一場壽宴經幾人大鬧最終不歡而散，眾賓客草草離了酒席，全部告辭。肖潛自不挽留，隻是致歉。當晚，上官齊和風雲由肖潛和漁陽父調解，兩下罷鬥，雙方都覺得這一次失了臉麵，誰也不向誰再多言一句，俱是大路朝，各走一邊。上官齊花了半安慰女兒，終於止住了上官嫣然的哭泣，領著她和上官伯忠、上官仲義返家。風雲孤身端坐廳中，耳聽院外上官一家全部告辭走遠，自己才收拾隨行物品，去馬棚牽自己的坐騎。臨走時，風雲未再向莫等閑多一句有關這蹊蹺混亂的一，隻因他自己也是蒙在鼓中，不知真相，可話又回來，終究還是放心不下，於是交待托付給肖潛。肖潛暗自答應，風雲信任他身份地位，又素知他心思細膩，作為這孩子的師叔祖，旁敲側擊中，定能打探個水落石出，自己先行離去，靜候肖潛佳音傳訊。

    肖潛心中再明白不過，一幹外人無論如何容易打發，卜前生和馬南山才是他心頭真正的兩大負擔。到底，這次來給自己賀壽，隻不過是個幌子罷了。本派師門不幸，居然兩宗分裂多年，直到現在還兀自在爭鬥不休。兩個掌門這次帶來的共五名弟子中，除了卜前生開門所收大弟子許嵐自己早就認得，另外四個，恐怕就是這次卜前生和馬南山押下最終籌碼之人了。馬南山想重歸正宗，對他的兩個徒弟鳳先鳳後自然寄予厚望；卜前生門下，看得出他對這個年紀幼的鐵真關愛有加，因鐵真亮出的一手本事，看來得其師真傳，這本不奇怪，可這莫等閑，卜前生對他好像並不看好，甚至有莫名的反感。肖潛一次次思索：若當真如此，那他又何必將這莫帶來給我看？真讓人猜不透。

    肖潛苦笑一下：最終的疑團，又集中在了莫等閑身上。

    肖潛真知灼見，猜想不錯。翌日清晨，卜前生、馬南山兩大掌門又來登門拜見，這一次的重點，就是兩方四個弟子。雖然這比武大會肖潛從不參與，但他身為先道德宗當下輩分最高之人，給這雙方的後輩任何一點指教點撥，都可能使最終形勢差地別，是以卜前生和馬南山不會不重視。

    肖潛召鳳先鳳後先行進入內室相談，馬南山等就在外廳飲茶相候，卜前生一貫滿麵和氣，與馬南山相談，馬南山卻明顯有些心不在焉。過了近半個時辰，鳳先鳳後走出，兩人臉上表情都是木然，比平時又多了幾分癡呆之象，口中喃喃自語。這並非他們本意，而是馬南山的交代，恐怕他們領會不了肖潛話中的深意，所以要他們一字不差地把肖潛的囑咐背給自己聽。其實，肖潛與兩個徒孫的交流的確是武功學問，就他們特點給出了一些改進，鳳先鳳後練武本來得過去，肖潛的話也都聽得明白，可要死記硬背別人的言語，這賦可是連和莫等閑相比又差了不少！所以，馬南山看了他們現在這副德行，不想他們當著卜前生弟子丟人，趕快把他們拉在一旁。

    按該是輪到鐵真和莫等閑，可此時肖潛吩咐下來，要鐵真自己先行進入。鐵真依言走進，莫等閑由許嵐陪同仍在外等候。鐵真向端坐在上的師叔祖叩頭問安，肖潛讓他站起，把“殘地缺，刀劍雙絕”一套武功使用一遍，鐵真兵刃出鞘，招式在心中一一流過，每個卜前生交待過的細節都絕不大意。直到“哢噠”兩聲，兵器又再退回鞘，肖潛點頭，問道：“這是你師父卜前生所教你的口訣？”

    鐵真道：“不錯，正是家師所傳。”

