第7章

    本朝會試的時間有改動，二月九日到十二日都是考試時間。過半個月便可得發榜，錄入貢士的名單會張貼於禮部外。朝廷已經發布了主考一名，副考兩名，協考六名，這也就是以後的閱卷團隊。但由於這次會試有太子參與，禮部尚書無論如何也不敢逾越到太子頭上，實際的主考便是兩位。

    禮部尚書顧方懷是一方大儒，成名多年，寫了很多書。但當朝太子行第排第四，今年才滿十九，誰知道他是什口味呢？

    一眾舉子都很忐忑，再加上先頭的加題。這次會試的變數其實很大。

    考試前一，趙長寧便不再讀書了，她要養精蓄銳。中午還吃了兩碗雞湯飯，下午加了碗芝麻餡的湯圓做甜品，竇氏怕孩子吃多積食，又怕她沒吃好。愁得吩咐廚房：“大少爺要吃，便少少地上，糕點一碟兩三塊就可了。”

    她想起趙長寧鄉試歸來的時候，幾乎就脫了層皮，她更加擔憂，午覺都睡不著了。

    長寧飯後在書房養了盆文竹，正在修建枝椏，香榧挑簾進來，手捧了個盒子，道：“大少爺，有人送到回事處是給您的，但不知道是誰。奴婢瞧了是個吉祥的物件，才給您拿進來。”

    長寧道：“拿過來吧。”香榧走近，打開了金絲楠木鏤雕纏枝紋的盒子，其實也不是什特別的東西，一個筆套，墨綠底，繡了連中三元的圖案。長寧握著手一捏，便知道是上好的料子，繡工整齊。誰給她送這種又精致又無聊的東西？

    “送東西的人呢？”長寧抬頭問。

    香榧搖頭：“放下便走了，若不是回事處的瞧這盒子是金絲楠的，還不得拿來給奴婢呢。”

    趙長寧就讓香榧收起來，大概是希望她能高中的吧，就沒有多管。又有周承禮屋的廝來請她，七叔叫她過去話，是關於會試的，讓她務必要過去。

    長寧到東院的時候，周承禮在和趙承廉下棋，長輩對弈，她隻能站在外麵等著。他的屋內有口紅釉長口梅瓶，斜插了幾支臘梅，陣陣幽香傳來。

    周承禮的聲音：“二哥，你這手棋下得不妙。”

    長寧頭先一直不知道趙承廉跟周承禮的關係還挺好的，隻聽到趙承廉也笑：“我心神不定，不下了。”完是放棋子的聲音。

    “擔心長鬆侄兒的考試嗎？”周承禮問他。

    趙承廉淡淡：“長鬆倒是不至於，這孩子的斤兩我還是清楚的。咱們家這下一輩能人輩出，長淮考了經魁不，長旭跟著你習武，怕你也在培養他。長鬆的性子品行都不好，但分不錯。好了，我還要去衙門，你好生休息吧。”

    趙承廉似乎是站起來要離開了。

    長寧立刻垂手站到旁邊，等到他出來的時候恭敬地拱手道：“二叔。”

    趙承廉才嗯了聲應她，然後匆匆離去，這位二叔對她一向是如此的。

    周承禮召她進去，他盤坐在蒲團上還摸著棋子。叫長寧坐下後問她：“我聽這科會試由太子監考……你可知道太子的喜好？”

    趙長寧心想，周承禮不會平白地問她這些話。怎，難不成他知道太子的喜好？趙長寧抬起頭，她突然想起那踏青的時候，周承禮上了酒館的二樓，還有大內侍衛護著。

    “太子從就由孝懿皇後撫養，所以生性仁慈，寬容博濟。喜歡廣開言路，政治清明。”周承禮著，看了她一眼，“你答題的時候記得不可太尖銳，這科雖然有主考官，但拿主意的多半就是太子了。”

    趙長寧應下來，但她覺得很奇怪。七叔怎會如此清楚太子想什：“七叔，您是如何知道這個的？二叔都沒有。”

    周承禮就一笑：“傻孩子，你以為趙承廉真的不知道？他不過沒罷了。你有我護著，我自然會告訴你這些的。”

    趙長寧雖然不知道周承禮對她究竟是什目的，但維護她是不假的。她半跪下拱手謝他，周承禮就低頭俯身看著她謝自己，那一瞬間其實他的眼神很複雜，既像是嚴師對弟子的溫和，但又是種深沉的控製欲。但當趙長寧抬頭的時候，隻看到他溫和的表情。

    從周承禮這離開，長寧便在想太子一事。她覺得周承禮搞不好是某個皇子的人，否則不會這清楚。到東廂房的時候，正好趙承義從衙門也來看她，問她準備的情況，順便給她傳授自己考試的經驗。

    由於是同進士出身，工部主事這個缺還是靠弟弟才候補上的，趙承義起自己考試的事就無限唏噓：“……當時考會試，我錄的是一百多名，我便知道這科怕是錄不了了。人也考累了，後來便不再應考。不過倒記得當時的情況，二月考場又靜又悶，父親有個提神的好辦法，你帶一瓶的薄荷膏進去，若是打瞌睡就塗在太陽穴兩側。不過薄荷膏性寒，出來便要喝薑湯，否則免不了要得風寒。”

    二月考試冷，但朝廷考試不得穿棉衣，怕夾帶作弊。有錢的人家多用漳絨或者貂皮，倒是凍不住。每到這時候京中的貂皮就大漲，窮舉子弄不得貂皮也要來件兔毛的禦寒，否則凍傷就不好了。

    其實長寧早做了準備，但父親的經驗之談她一一記下，薄荷膏這個是要的，叫人趕緊準備了。

    趙承義拍了拍兒子的肩，對她：“這次不中也無妨，你才十八歲。我朝的進士一般都是二十四五開始中得多。”看來對她還是挺擔憂的，覺得她中的可能性不大，又生怕她心理負擔太重。

    趙長寧隻好笑了笑：“父親放心，我盡力就行了。”

    若是到心理問題，她原來讀書的時候考試鍛煉得太多，心態還算平和。不過會試簡直像是買彩票，成則飛黃騰達，到哪都高人一等。不成的一輩子都抬不起頭，在進士麵前還要執晚輩禮。她沒有參加過這樣的考試，一點都不緊張自己也不信。

    本朝中進士的最年齡記錄是十六歲，虛歲。她現在虛歲十八，還很年輕。而且考進士又不同於府試、鄉試，府試鄉試是考生的年齡越大越抬不起頭，還會被人戲謔稱為‘壽童’，就是考了一輩子秀才的童生。但會試越老越受人尊敬，明你有不屈的意誌。有的時候，皇上還會因為考生年齡太大，特賜他進士及第的出身，當然這是極少數，畢竟不是每個人都能堅持考到八十歲的。

    趙承義覺得兒子一向沉穩，應該不用太擔心，稍微鬆了口氣。

    “你放心去考就是，家有爹在呢。”趙承義最後安慰她。

    趙承義是個典型封建士大夫，兒子的前程比什都重要，吩咐了家要靜之又靜。這夜長房早早地安靜，等長寧好生睡覺。第二一早還漆黑，卯時剛到，趙家就起來燒水整理，一刻鍾之後長寧就提著考籃坐在了前往貢院的馬車上。