第6章

    二月出頭，春回大地。城外宣南坊一帶，春暖出已發出花芽，因這靠近關帝廟和玉皇廟，來遊玩的舉子就格外的多。

    趙長寧是坐著馬車來的，帶著四安在關帝廟外下了車，囑咐家仆把馬趕去吃些草兒。

    她撣了撣衣袍，背手看著來往的舉子。熱鬧的香火彌漫在路上，多的是混熟了的舉子來關帝廟結個兄弟的。他們來自全國各地，五湖四海，著不同的方言。趙長寧驀地聽到熟悉的方言，側頭去看，幾個穿道袍，戴東坡巾的舉子嬉笑著走過去了。

    暖融融的陽光掃在臉上，趙長寧心想著應該是湖廣人吧，這口鄉音她再熟悉不過了。一時間又想起江漢平原，滾滾長江，那是她原來的家鄉。原來聽到鄉音，人是真的會思念家鄉的。

    又有幾個騎馬的少年喧嘩地來了，趙家的幾個兄弟和杜少陵三人下了馬，趙長旭看趙長寧早就到了，笑著同她拱手：“出門沒看到長兄，還以為長兄不來了，要不要我帶你？”

    趙長寧笑著搖頭：“太陽這好，散步吧。”她率先走在前頭。

    因來關帝廟的人多，前頭就修了個不大的酒館。此時開了店肆，門口燙酒的熱鍋騰起白霧，幾個兄弟把馬韁交給隨行廝，隨著趙長寧進了酒館坐下來。這坐的全是舉子，平日都悶在住處學習，大概這是最後一次出來放風了，熱鬧非凡。

    趙長淮一邊喝茶一邊道：“這是魚龍混雜，能者輩出也不一定。”

    他用筷子輕輕示意前方：“那個戴峨冠，看起來很張揚欠打的，是北直隸的解元宋楚，父親任翰林院侍讀學士。”

    趙長寧循著他指的方向看去，發現趙長淮的形容很到位，這位宋楚仿魏晉打扮，峨冠長袍，非常不一樣。

    “那邊兩個都是江西吉安人，三十出頭的名譚禮，年輕一些的名為蔣世祺，是江西鄉試的頭兩名。”趙長淮著頓了頓，“這兩位低調非常，不過自進了京以來，聽許多人家已經打聽有無妻室了。尤其是蔣世祺……”

    這個趙長寧倒是知道的，江西吉安的廬陵文化傳揚千古，但凡是吉安解元進了會試，一般都是三甲跑不掉，所以這兩人特別的引人注目。那譚禮相貌平平，為人倒和氣。年輕一些的蔣世祺，長得也要俊俏些，難免就冷峻，對周圍人的示好愛答不理。

    “我父親也過，這蔣世祺長得又好，年輕有學問，若不出意外便能得探花。”杜少陵笑著問，“子為兄哪聽來這些消息的？”

    趙長淮看了他一眼：“自然是私底下打探了。怎，我就不能打探消息了？”

    杜少陵抿了口茶：“當然，隨你的便。”他現在心情很好，如這春日融融。

    趙長寧聽到這，也抬起筷子輕輕一指：“那位南直隸會試第三的魏乾也頗受矚目，蘇州人士，聽祖父是前朝重臣。”

    杜少陵與趙長旭更稀奇地看了趙長寧一眼，趙長寧也奇道：“怎，難道我也不能打探消息了？”

    知己知彼百戰不殆，京城的書局早搜羅各地高手舉子印裝成冊，列出熱門三甲人選。趙長寧閑暇的時候看過一眼。

    他們剛才舉出的這幾桌，也是圍的人最多的。考中進士自然威風，但就算入選了庶吉士，還要觀政三年才有官銜。但是前三甲就不一樣了，這是上的寵兒，受皇上的眷顧。隻要不是自己太作死，基本以後飛黃騰達仕途順暢是沒有問題的。進士遊街的時候，能被人記住的也就是前三甲了，後麵的都是背景人物，沒啥戲份。