    肖潛道：“好，那席上你和人動手，我已看過你本事，你隻需繼續練習即可，我沒什可教你的，去叫你莫師弟進來吧。”

    鐵真於是退出，叫了莫等閑，莫等閑緊張異常，悄悄問鐵真道：“師叔祖了些什？”

    卜前生當然同樣關心，可鐵真卻搖了搖頭，道：“他老人家看了我武功，多一句也沒，隻讓我繼續修習即可。”

    莫等閑一頭霧水，硬著頭皮走入。內堂中，肖潛仍是神色不改，端坐飲茶，莫等閑作揖問安，他也是略略揮手，可一雙明眸直如鷹隼，正向莫等閑放著異樣的光彩。莫等閑知道鐵真隻是按照口訣從頭至尾演示了一遍這“殘地缺，刀劍雙絕”，以為自己也是一樣，想當然地雙手伸向背後，要拔出兵器。

    肖潛忽然輕輕一聲：“且慢，現下用不到兵刃，我有話要問你。”臉上極是和藹可親。

    莫等閑本來怕的是自己武功不熟，要遭到師叔祖大罵，聞聽不用自己演示，心一陣竊喜，再加上和肖潛之前相見，總是看他麵孔上冷冷的毫無生意，現在一見他慈祥之態，也是自然放鬆了很多。

    肖潛舉起幾上茶壺，斟茶兩杯，向莫等閑道：“來，坐！”莫等閑依言走近落座，仍是拘謹，肖潛道：“喝茶話，有什可怕？恐怕是你師父長久對弟子嚴苛過分，導致你想來我和他一比隻會有過之而無不及，其實我和他為人那古板大大不同，你在我這大可隨意，不必拘泥於輩分等等。”

    莫等閑端起茶杯啜了一口，隨即放下，肖潛道：“鐵真和你是同時入門的嗎？”莫等閑點頭，肖潛又道：“你和他就如同你馬師叔的兩個徒弟一樣，不止在師門中排了先後，本來也是自家兄弟，是嗎？”

    莫等閑一時不知怎樣回答，既想要糾正他話中不嚴密之處，又不願提起這混亂又難過的往事，不由得麵露難色，可肖潛接著就問出了為何二人一姓鐵一姓莫，莫等閑隻得把鐵石開臨死時的話簡略和肖潛了。肖潛似乎聽得饒有興致，聽罷道：“原來如此，想來你年紀，經曆的風霜變化不少，身世也是可憐。不瞞你，老夫我又何嚐不是自幼父母雙亡，隻剩下我一人在世間討生活……”莫等閑忽然接了一句：“我大師哥許嵐……”這才想起許嵐過，他不是父母雙亡，而是被父母遺棄，是自己一時記錯，半句話在口邊就不下去，肖潛卻：“嵐兒的事我知道，他是在荒年給爹娘拋下的，可不是爹娘去世了，不過起來，這給他孩子的心留下的傷痛，恐怕比家破人亡還要更大。你好在自幼還有養父照料，石開對你和鐵真自然是相當體貼的了。”

    莫等閑經他提起鐵石開，心又是溫馨，又是難過，肖潛還在自顧自地著：“我和石開不熟，隻有數麵之緣，可他的本事我還是有耳聞的，早年他走南闖北，武林中也是響當當的一號人物，我可沒一絲一毫為他吹噓。可是後來多年，居然就銷聲匿跡了，最後一次露麵，是有人提過在山東青州發現過一次他的蹤跡，後來也不知是真是假，他沒向你們起過嗎？”

    莫等閑這次一臉茫然地搖頭，道：“從我記事起就和鐵真大哥住在山西家，沒到過山東，也沒聽爹過他去沒去過山東。”肖潛眯眼笑道：“聽你話咬字又輕又軟，你自己一直在山西，我可沒一點懷疑。”

