在這個原本隻是被南邊國家叫作“北蠻”的極北國完成統一之前，陽夏是基本沒有什知名度的。那時候的陽夏，也確實沒有什能讓人們記住：幾十萬窮則窮矣還毫無上進心的居民，跟大殷帝都朝歌完全沒法比的城市規模，惡劣程度隻是比囊雪略好的寒冷氣候，落後各國國都好幾條大街的經濟，陽夏被別人歧視是完全合情合理，沒有半點反駁理由的。不過自從那橫空出世的遼沫率領著區區五十萬軍隊，就將南方四國滅了之後，不僅全下都為大燕這個“北蠻”的突然崛起所震撼，帝都陽夏也逐漸被他們重新審視。

    十餘年來，隨著統治者和陽夏人的不懈努力，這座城市的經濟漸漸繁榮，規格慢慢擴大，雖然氣候條件不能人為改變，但依然還是擋不住四麵八方的人往這湧入。於是，這座龐大帝國的首都，漸漸成了下人眼中的神聖之地。

    如今的陽夏，雖繁榮程度仍是遠遠比不上曾經的朝歌，也沒有躋身朝歌城毀之後空出的下四大堂的位置，不過已然有了大都市的氣象。而今時日，雖然有相當一部分帝都居民還在北邊不遠的囊雪過著聖月節，城內的街道仍然是有些誇張的喧囂，與囊雪平日的安靜截然不同。除了好像無論在哪都是街上主題的吃，從來不曾沒落的布匹，很多人選擇不信但總是沒有絕跡的相麵測字，無論男女隻要童心未泯就還可以把玩的玩具之外，陽夏還有一項堪稱經濟命脈的行業——香料。

    按陽夏並不是香料的主要產地，就在帝都以北幾百處的鬆江郡的香料產量都要比這高不知多少倍，陽夏是萬萬沒有理由成為全國香料交易最大的城市的。不過這有一個然優勢——用香料的人多。無論是世家貴族，還是平頭百姓，不管妙齡女子，還是花樣少年，陽夏的人好像就是比其它地方的人更鍾情於渾身都抹上香料的滋味。不過這每月每年用得最多的，當屬大燕皇宮的那群女子了。

    先皇勵精圖治，不敢花太多時間精力在傳宗接代上，所以那時候整個後宮，包括妃嬪、女婢和女官，加起來也不過三百人；到了如今皇帝曹，則是大開淫靡之風，光是他繼位後第一次采選，就往後宮塞了上千人，現在大概早已經有三千數目了。這多人要用香料以贏得皇帝的傾心，自然就推動了帝都香料市場的繁榮。香料中以麝香和龍涎香最為名貴，而如今無論宮中還是民間，都以麝香用得最多。麝香中又以一種叫鳳脊湘的最出名。當前陽夏街上的香料鋪子，就到處彌漫著鳳脊湘淡雅的香味，行人走在街上，無時無刻不被這種香料的香氣熏陶。

    此刻正經過陽夏的遼以暢、樊梨、老馬三人，就在這滿大街熏人香氣中舉步維艱。平常也用一點這種香料的遼以暢，仍然是覺得這股子氣味太濃，不僅是香料鋪子有飄來，還有街上趁著陽光明媚出來曬太陽的少男少女們也都抹著或濃或淡的鳳脊湘，兩者交融在一起，著實是熏得他有點不舒服，一路上時不時皺著眉頭，輕輕用衣袖扇著麵前。

    跟在遼以暢馬旁的老馬不屑地看著周圍人群忿忿道：“這陽夏香料行業發達，可陽夏人對香料的理解好像還是有些跟不上啊。你看這些人都是怎在往自己身上招呼的，怎給人聞著就怪怪的，絲毫沒有讓人心曠神怡的感覺呢？要我，樊丫頭身上的香氣就要正常得多，也難怪那日我們少爺會鬼迷心竅。”

    眯著眼睛的遼以暢聽到老馬的話，不動聲色地嘴角微微上揚。和他並肩而行的樊梨則翻了白眼道：“你個臭老頭，哪來那多廢話，專心趕路不好嗎？”

    “我老馬的用心良苦丫頭你還覺察不出嗎？你想想，要是我們一路上都在聊著，幾千路程豈不是很輕鬆就走完了？要是都一言不發、悶悶不樂的，走了半也感覺隻是一炷香的路程。丫頭，你老伯我得有理沒理？”

    樊梨衝老馬一笑，轉過頭去懶得理這個咋都有理的老頭。這幾仿佛已經是多餘的配角的遼以暢想了想，覺得是該給自家老馬點麵子了，於是接過話茬道：“老馬，看不出你粗人一個，道理還是懂得不少嘛？我這幾也沒聽到你講些好玩的事情了。怎，再給少爺我來兩段唄？”

    老馬一聽，馬上就明白了自家殿下的心思，當即就拍拍手道：“那老馬我知道的可就多了，畢竟我老馬是在王爺手下扛過大纛的人，那些戰場上的風雲變幻和江湖上的恩怨情仇，我還真就見了不少。不知道少爺想聽老馬講點什呢？”

