第7章

    意識昏沉之際, 趙長寧感覺到身側的人起來了。

    隔著一層帷幕, 一層琉璃珊瑚的珠簾, 珠簾晃動，他似乎在同別人話，隔得很遠, 若非趙長寧耳朵極好，是決計聽不見的。

    “他死了？”

    “路經山丘, 就有一夥山匪闖入，將他們劫殺。微臣帶人去追, 對方明顯更熟悉地形，很快就不見了蹤影。”另一個聲音。

    “湖廣一帶地勢平坦, 江漢平原物產豐富，不會有山匪出沒。”朱明熾似乎很熟悉地形，又，“可見到了屍首？”

    “我們循著河找屍首。屍首是見著了，隻是被水泡爛了, 穿著王爺的衣裳，隻能看出七八分像來。”

    朱明熾道：“可別瞧了他, 我這弟弟為人雖然溫和，心智卻是跟他母親一脈相承。帶人在那一帶搜尋，但凡看到有與他相似的人……寧可錯殺，不可放過！”語氣一冷，如寒刀出鞘。

    帝王心冷，他果然沒打算放過朱明熙, 趙長寧輕輕閉上眼睛。

    隻聽另一個人又：“陛下，微臣覺得此事應該有人故意所為。您留下來的那個大理寺官員……當初可是太子的心腹，可是他……”

    “她？”朱明熾笑了一聲，“不是她，她身邊有我的探子。即便她繞過我的探子行事，她這個人色厲內荏，絕不敢下死手。”

    趙長寧霍地睜開眼睛。

    ……探子？難怪有時候她覺得朱明熾對她大理寺的事情了如指掌。

    “那微臣先告退了。”這人似乎是離開了。

    珠簾微動，帷帳被撩開，透進來一陣燭火的暖光。趙長寧立刻閉上了眼睛。

    帝王上了榻，但也沒有睡，而是靠著床沿揉了揉眉心繼續看折子。江西洪災，救災的折子雪片一樣遞到京城，新的折子方才剛送來，他必須馬上看了決定怎調糧，片刻都耽誤不得。

    長寧頓時也沒了睡意，她瞧著幔帳上的花紋，心想為什歇在龍榻上，回想了一下禮製律法，這基本是死罪吧。

    朱明熾也是給折子留了朱紅，才發現趙長寧沒睡的。他問道：“怎不睡，蠟燭晃到你了？”

    “你為何幫我呢。”趙長寧輕聲，“朱明熾，你知道我曾經想殺你。”帝王榻側豈容他人酣睡，留一個曾想殺自己的人在臥榻旁邊，他是不是自持藝高膽大，所以才無所顧忌？或者覺得她不過是個長爪牙的貓狗，沒有什殺傷力。

    她緩緩側過身，看著朱明熾的側臉。他的神色平靜而強大，就是無堅不摧，什都不在意那種。

    朱明熾淡淡道：“你不是沒殺得了我嗎。既然沒有殺得了我，那怎罰你就由我了算。”

    趙長寧不再話了。看著那厚厚一摞，到還是挺佩服他的，縱容心腸冷漠，弟逼親的，他心還是有那一份責任感的。這滿朝廷的事壓在一個人肩膀上，他倒也撐得住。

    “行了，你睡吧。朕去外麵看就是了。”朱明熾放下朱筆，手輕輕拂過她的臉，為她合上了眼睛，自己下床穿鞋，去了外麵繼續做事。

    那樣的溫柔……不該對她有吧。趙長寧原覺得朱明熾這對她，一是想懲罰她，二是的確她心認知得比較清楚，自己這模樣大概也真是生得好，杜少陵知道自己是女子後，便著魔般以此威脅想娶她。七叔知道她是女子，便守了這多年未曾放手。

    他這般待她，竟有種奇異的溫情。

    長寧低歎一聲，心告訴自己，他是朱明熾，他是帝王。帝王終該無情。

    次日早到大理寺，趙長寧先去謝過了沈練。

    沈練正在處理新送來的案卷，大理寺斷案最終都要由他來審批。他淡淡地道：“你別謝我，換做別人我也會幫的。”

    知道沈練素來如此，對她不冷不熱，有時候還嫌棄她做事不夠好。趙長寧心暗笑，拱手道：“下官明白。”

    她腳步從容地穿過大理寺的中庭，中庭種的柿子樹濃蔭匝地，路上遇到的人紛紛拱手給她讓路。大理寺中除了寺卿、少卿。便是寺丞大人官職最高，如今趙長寧在大理寺中也算是有些地位的。

    趙長寧去了大理寺東直房。這幾日正當夏審。

    夏審也稱‘大審’，有些案犯犯了錯，案子在大理寺內積年未消，每到大夏就重新審理，無罪的便早些放出去。夏審一般由九卿輪流主持，場所則是在大理寺的東直房，由趙長寧安排獄卒。

