漢水，源自南山西脈，流經整個漢中。往東，由南山、大巴山南北相夾，出漢中，向南經南郡匯入大江，乃為大江支流之最。自出漢中平原，向東穿崇山峻嶺，此一段水流湍急、灘窄陡峭。此時，劉邦大軍六萬餘眾，一路急行，漸漸進入此艱難險途。

    河灘岸窄，三人不可並行，數萬大軍，蜿蜒成線，緩緩前行。然，眾將士卻鬥誌昂揚、軍勢盛隆，皆因主帥劉邦與其眾同行，將僅有百餘船隻用於裝載輜重、傷卒，並未乘船而走。沛公真乃仁義明主也！

    但，亦有存二心者暗中遁走，不願追隨劉邦入漢中。雖人數不多，卻擾其軍心。劉邦心中焦慮，隨召蕭何、張良、陳恢以應對策。

    “沛公，人各有誌，此些逃卒心存異心，留之無用，棄之亦可。”蕭何道。

    “蕭大人言之在理，此去漢中，非載不得複出中原。若心無堅，留之無益。”張良道。

    劉邦聞言，低首不語，少時道：“兩位既然如此意，罷！任其離去，吾亦非心胸狹隘者。”言畢，蕭何三人隨散。劉邦此時心道“乃公潛心經營，名望漸隆，竟有負吾之輩！乃公豈可輕饒！”

    正於此時，之前一言未發之陳恢回轉近前，低聲道：“沛公，遁逃之眾不可輕饒也！”

    “哦！陳公有何計意？”

    “大軍入漢中，不日複入巴蜀，數年不得回轉中原。此遁逃之卒不嚴懲，定成前鑒，若複有異心者效仿，該當如何？”

    “唉！陳公之慮亦乃吾之憂也。然，若因此嚴懲，吾心不忍也！”

    “沛公仁義之心，陳恢敬之。然，值此亂世，當有所舍取。且此事並非兩難也。”

    “哦！”劉邦聞言，心有計較，陳恢此人，深知吾心，與之張良相較，亦深不可測也。

    陳恢見劉邦低首不語，知其心中所想，續言道：“沛公可遣盧綰領數百親衛，赴斷後之曹參軍中，將其遁逃之卒悉數截獲。之後，定其眾遁逃中掠殺沿路黔首，皆斬之。”陳恢言畢，與劉邦相視一笑，主從二人心中皆明，卻是無聲知其意也。

    正當劉邦大軍連夜行軍之際，湍水上遊西岸，南海軍大營，曹嘉一眾將帥卻是懊惱不已。近十萬大軍，連日奔波，百方圓，四方合圍，竟連根毛也未截住，可惱可恨也！

    曹嘉雖已猜得劉邦西入漢中，卻也是失了先機。兩日一夜，加之兩軍相反行軍，怕是已距數百之遙。漢中，川蜀，暗影閣亦是無能為力，一時竟音信全無！曹嘉隻得遣酈堅領南鷹衛，柴武領虎豹騎，一前一後向西追探。

    翌日，湍水兩岸，近十萬大軍之將領，盡聚集中軍大帳。曹嘉於上首端坐，見眾將情緒低落，開口言道：“諸位，今次圍剿劉邦叛匪未果，皆因吾之輕敵。然，勝負未分，劉邦未滅，眾將應複振精神。且，今時吾南海軍萬眾齊心、軍勢盛隆，剿滅叛匪，指日可待！”

    眾將聞言，皆挺身正坐，精神複振。嬰昶、灌嬰、酈商、倉樂、梅鋗、酈疥並一眾副將楊興業、駱甲、庚勝等，靜聽曹嘉續言。曹嘉觀眾人，心中卻是想起一人，任禮！此間在座，皆為智勇之將，卻無戰略大家。任禮雖欠火候，與其眾相較，則為相商相量之佳選也。

    曹嘉整理思緒，複言道：“今晨，匯總暗影閣、南鷹衛探報，劉邦一眾由戚鰓輔應，往西欲入漢中。之前誤判戚鰓之責，在吾。然，此時漢中仍為大秦之地，劉邦欲入主其地，亦非短時之功。”

    “上將軍，既乃如此，吾軍應速速追擊，免得那老小子於漢中立住根腳！”嬰昶道。

    “嬰將軍所言是極，吾軍已遲時日，因速速整軍追擊。”酈商附言道。

    眾人聞言，紛紛附議。此時小將楊興業起身道：“上將軍，諸位將軍，劉邦西入漢中，無非擇漢水逆流而上。據麾下所知，此段漢水，穿山而過，水急灘窄。叛軍雖行軍艱難，吾軍若追擊，亦乃如此，十萬大軍不複勢勝。且吾朝疏於漢中、巴蜀之治，恐無力抵擋劉邦之軍。若劉邦攻入漢中，據險而守，吾軍已失先機。此番進軍，應細細思量，備足一戰也。”

    一席言畢，帳中鴉雀無聲，眾人皆盯住楊興業，心中思量其言。楊興業為眾人所盯，立於帳中，甚乃尷尬。曹嘉觀之，笑言道：“楊興業此言，乃為深思熟慮之意，甚善！汝之大誌，乃萬軍兵道戰法，今觀之，確實用心也！”

    “上將軍謬讚，麾下隻因幼時耳聞目染，知其人文、地勢，故得此感。”楊興業言畢，如釋重負，連忙退回座。曹嘉心道“畢竟還是年輕啊！該表現時，卻不敢了。得好好練練他。”

    “諸位，正如楊興業所言，不可輕敵。然，叛匪劉邦，不可不剿！不論入山入水，定將其斬於劍下。”

    “諾！”

    正當此時，軍吏進帳報：“稟上將軍，長史任禮已至大營。”曹嘉聞言，喜出望外，真是想什來什，連忙起身相迎。此時任禮亦掀簾而入，搭手道：“下官未得軍令，隻身至此，望上將軍勿責。”