    遼以暢不加思索，隨口道：“就講講那些年的九國大混戰吧。”

    親曆了九國戰爭十多年、又在遼以暢麵前嘮叨了這場戰爭十多年的老馬對此輕車熟路，張口就來：“要講這件事啊，還得從這場戰爭的主角——當時還是一個區區百夫長的武寧王起。那時候西戎國內正因為那個千古罪臣蘇儀的挑撥，鬧著殿前都檢點叛亂。於是我大燕先皇果斷叫使臣先服了那個昏庸無能的赫連皇帝借道與大燕大軍，接著便派了二十萬精兵長途奔襲，僅僅是半個月就到了西戎邊界，並打響了十八年九國之亂的開頭一戰。這次戰役，我家王爺還並沒有展露頭角，雖然全軍上下都知道這個百夫長拳腳功夫十分了得，可這種武夫放到千軍萬馬中間也是無濟於事。真正讓王爺一舉成名下知啊，還得到後來的五丈原之戰。

    “那時候西戎這邊的統帥，是早就揚名下的鼎劍閣劍鼎、人稱‘武聖’的西戎大將軍孔承燾。這個孔承燾，不僅武道修為極高，在當時江湖能排上前十，而且排兵布陣、運籌帷幄都是一把好手，當時九國名將，除了大殷兵聖顧懷南，孔承燾算是最出名的了。五丈原前，堅守不出的孔承燾被大燕大軍在陣前罵陣罵得沉不住氣了，才出來跟大燕這邊一對一單挑。前邊幾個三腳貓功夫的將軍，全都敗下陣來，這孔承燾先是點到為止，然後砍挑戰者一臂，接著就是留下性命，幾個回合下來，竟然再沒有人敢應戰了。此時，我家王爺，以區區百夫長身份出陣應戰。在不被所有人看好的情況下，硬是生生把這個成名已久的劍鼎殺死在陣前！老馬我有幸就在當場，那真叫一個震憾！自此，功勞第一的王爺被聞訊親自從大燕趕來的先皇授予了大將軍銜。而老馬我，也是在那個時候，開始跟著王爺打下的。”

    之前一直沒有搭老馬話的樊梨破荒勒住馬低頭盯著老馬插嘴道：“這些誰不知道？聽書的講：‘五丈原前殺武聖，劍門關外屠劍閣’，我都聽膩了，你要講，能不能講點新鮮的？”

    不管怎樣總算得到這丫頭回應的老馬興致漸濃，幹脆跑到樊梨的紅馬前麵，接著娓娓道來：“丫頭，書的可不比老馬這個親自見證了九國戰爭始末的老頭講得明白。就屠戮劍閣這事來講吧，世人因此總王爺冷血無情，殺了個鼎劍閣劍鼎不夠，還要想殺絕整個鼎劍閣，進而徹底鏟除西戎的江湖人。哼，其實事實都被那群人給歪曲了！本來呢，王爺贏了那一仗之後，是想繞過鼎劍閣從江油那邊南下西戎國都d的，是那幫鼎劍閣弟子非要來劍門關給孔承燾報仇。幾千人將劍門關外的大道圍了起來，使我大燕大軍沒法前進，而上麵的軍令是讓我們一旬之內到達d。王爺出於無奈，才在劍門關對那群不知死活的人動粗的。現在這幫人，卻全給成了是王爺一個人的錯。不過，古人不是曰過，‘有高人之行者，固見非於世，有獨知之慮者，必見敖於民’嗎？王爺深明大義，做了就做了，從不與人做無謂的理論。要換作老馬我，哼，你們要造謠是吧？我冷血無情是吧？那我就冷血無情給你們看看，殺光你們這群胡八道的王八蛋！”

    樊梨聽到這才提起了些興趣，等老馬剛罵罵咧咧完，又接著問道：“那後來的‘敢教九夷十萬劍，盡帶青畏我狂’又是怎回事？你看，我倒看看與書人有什不同。”

    “這個嘛，我老馬那時候還隻是王爺手底下一個不起眼的扛纛人，哪有資格陪他上劍海？所以這件事我還真不是很清楚，大概書人的也八九不離十。不過我倒是知道那柄中聖人的來曆。這柄九夷劍海三大名劍之一的中聖人，是三把劍麵唯一不是由晟彥鍾離鑄劍池燒出來的。它原屬一位遊方歸來的老道士，老道士本來以為憑著一把好劍，能在劍海爭個輸贏、賺點名氣，怎料運氣不好，碰上了孔承燾的師傅——馮西侖，兩劍就幹淨利落死在馮西侖劍下，這把中聖人也就自然留在了劍海的劍林中。然而硬要它與鍾離家有關係也確實得過去，因為後來鍾離家一個旁係子弟上劍海輸了之後不願交出自己手劍，留在劍海當了三年劍奴，倒是傳聞替這把中聖人重新澆鑄過一回。你真是奇了怪了，怎一到刀槍棍棒，就總是繞不開鍾離世家呢？”