    她今是去旁聽夏審的。東直房的大堂這時候叫圍得水泄不通，大理寺的官員大都在此聽審。簇擁得人都看不清楚。今主持夏審的是戶部尚書陶大人，壓上來一個犯人，戴著枷鎖一身素衣，筆直地站著。此人原來是個言官，早年曾多次進諫彈劾陶大人，看到審理他的是陶大人便冷笑：“竟是你這個狗官！”陶大人讓他陳述自己犯的罪，他卻隻字不提，反而對陶大人是冷嘲熱諷。

    那犯人言官出生的，嘴皮子了得得很。把陶大人氣得不得了，推了案台擼了袖子就要親自去揍他，好歹被旁邊的人拉住了。

    趙長寧看得目瞪口呆。

    畢竟大家都是讀書人，讀書人多少有點理想主義。其他大臣們也如此，審到一些罪行太過的犯人，大臣們還罵其泯滅人性，白讀了聖賢書。或者其是“豬狗不如！”

    等今日夏審散場，活像聽了一的評書。趙長寧又覺得收獲頗多，一路走一路品味著諸位大人的話。竟不覺撞到了人。

    趙長寧後退一步，就看到一張驢臉，明晃晃的‘刑部專用’加蓋公章。再往上是坐在驢背上的紀賢，謫仙一樣的公子搖著折扇，笑著：“趙大人走路不看路的？撞著我這驢兒倒不要緊，趙大人傷著貴體我可賠不起。”

    長寧嘴角微動，刑部頭的人是真的很寵紀賢，公章都能給他隨便用。

    趙長寧笑眯眯地問：“紀大人這是要去哪兒？”

    “槐樹胡同聽曲，趙大人可要同行？”紀賢。

    趙長寧眉尖微挑，槐樹胡同聽曲……紀賢這是想約她去……嫖嗎？她笑了笑：“想不到紀大人竟然有如此雅興，本官尚回家有事，就不陪紀大人這一趟了。不過紀大人自己，還是要心為妙啊。”

    紀賢今竟然不想跟她計較，可能要趕時間，道了聲告辭，騎著驢兒悠悠地走了。

    趙長寧道：“我怎見他有些古怪呢？”

    徐恭在旁邊告訴趙長寧：“大人您不知道。香照坊來了一位喬姑娘，一把嗓子甚美，當然了，委實也生得極漂亮，現在在槐樹胡同很出名呢，有許多達官貴人追捧，人送稱號為‘賽喬’。紀大人便是去聽她的曲，您也可以去聽一聽。”

    “我可沒這個雅興。”趙長寧淡淡道。搖著自己的折扇出了大理寺。這時候官員流連風月場所是件很常見的事。不過她對槐樹胡同有陰影，不想踏足。“明日我家妹妹出閣，你替我向少卿大人告個假。”

    徐恭應是，又誇讚那位喬姓美人的美貌：“聽真是生得極美，大人您就不好奇嗎大人……”趙長寧越走越遠了，徐恭幾步跟上去，苦口婆心地勸，“我大人啊，您都二十出頭了還未成親，又沒有侍妾，如此清心寡欲實在不好啊。不如今下官請客，帶大人去槐樹胡同逛逛，選個大人心儀的姑娘……”

    “……閉嘴。”趙長寧頭也沒回。

    **

    那槐樹胡同卻是真的熱鬧，紅燈籠高掛著，照得遍地暖紅，賽喬穿了件縐紗衣，鬢發挽起，簪了對羊脂白玉簪子，麵容皎白如月，彈琵琶的手腕欺霜賽雪。

    喬伯山正同魏頤在二樓喝酒，二人身邊護衛簇擁。樓下熱鬧，二樓卻清淨得很。

    “我聽這位賽喬立了個規矩。”喬伯山笑著，“若想她敬酒，須得是舉子的功名，想要一親芳澤，非得有進士的功名，若是想成她的入幕之賓，就必須是鼎甲前三。這樣的女子可是做作？偏偏就這樣，大家還追捧的不得了。”

    魏頤是心不在焉，隨口：“管她立什規矩，你又不想一親芳澤——我喬侯爺，你這新婚不足半月，怎跟我來這種地方？”

    喬伯山就道：“我在家她不高興——我出來走走，她反倒自在些。”

    魏頤搖頭歎息：“你這親娶的，我早了章若瑾不喜歡你，偏你高高興興地把人娶回家了，可不是自討苦吃！你也不能被她拿捏得死死的吧，你家的幾房妾呢？寵著妾室晾著她，總得給她點顏色看看。”

