4行險路

    （一）

    馬蹄聲在空曠山穀中愈發顯得急促突兀，兩側樹影朦朧難辨，飛速向後退去。勁風迎麵撲來如刀劃割，冰冷氣息教人呼吸困難，幾近窒息。

    束江緊緊咬著牙，將又硬又凍的兩股韁繩死死攢在手，像是捏著至為重要的寶貝，即便雙手凍得已經失去知覺，也不輕易放手。

    伴著一路馳騁顛簸，胸前那團物隔著衣衫，貼在心口處上下起伏，使得他心急如焚，不停揮鞭抽打馬臀，恨不得讓它跑得再快些。

    漆黑冬夜，唯有夜幕上那一兩顆星辰隱約閃爍如散落碎鑽，遙望著這位孤單的趕路人。

    抵達絕命穀時，已近光。

    束家曾在最輝煌的時候，由當時的戍邊候束元親自精心挑選了一千名精幹強悍的少年，秘密送入絕命山深處的穀地。明麵上稱，為駐守戰備要塞之地，實則卻是作為為藩府賣命的死！士，誓死效忠束氏一族。十年時間，經過束元苦心經營，死？士隊伍慢慢壯大，實力不可覷。束元老謀深算，一麵在前朝不斷擴張加固自己的政治勢力，一麵又暗中為整個氏族做好留後的萬全安排，思慮甚為縝密，滴水不漏之功，竟連朝夕相處的親兒子束江都點滴不知。若不是那夜父親大人一紙書信上將一切和盤托出，束江怕是至死都無法相信，這個看似無情冷漠的父親大人，竟這般在意自己這個從到大就“不爭氣”的兒子，為他的生計殫精竭慮。

    “阿江，你真是像極了你的母親大人……”束江清楚地記得，父親看著自己出這句話的時候，眼中淚光閃爍，映在他心底，驀地燙了一下。

    “就像你母親大人生前那樣，遠離一切紛爭，一生與那花草相伴著吧！那樣也是幸福的人生啊，阿江。既然沒有一顆狠得可以與全下為敵的心，那，就不要重複為父和你兄長那樣的生活了……”

    束江長長地吐出一口氣，伴著內心的焦急不安，聽到屋外傳來的腳步，便立即站起身來。木門被人拉開，跟著走進來一個高挑魁梧的中年男子，臉側留著長鬢角，皮膚黝黑，雙眼卻極為犀利，他手中握著束江之前交給侍者的那個絲帕包裹，一進屋便將他上下仔細打量了個遍。

    “清澗督頭？”束江看了看來人氣勢，試探著開口詢問。

    清澗見束江認得自己身份，有些驚奇，揚了揚下巴，又見他一身風土氣重，便知是連夜策馬趕來，定是有要緊之事相求。

    “您是……阿江公子？”盡管心中已是確定十之七八，麵對眼前疲態盡顯的束江，清澗還是有些遲疑。清澗從未進過藩府，隻與束元有過一麵之緣，那是在剛進穀不久，l老侯爺夜巡穀中諸事。由於來去匆忙，清澗隔著人群，實也未曾看得真切。而關於束氏一族之事，都是在入穀四五年後，聽前任督頭斷續講過一些而已。

    一旦作為死、士被甄選入穀，意味著今生必須時刻聽候戰令，自始至終必須忠貞不渝，即便將來死去，也一定是葬在穀中。數千死士這一生唯一的任務，便是在束家危急存亡之際，舍命保全二位公子的性命，萬萬不可讓束氏一族斷了香、火繼承。

    都老武侯的二公子阿江是一位翩翩少年郎，眉清目秀，身形薄弱，言行舉止皆自帶風流。對比眼前這位早生華發，臉上一側還留著淡淡疤痕的青年男子，清澗始終存著一絲困惑，無法將他與想象中的阿江公子合為一人。

    “是，我是束江。清澗督頭，之前，我曾聽童援大人提起過您，知道您的身份。”束江上前一步施了禮。

    “未曾想到阿江公子親至穀中，有失遠迎，實在怠慢！”清澗上前扶住束江，接著就要行跪禮，束江趕緊伸手相阻。

    清澗精明，體察束江眉宇之中的難言焦灼之色，知其為難，便遣走左右，當下主仆二人相對而坐直敘要事，束江言簡意賅，向清澗明自己此番來意。

    “阿江公子的意思，是要死、士們扮作勞役，借著重修主宮牆之名，混入新城中去，然後，再暗修一

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