鐵壺不大，隻能盛2升水，很快就煮沸了，周吉沏了一壺加鹽的磚茶，倒一杯遞給餘瑤嚐嚐。與天都茶仙雲茶相比，鹽茶實在太過粗劣，餘瑤知道這是西北地區的喝法，遊牧民族還加入鮮奶，做成鹹奶茶喝。

    大雜燴在湯鍋“咕嚕咕嚕”燉了半個鍾頭，周吉舀了一碗，讓餘瑤嚐嚐鹹淡拿拿味。餘瑤吹了吹熱氣，小心翼翼喝口湯，嚐了嚐鹹淡正好，鹹肉和火腿的鮮味令人意外，土豆胡蘿卜都燉爛了，很入味，白菜沒有切碎，連梗帶葉一整片，吸滿了湯汁，入口即化。回想周吉煮這一鍋大雜燴，鹹肉和火腿用得少，吊個底味，也沒有浸泡去鹽，所以調味時隻加料酒，沒有鹽，大白菜土豆胡蘿卜切得大小不等，一鍋燉差不多同時爛熟，雖然是因陋就簡，考慮得很周到。

    餘瑤肚子餓了，把一碗大雜燴吃了個底朝天，臉紅撲撲的，說：“味道很好，能再來一碗嗎？”周吉又舀了一碗給她，土豆胡蘿卜頂飽，餘瑤胃口不大，估計湯湯水水兩碗差不多了。他自己也吃了一碗，感覺缺了點什，去外間拿了一小瓶白胡椒粉，往湯撒上一點。餘瑤有樣學樣，也往碗撒了一點，覺得別有風味。

    吃完一鍋大雜燴，餘瑤起身主動收拾，沒找到洗潔精，周吉從爐膛舀了一些草木灰，稍加點水拌得半幹半濕，把碗筷擦一遍，水一衝幹幹淨淨。餘瑤記起南貨店出售去油汙的堿塊，堿塊是碳酸鈉，草木灰是碳酸鉀，也可以去油汙。她伸手打算幫忙，周吉找了雙橡膠手套給她，餘瑤稍一錯愕，隨即回過神來，草木灰腐蝕皮膚，他肯定認為自己“十指不沾陽春水”，除了彈琵琶什都不做。

    其實不是這樣的。

    餘瑤從小父母雙亡，在孤兒院長大，早熟，敏銳，倔強，拒絕收養，從初中起就開始住校，很長一段時間在貧困中掙紮。幸運的是，她遇到了好心人，一位退休返聘的音樂老師，不僅接濟她讀書生活，而且試著教她彈琵琶。餘瑤抓住了這個改變命運的機會，她的天賦令人驚訝，第一次考級就通過五級，第二次連報六、七、八級，第三次九級，第四次十級，很快被泗水中央音樂學院附屬中等音樂學校提前錄取，進行更專業的學習。

    好心人每每命不好，那位發掘出餘瑤才華的音樂老師，並沒有看到她進入泗水中央音樂學院深造，她是個終身未嫁的“老姑娘”，突然心髒病去世，留給餘瑤十萬元積蓄，還有一把珍藏多年的琵琶。十萬並不多，餘瑤節衣縮食，日子過得緊巴巴，她沒有美容護膚的習慣，但對身材很看重，琵琶演奏登台表演多半要穿旗袍，腰腹稍稍多點肉就看得出來，她要爭取勤工儉學的機會，即不能在這些細節上掉鏈子。

    回到帳篷，靠著壁爐取暖，餘瑤肚子暖烘烘的，一陣犯困，她立刻警惕起來，被困在狹小的“安全屋”，吃了就睡，又不運動，人很容易長胖。她從琴盒取出琵琶，跪坐在地，朝周吉說：“我彈琵琶給你聽，可以嗎？”

    周吉很感興趣，出了個主意，“上次聽人說，琵琶考級最高十級，能不能從一級的曲目彈起，彈到十級？”

    餘瑤也覺得他的提議很新奇，很有意思，她戴上義甲調了調弦，說：“嗯，一級彈首《采茶撲蝶》，二級彈首《南泥灣》，三級《金蛇狂舞》，四級《步步高》，一到四級是初級。”她低垂眼簾信手撥彈，琵琶上弦彈出森森冷意，近在咫尺，細微處纖毫畢現。