    喬伯山搖頭：“她恐怕巴不得我去妾室那，覺得我拆散了她的姻緣……”喬伯山到這，魏頤的笑容變得有些古怪，不懷好意道，“我你沒被帶綠帽子吧？那趙長寧怎也是風流才子，不定兩人暗通曲款……”

    “去去！”喬伯山不耐煩地揮手，“人家可是清清白白地嫁給我的！你要是整日閑得沒事做，我看這個賽喬就不錯，不若我買下送你吧？”

    饒這賽喬是頭牌，但喬伯山吩咐一句，這香照坊當然也不敢半個不字。

    魏頤瞧一眼那賽喬抱著琵琶，想起那人也是彈琵琶的。歎了句：“你知道我是心不在此，在我看來這便是庸脂俗粉，無法與她比得。”

    魏頤成這位女子，喬伯山都已經膩歪了，不想管他。誰知道魏頤著卻從袖中拿出一個冊：“上次我找了群畫師來，讓他們照著我的來畫，總算是有個人畫得勉強有她三分的氣韻。”

    喬伯山也一時好奇，能讓魏頤傾心的女子究竟是什樣的。便從魏頤手拿過冊一看，畫中女子低垂著頭，無配飾的長發如水般垂泄下肩頭，其實畫得很模糊，就是這樣才帶出那三分的氣韻。

    喬伯山嘖了一聲，凝視著女子不語。

    魏頤頓時心中警覺，一把把畫冊搶過來收回去：“你可別惦記上了……”

    喬伯山頓時苦笑：“老子見都沒見過，有什惦記的！我是覺得這女子眼熟，好像在哪見過，你拿給我仔細看看，不定我能想起來。”

    聽喬伯山這，魏頤才把畫冊遞給他。喬伯山看了一會兒都沒個眉目，翻來覆去好幾次，魏頤一邊喝酒一邊：“不行就算了。”他也沒奢望喬伯山真的能想起來。

    誰知道這喬伯山卻手掌一擊，道：“我是像誰呢，想遍了女子也沒想起來……這哪是像哪個女子，分明是像那位趙大人！”

    “趙大人？”

    喬伯山點頭：“是啊，大理寺丞趙長寧，就是那個探花郎。”

    趙長寧？魏頤雖然是聽過這個人，卻從來沒有見過。他把玩著酒杯道：“喬侯爺，你可是耍我。一個男人如何像她？”

    喬伯山看他那懶散的樣子，笑了笑道：“魏頤啊魏頤，我問你，你在這京城可算是能手眼通了，為何找一個女子久久找不到？憑她是哪路三教九流的人，你魏大人掌五城兵馬司，京衛營，區區一個女子能逃出你的手心？”

    魏頤停下了手的動作，然後皺起眉。他若有所思道：“你的意思是……”

    喬伯山就：“這女子跟趙大人長得像，也許是趙大人的親眷，如果此女是世家女的話，那就完全可以解釋你為什找不到她了。她一個內宅女子，出來肯定要避諱身份，等回去之後，你自然就找不到了。我可是聽，趙大人有個比他一兩歲的妹妹，不定就是這個妹妹呢，又或者是他家的堂妹，他們趙家不是女眷不少嗎……”

    魏頤眼睛微亮：“你得也有道理。隻是她若是世家女，怎會到那等地方去？”要早知道是哪家的女子，他便回家準備三禮六聘，明媒正娶了。不管是嫡是庶，接回去就是他的正妻了。家他了算，誰也不敢不同意。

    喬伯山哼道：“不管不得過去，總比你半點頭緒也沒有的好吧！”

    魏頤笑了：“這倒也是。既然如此，那我明日便去大理寺找這位趙大人一趟，好生問問他。”

    “等等，你先別急。”喬伯山看魏頤那架勢，似乎恨不得立刻就去大理寺了，他攔著他，“我可聽，那位跟趙大人年齡相仿的妹妹，似乎是明日就要出閣了。若你要找的姑娘就是這趙大人的妹妹，那你怎辦？”

    魏頤聽了眉毛一挑：“……那自然是搶親了。”

    “你個武蠻子，還搶親，人家姑娘的名聲要不要了！”喬伯山就知道是這樣。

    他能有什辦法，他一想到那姑娘便覺得心尖尖都在癢，喜歡的不得了，隻想抓到自己手上。魏頤有些敷衍：“到時候再吧。”

    “我跟你，趙長寧的妹妹，親的是宋家。也不是你能隨便搶的，你明日先備了賀禮去趙家吃酒席，屆時趁機看看究竟是不是不就行了。”喬伯山問道，“你跟趙家的交情如何？”

    他跟趙家的交情自然是一般了。

    喬伯山道：“我跟周大人還有些交情，請柬送到了我府上。明日我同你一起去，免得你把人家姑娘好好的婚事攪黃了。”