大，通體銀白色的眼球飄蕩著穿過肖恩身邊，落到老巫師的掌心。卡爾曼停下腳步，閉上眼睛佇立片刻，然後緩緩搖了搖頭。

    “前麵沒什問題。”他說，“至少在我看來……一切都和原本一樣。”

    “你確定沒走錯路，莉莉？”貝爾撓了撓下巴，從隊伍的最後嘟噥道，“這洞這大，要是一個一個地找過去，怕不是要走上個好幾天咧？”

    這也是肖恩的顧慮。但下一刻，他看到女傭兵抬起右手，朝背後用力揮了揮拳頭。

    “這才走了多遠，汝急個什？”莉莉高聲回應道，卻有些像是在說給他聽，“汝盡管放一百個心，隻要她還沒徹底死透，咱就有辦法把她聞出來！”

    地底的時間很難精確掌握。肖恩估計他們走了兩三個小時，途中坐下來休息過一次，吃了些麵包、果脯與又辣又鹹的肉幹，然後再次向深處進發。

    卡爾曼收回了探路的魔眼，改由那名年輕的巫師代勞。安時不時停下腳步，讓莉莉從岩壁上敲下些石塊，用一個個小布袋裝好，放到隨身的挎包當中。

    凱茜安靜地跟著隊伍前行，偶爾走近些來看他一眼，右手始終緊緊攥著長劍。貝爾不斷地咕咕噥噥，但除了艾利奧以外，沒人理會他說了些什。

    肖恩又試著向母親祈禱了幾次，然而一如既往地，他感覺不到任何回應。

    腳下的通道漸漸收窄。兩側轉為黑褐色的玄武岩，偶爾能看到夾雜其中的灰綠結晶。神術燈具逐漸變得稀疏，愛蓮娜取出同樣附著了神術的火把，作為補充用的照明。缺少路標的岔道也愈發常見，有時候他們走出很遠，才發覺那又是一條死路。

    這樣的跋涉在他看來算不上什，對於另一些人則有些吃力。肖恩低聲吟唱咒文，為身後的安施加了風的秘術，換來少女輕聲的感謝。

    略顯低矮的坡道又一次到達盡頭，但莉莉這次沒有轉身折返。她環顧四周，然後忽然抬起手，敲了敲前方岩壁的一處。

    “看看這兒唄？”

    肖恩略帶疑惑地跟近過去，打量著莉莉指出的位置。光滑而晶瑩，仿佛玻璃般的漆黑色寶石從岩壁上透出一層，與前幾天的會議中，女傭兵曾展示過的那兩塊寶石如出一轍。

    肖恩咽了咽口水，為自己施展了防護的法術，然後試著觸碰泛著漆黑光澤的岩壁。輕柔的刺痛感傳入掌心，那是微弱到有些過分，卻讓他熟悉不已的力量。

    ——賦予消亡的，神明之力。

    “黑曜石是由岩漿迅速冷卻而成，它們通常不會出現在岩層深處，除非有某些外力的影響。”安的細語從身後傳來，“你覺得是這，坦布爾團長？”