唐林聽了這話，當時就是心就是一股火冒出來。他性子有些正，自打從前就有些看不慣這群書生排擠他人的行徑。平日見慣了這群人嘲笑奚落單登瀛的事情，他猜測鄭西被開革的事情當有不少隱情。可他拜在姚先生門下時日尚短，也不方便與侯文禮爭執，便沒有在言，可麵上仍是憤憤然的神色。

    姚先生將他神色看在眼，便溫言勸道：“守一，你來越州不久，許多往事你不甚了解，莫要因此與同窗置氣。明年開春你們去京參加省試之時還要彼此照應著，莫傷了和氣。”

    接著他又向肖鴻風吩咐道：“行之他們與鄭西關係本來就不睦，明哲你就去找到鄭西，勸勸他，他若是肯改邪歸正便讓他回鄉去罷。”

    他思來想去，又忍不住歎道：““唉，鄭西這孩子。”

    姚先生如今已經垂垂老矣，鶴發如霜，但依然精神矍鑠，身子骨也依舊強健。他坐在翠溪堂正中間的椅子上，身後是一座巨大的屏風，上麵畫著許多孔孟家言和儒林典故。他歎了一口氣，對侍立身旁的唐林道：“鄭西這孩子開蒙晚些，讀書比旁人差些。後來他家境越來越差，卻性子頑劣，居然還偷同窗的東西。那時他又與同窗多有爭吵，我便勸他回鄉務農算了，想不到他竟然在酒樓廝混，做了個潑皮。唉，非我所欲也。你也莫要與他再多往來了，專心溫書，畢竟省試要緊。”

    唐林見老師都如此了，也隻能點頭稱是。

    翠溪堂內眾人爭吵之時，鄭西和單登瀛二人正在本城的肖知州的宅子做客。根據鄭西的叮囑，單登瀛又擺出了對麵姚先生時那樣彬彬有禮的表情。

    “世叔！”單登瀛滿麵帶笑，極為親熱。

    “子維你都長這大了！”肖知州看起來也是十分熱情，“我還記得當年你爹當年外放出京之時，我還抱過你呢！那是你還不到兩歲！唉，一轉眼子維都長這大了！我與你爹也都老矣！”

    起來肖蒙山肖知州與單武也沒太多交情，隻是當年單武離京時送過一次。但這點交情放在兩人嘴那就是世叔和世侄了。

    “世叔，這是我從杭州特意帶的！”鄭西伸手將一些杭州土特產遞給肖知州身邊的老仆，這些東西乃是柳客近些日子吩咐人從杭州帶過來的。倒也不上貴重，但能表達一番心意，因此用在此時二人初見的場麵那是再好不過了。

    所謂禮輕情意重，肖知州見了這禮物也是頗為高興：“子維你真是有心了！”

    兩人寒暄一陣，胖子就向知州大人介紹身邊這位好友：“這位是我的好友，鄭西，鄭懷之。”

    肖知州微微一愣：“‘誰將西歸？懷之好音。’，好名好字！和子維一樣也是個讀書人罷。”他雖然沒見過鄭西，卻早就聽過這名字。可他聽的乃是前段時間，學正家的孩子侯文禮將一個不守規矩的書生從州學考場趕了出來，據當時考場內的眾人紛紛叫好，那被趕出來的人名字便是鄭西。這回可算是見到正主了。

    鄭西身穿一件藍灰的淺色儒衫，頭上帶著一頂方巾，將頭發束在腦後，顯得文質彬彬。要這幅賣相倒也不錯，當得起一個英俊瀟灑的稱呼。隻是他膚色一直有些發黑，看起來便稍有那一點不倫不類。鄭西彎腰行禮，接著便笑道：“肖父母謬讚了，學生科考不利，暫時幫子維打點一下酒樓。”

    肖知州心暗想：“還科考不利？你怕是連考都沒考就被人趕出去了吧！”

    可他麵上仍然帶著親切的笑容，假意好奇地問道：“哦？子維在杭州還開了家酒樓？”