    香茶已經喝了三杯，桌上的各種蜜餞茶點也吃了不少，莫等閑幾乎忘了自己是來幹什的了。原本心還在時時留意肖潛可能會有的指示，後來幹脆不加理會，想著：反正是卜前生老鬼讓我來，那我就來；到時候師叔祖放我走，我就走，卜前生問我什，我就如實，本來就什也沒發生，你還能要我怎樣！幾百號徒弟你個個寶貝，偏偏最看不上的也是我，既然有好事也輪不到，我索性不費那多頭腦替你著想。人也就更加放鬆。

    肖潛咬了一塊桂花糕在嘴，含混著又問莫等閑：“隔年你們門下要和你馬南山師叔的一場較量，你師父私下選定的人選中，可有你嗎？”莫等閑趕忙把頭搖得撥浪鼓一樣，道：“沒有沒有，他徒弟隻要還有多一個人在，就絕對不會要我！”

    肖潛聽他話大大不滿，道：“怎，何出此言？”

    莫等閑道：“我是我師父最看不上的弟子，我還沒見到他對哪個師兄比我還不喜歡。”

    肖潛瞪大了眼，道：“那可是奇了！如果真像你的，他又怎會帶你來見我？他和馬南山爭鬥多年，向來麵合心不合，不過這一次兩人卻是一副心思，裝模作樣來給我做壽，穿了還是想從我這得到些‘金口玉言’給這二代弟子，想要憑此在較量中得勝。之前經過一戰的，隻有你們地風雷等等八門的門長，這次他帶了你兄鐵真與你同來，該是意欲培養你們才是。嘿嘿，他們未免太看得起我，把我的話想得也太有靈效！隻不過，他們帶來的弟子，沒道理不是最寄予厚望之人啊，怎會如你所言……”莫等閑撇撇嘴，手一攤：“誰知道，或許他想要帶的隻是大師兄和鐵真大哥，我隻是沾了光而已。”肖潛默然，又往嘴填了一塊杏肉，歎了一句：“本門多事啊——”

    莫等閑不禁好奇，問道：“師叔祖，這兩派分裂之狀，是從哪一代開始的？”

    肖潛道：“要完全成這兩派對立的格局，是從你師父卜前生和你師叔馬南山他兩人手中開始的，可內部不和卻是早已有之，這曆史少有百年以上。當年就有苗鬆和滕宏兩位前輩，因為武學上的分歧，負氣出離本門，一人創了‘不合不同手印’，專走剛猛一路，另一個自創‘一拍兩散綿掌’，掌力陰柔入骨。現在兩種武功還各有傳人修煉。”莫等閑拍手道：“正對！這就得通，原來自己人對抗是本門的傳統！”

    肖潛講述道：“那你可把本門的傳統想得太簡單了！數代以前，本門弟子雖然人數極少，可是英才輩出，武學造詣之深和今日相比，哼，簡直如日月之於螢火。即使隻眼下，我師父師祖，比我就不知要強多少倍，我隻是比他們多活些年，要不然，現在卜前生和馬南山在意的就絕不是我而是他們了。”

    肖潛續道：“本門武學博大精深，可不局限於當下這‘殘地缺，刀劍雙絕’一套，這雖為本門鎮山之寶，可不是弟子個個都非要修習。本來，人和人賦擅長不同，選擇練習的兵器、拳法、腿法，甚至於內功都該不同，可這門規祖訓到了卜前生和馬南山手，就全都拋到腦後了。”

    這一條和莫等閑早先所想幾乎完全符合，聽起來不由他不激動，這時人不自覺已經站了起來，喊道：“對極！對極！”

    肖潛續道：“兵器中刀劍太過尋常，本門還有三種兵器，三套武功。一曰‘水火殺手’，二曰‘是非絕情鉤’，三曰……”莫等閑不等肖潛出，又激動大喊道：“斧！斧頭！”他猛然想起自己在倉庫中曾看到的，就是這三種兵器。

    肖潛道：“正是！三曰‘善惡不修斧’。這三套武功若是爐火純青，哪一招不夠名動江湖。除此之外，‘傲寒傷心掌’、‘海闊空腿’兩藝又稱雙絕，隻是兩種武功相克，隻能得其一，不能同時兼備。”