    不過這也是熱門人選罷了，究竟能不能考上是難的。

    店主端了碟毛豆、一碟切的熟牛肉和幾碗豆漿上來。他們幾個無心吃，隻聽周圍的人些熱鬧，談論最多的就是加題一事。趙長旭幾口就喝完一碗豆漿，往外頭一看，奇怪道：“你們瞧，那是不是咱家七叔？”

    隻見一輛馬車停在酒館外頭，有個披鬥篷的人從車上下來。俊逸姿容，長身玉立，兼有股儒雅之氣，不是周承禮是誰。他似乎沒看到他們，而是低聲跟旁邊的人話，隨後神色漠然地上了二樓。二樓一雅間有護衛守著，周承禮便進了頭。

    趙長旭壓低了聲音：“七叔到這來幹什，鬼鬼祟祟的，他在這養了外室嗎？”

    趙長淮就：“咱家男人的確有人在養外室，不過七叔不是。”

    幾個人又莫名其妙地看著他，趙長旭就問：“誰養外室了？”

    趙長寧看了在場眾人一眼，大家對這種話題其實很感興趣，而且並沒有什譴責的意思在麵。趙長淮卻避而不答，問煩了就：“知道這個幹什！一會兒你們回去鬧我可麻煩了。”他這一，趙長寧就猜到是誰了，趙長淮不好，估計是三叔，因為趙長旭在場。隨之轉移話題，“你們不是要出去騎馬嗎？現在不去，我看一會兒外麵人多了就不好騎了。”

    誰知外頭卻叫起來：“又下雪了……”

    頓時屋內一片籲聲歎氣：“不是吧，豈不是又要冷了。”

    “才見暖和一些！可別再冷了！”

    舉子們很擔心氣溫的變化，大家自然都希望能暖和地考試。看到這幾日出了太陽，本來還很高興的。

    趙長寧卻看到又一輛馬車停在門口，被風吹得亂飛的風雪如棉絮一般。這車隨行的護衛團團將車圍住，一人跪上去當了人墊，有個人才從馬車上下來。他穿著件玄色的鬥篷，比常人高大了很多。但因為風雪亂飛，看不太清楚這個人的模樣，他走進來就帶著風雪的冷氣，眾人屏住氣息不敢話，此人分明就來曆不凡。

    這人從前麵上了二樓，立刻就有護衛把守在樓梯口。隔著漫飄揚的大雪，趙長寧看到他背後跟著兩個佩刀護衛。這人停下來，大雪就落在了他的肩頭，他隔著大雪，突然回頭看了一眼堂內。

    隻有那驚鴻一瞥，卻讓趙長寧的手腳冰涼起來。

    這人鬢若刀裁，濃眉軒昂，但左額側有道寸長傷疤。有股沉默的氣質。

    這個人不就是……那個夢中之人嗎！

    她一時間失了神，連趙長旭問她喝不喝豆漿都沒有聽到。

    一個從未見過的陌生人，出現在你夢的可能性有多大？你還夢到了這個人兄弟囚禁親父，逼宮奪皇位，成了下的主宰。而且你站隊的還不是他，他登基後在殺你和不殺你之間遊移不定。

    “也不知道這雪什時候才停，跑馬也不成了，文殊廟上香怕也去不成了。”有舉子看著外頭的雪抱怨道。

    這聲音才讓趙長寧回過神，她定神再看樓上，記得方才那人跟七叔進的不是同一間房，但門口都有佩戴繡春刀的侍衛守著，灰色的胖襖下，她隱約看見了繡金線的魚鱗紋。這些人不是普通侍衛，而是大內的侍衛。

    證明頭的人絕對是身份非凡，這些大內侍衛隻會護擁皇族，或是受聖上寵眷的重臣。他們怎會出現在這？趙長寧打量周圍一圈也就明白過來了，這的某些舉子，未來可能是朝中的肱骨之臣，上頭這些位怕是來相看的吧。