柔婉的聲音像是一汪泉清澈洗去了蔻兒的薄怒，讓她稍微冷靜了下。

    蔻兒帶有一絲感激看著牛姑娘，慶幸她及時叫了叫她。

    隻是出去走走……蔻兒略一遲疑卻是含笑婉拒了：“無妨。”

    她雖然覺著眼前這些眼含惡意的女子令人煩躁，但是在未曾告知主人家，並且還是完全不熟的府邸隨意走動，這種事情欠妥，她並不想去。

    而且牛姑娘打了個岔，倒也把她怒意打散了些，心氣平順，再看眼前這些女子時也能稍微冷靜理智些，不像剛剛那般微怒了。

    “哦？”牛姑娘眸光一閃，輕笑道：“方妹妹好氣度。”

    牛姑娘起身道：“我倒是有些煩悶，過去走走。”

    蔻兒目送那牛姑娘繞道池塘旁邊，沿著外側慢慢繞過了坪地，很快看不見人影。

    她垂下眸，攥著自己手腕摩挲著套著的一圈玉鐲子，下垂的視線落在腳邊放著的秋海棠上，麵對刺耳的層層惡語，輕聲道：“亭太妃親派兩個嬤嬤為這些流言蜚語奔走，就是因為這些話都是無稽之談，怎這幾位姑娘是不知道呢，還是與亭太妃有些齟齬故意做對，拿這些已經有了定論的事情出來嘴？”

    亭太妃？少女們這才在蔻兒的提醒下想起來，當初亭太妃派來的嬤嬤為了方令蔻訓斥的可不隻是她方家的女兒，還有位郡主！

    思及目前掌管後宮的亭太妃，少女們麵麵相覷，稍有懼意，頓時偃旗息鼓，閉上了嘴。都是要參與大選的，哪個願意先背上不敬亭太妃的名義，萬一在被人使了壞，豈不是沒有把方令蔻拉下去，還反而害了自己？

    一時間一切罵聲都像是被勒住了脖子，戛然而止。

    底下女子們的笑聲雖然陸陸續續停了，還是傳到了上頭去，許多貴族仕女與婦人都抬眸打量著那吵鬧的一處，見都是官位置，又移開了眼去。

    不料就這樣，還是引起了主人家明城長公主的注意。她正坐在主位牽著一個嬌怯怯的女孩兒的手與旁邊的婦人著什，聽見動靜後，抬起了眸，目光聚集在了蔻兒身上。旁邊一個仆婦湊了過去與長公主耳語了兩句，她微微頷首，抬起了手招了招，和藹對著蔻兒道：“這位就是方侍郎家的嫡妹吧，來，上前來。”

    突然被長公主指了名，蔻兒一愣，但見前方女子紛紛扭頭來看她，身後已經如芒在背，若視線能夠化為利箭，恐怕她已千瘡百孔。

    以她為中心一圈圈漣漪般蕩開的竊竊私語如蜜蜂嗡嗡，不蜇人也讓人心躁。隨著她深深一個呼吸，慢慢起身目不斜視往前走，所到之處就會戛然安靜，唯有一雙雙暗藏無數心思的眼，緊緊跟著她走上前。

    青石板坪地上處處都是秋海棠，中間穿插的端莊少女們坐在繡凳上，海棠嬌豔，少女們更是嬌豔，描眉畫眼的一張張臉龐全轉向看著蔻兒，一雙雙眼中盛滿了比秋海棠還要豔麗的顏色，滿滿深意。

    她走到長公主座前，雙手攥拳置於腹前，正要盈盈下拜，卻見一個婆子突然拿出一個蒲團往地上一放，低笑著道：“姑娘第一次見長公主，還是行大禮吧。”

    蔻兒一愣，她下垂的視線落在錦鯉刺繡的淺粉蒲團上，稍作停頓，緩緩抬起手交疊在額前，屈膝下拜：“方氏令蔻請長公主安，長公主殿下萬福金安。”

    跪拜大禮過後，她聽見上頭傳來一個和藹的婦人聲：“抬起頭來，讓本宮瞧瞧。”

    蔻兒視線下垂，微微抬起下顎。

    過了片刻，高座的長公主輕聲道：“果然好相貌，難怪入了貴人眼。”

    頓了頓，長公主道：“本宮剛剛還在想，誰能揭開此次花魁蒙巾，如此看來，方姑娘最合適不過了。”

    明城長公主扶著婆子的手款款起身，翹頭屐停在蔻兒麵前，她抬了抬手示意蔻兒起身，隨後一個粉比甲的丫鬟端著一盆捧著紅色布巾的盆花而來，恭恭敬敬放在坪中間一高木凳上。

    “方姑娘，來，本宮借你手揭開紅巾，討個彩頭。”長公主含笑看著蔻兒，目光柔和。

    蔻兒未曾抬眸，依著禮製垂著眼隻能看見長公主鵝黃金絲大衫上微微晃動的流蘇，她聽到此話，屈膝推辭道：“令蔻不敢。”

    “有何不敢，本宮既了你來，那就你來。”長公主瞧著溫和，到底是皇室中人，頤指氣使，不容人拒絕。

    蔻兒遲疑了下，不好再推辭，隻能伸出手指，輕輕掀開了那花盆上的一層薄薄紅巾。

    紅巾下藏著的，是一株盛開最豔色彩最奪目的秋海棠，芳香四溢，花香襲人。

    長公主看著這株海棠，笑道：“都這株香的與眾不同，方姑娘不妨聞聞，是否真的與眾不同。”

    蔻兒愛花，一見這株秋海棠就能看出，是被精心培育的，花朵嬌嫩而盛開，水珠滾落在花瓣上，清香撲鼻。

    她含笑著屈膝應道：“是。”

    蔻兒微微彎腰，用手輕扇，吸了吸鼻子，嗅到來自這株秋海棠的味道。

    花香……又好似不像是花香……帶了點……什呢？

    蔻兒微微一愣，正在思考時卻被長公主溫和的聲音打斷了：“方姑娘聞起來，可與別的海棠不同？”

    思緒一被打斷，蔻兒直起腰來，回複道：“大致無幾，細微不同。”

    “方姑娘果真愛花，隻是可惜這株秋海棠也是本宮喜愛，不然就送給你了。”長公主頓了頓抬了抬手，“來人，賞方姑娘金鬢釵一對。”