旭日東升，遍撒金黃。宛城西門數之地，曹參佇立大營之門，見數萬秦軍列陣行來，心中即是興奮，亦是緊張。自隨劉邦起事以來，曹參逢戰必先，領軍必勝，已穩坐軍中第一將之位。

    曹參起初雖為秦朝一縣獄小吏，但能文能武，且為人持重。之後於劉邦軍中，雖文不比蕭何，勇稍遜樊噲，但智勇雙全之帥才，卻乃眾將之首。此次險絕之事，自是由其領之。

    劉邦禮遇張良，對之言聽計從，曹參不可置否。此次張良之計，重在揣測人心，其招不可謂不險，但卻環環相扣，曹參亦是敬服。見南海軍果然前來邀戰，曹參即刻盡出其軍，列陣迎之。

    薛歐於左，靳強在右，八千精銳列一字大陣，迎著晨光，甲衣金黃，宛如天兵。曹參身跨戰馬，玄甲紅袍，朗目短須，手執長戟，如天將臨塵，氣勢不凡。

    而南海大軍，戰馬如潮，旌旗似浪，更若是九天玄陣，霸氣絕巔。蒙山居中，柴武、酈商分列兩側，兼李必、酈寄、酈堅領軍於旁，烈烈原風，呼呼作響，更添衝天戰意。

    一箭之地，兩軍止陣，曹參驅馬前出，大聲道：“吾乃沛公賬下曹參是也，汝軍主將，可敢前出應之？”

    “亂匪叛軍何來傲氣！吾乃大秦南海軍蒙山，汝有何言，盡可道來！”

    說話間，蒙山己躍馬前出，手執馬鞭搖指曹參，一臉藐視。此乃酈食其叮囑，有意輕之。

    “原是蒙山將軍。將軍領軍至此，可為與吾軍一戰？”

    “汝等叛匪狂妄之極，吾軍至此難不成與其相聚言歡！不知所謂！”

    “將軍稱吾等為叛軍，乃是秦自狂妄也！吾等既起事抗秦，有何可懼！然，今沛公抱恙，將軍若是無懼，三日後決戰，可敢否？”

    蒙山聞言，心中暗道“果是托字一計，西進武關，不自量力！”於是回言道：“哈哈！劉邦莫不是嚇破膽否！三日後，定斬其首也！”

    曹參望著蒙山拔馬而去，數萬秦軍鐵騎亦緩緩退回宛城，心中頓感驚奇。張良實乃料事如神也，本以為如此拙劣之原由，秦軍定不可信之。殊不知，正如張良所料，秦軍竟意同三日後之約，真乃怪哉！

    此事其實乃張良故意為之，令秦軍察覺出破綻。張良料想，秦軍之中定有能人觀得此情，後定欲圍其全軍而滅之。因此，曹參八千軍到一時無礙也。

    日近黃昏，南海軍主帥，上將軍曹嘉領軍開進宛城。自江陵一別，曹嘉、蒙山兄弟二人已年餘未見。宛城府廳之中，二人相見一笑，竟皆兩眼微紅。眾將觀之，亦感動莫名。

    “大哥年餘未見，竟似發福許多。說，是不是腐敗啦！都吃出肚腩來了！”

    “兄弟今已是大秦蓁侯、上將軍，應威嚴持重，怎可如此當眾嬉笑言之。”

    “嘖！嘖！聽著口氣，怪兄弟我沒給你掙個王侯當當啊！好，等宰了劉邦，就辦這事。”

    “呸！為兄豈是貪功享樂之人。汝今至此召集眾將，應議國之重事也！”

    二人相談甚歡，卻將眾人晾在一旁。其眾亦不急惱，樂得見此情景。少時，二人整色正坐。曹嘉於上首言道：“眾位將官，吾南海軍盡集於河水南岸，中原數郡之地，任重時緊。既然劉邦棄攻宛城，欲盡集穎陽之軍，西進武關，吾軍豈可放此良機。待其軍集結，一戰而定！”

    “上將軍欲畢其功於一役，穎陽不可不占也！”

    “酈公之意，吾已明了。吾已令睢陽灌嬰、洛陽趙賁，待穎陽之敵盡起，赴於劉邦軍時，南北同攻，收複整個潁川郡。”

    “此以來，舊韓之地竟失，劉邦已是無根之萍。任其軍有幾何，戰敗乃時日早遲也！”

    “酈公以為劉邦棄攻而走，此去首戰何處？”

    “自是武關前哨，重鎮丹水。穎陽至丹水，六百餘。其軍接令後，日夜兼程，亦得三四日之程。故此城外叛軍，乃約三日後決戰也！”

    “既是如此，將計就計。等此三日又有何妨！”

    三日之期，不長不短。宛城內外，兩軍皆無異動。曹嘉與蒙山飲酒暢談，難得愜意。又因酈氏一族皆於宛城，曹嘉此未來姑爺，不免提前拜訪。酈鳶有兩位兄長，酈食其、酈商。三位侄兒，酈疥、酈寄、酈堅。加之一眾女眷，直灌得曹嘉頓頓伏於案底。

    宛城雖靜，別地卻是調兵遣將，處處忙轉。睢陽灌嬰接令後，領九千虎豹騎，並新募八千軍士，西經陽夏，往穎陽開去。洛陽趙賁接令後，率一萬精銳，南下軒轅關，直撲陽城。