後院已定，曹操進兵漢中，通過收買張魯的寵臣楊鬆，順利攻克。但楊鬆得到的獎賞卻是致命一刀，就像那個為了一個女人而出賣姐夫黃奎的苗澤一樣。

    曹操得了漢中，主簿司馬懿進言：“劉備剛剛得了西川，人心尚未安定。主公不如趁勢急速進兵，一並取了西川。”

    曹操意味深長地看了司馬懿一眼，心想：“子，你還嫩著呢。有些事情，你沒有經過，是不知道輕重深淺的。”

    真正強大的不是實力，而是氣勢。巧妙地利用咄咄逼人的氣勢可以不戰而屈人之兵，這個道理，曹操是懂的，郭嘉也是懂的。當年曹操根據郭嘉的遺願，在易州按兵不動，遼東公孫康自動就送上了二袁的腦袋。反之，如果他也出兵追擊，很可能促成公孫與二袁的聯盟。

    在赤壁之時，曹操被勝利衝昏了頭腦，忘記了這個道理，而郭嘉又已去世，沒有人再來提醒曹操。所以，在他輕鬆拿下荊襄、擁兵不進時，東吳降聲一片。但他揮師南向，卻促成了孫劉的聯合，曹操也因此兵敗赤壁。

    赤壁往事，不堪回首，司馬懿，你比郭嘉還差得遠呢。曹操由此感歎道：“人苦不知足，既得隴，複望蜀耶！”

    曹操不是不想得西川，他隻是知道，如果他的大軍現在就進發，那是幫助劉備聚攏人心。這不是他願意看到的局麵，所以曹操按兵不動，靜觀其變。

    曹操的這一招讓諸葛亮感到了極大的壓力，他連忙向劉備建議吐出幾塊已經吃在嘴的肥肉——將江夏、桂陽、長沙三郡割讓給東吳，以此為代價，服東吳出兵。這也是諸葛亮一生中唯一一次割地求援，亦可見曹操按兵不動策略的威力。

    孫權得了大利後，果然出兵。曹操沒想到諸葛亮在關鍵時刻竟會如此“拿得起，放得下”，隻好退回許都。

    侍中王粲再度上詩頌德，要曹操進爵為王。這一次還是有反對者，此人是尚書崔琰，原是袁紹手下。這樣的反對力量對曹操來根本不屑一顧，曹操將崔琰殺掉後，就再也沒人敢有異議了。

    漢獻帝因群臣之“請”，下詔冊立曹操為魏王。曹操大喜，但形式主義一定是要奉行的。曹操三次上書推辭，但每一次推辭毫無例外地都被漢獻帝“拒絕”。曹操“無奈”，隻得就了魏王之位。從此，曹操開始冕十二旒，乘金根車，駕六馬，用子車服鑾儀，出警入蹕，並於鄴郡蓋魏王宮。

    既已稱王，立世子的事就提上了議程。曹操長子曹昂死於宛城。現有卞夫人所生四子：“曹丕、曹彰、曹植、曹熊，另有其他侍妾所生兒子二十餘人。曹操自己最喜歡曹植。人總是喜歡與自己相像的人，曹植的文學才華冠絕下，這一點令曹操極為欣賞。而曹丕早有繼承之心，他向賈詡問計。賈詡當然知道這件事情的分量，世子代表著未來，如果能夠幫助曹丕繼承王位，那自己的榮華富貴也就不言而喻了。但這也是件很忌諱的事情，一旦在曹操麵前應對不當，很可能引起他的猜忌，甚至給自己帶來殺身之禍。賈詡是個絕頂聰明的人，他當然知道怎做才能萬無一失，這個辦法就是當曹操問起該立誰為嗣的時候以“不答”應對。

    賈詡不答，曹操當然覺得很奇怪，問他緣故。

    賈詡輕輕歎了一口氣，：“我正有所思，所以不能及時回答。”

    曹操問他在想什，賈詡：“我是在想袁紹父子和劉表父子啊。”

    袁紹和劉表都因為在立嗣問題上廢長立幼，導致了內亂，並進而引來了外患，終於身死族滅，不得善終。這兩件事情和曹操都有直接關係，曹操當即明白了賈詡的意思，於是就立曹丕為世子。

    賈詡的做法極其巧妙。他內心當然是有人選的，這個人選就是曹丕。但是，如果他直截了當地為曹丕話，不但可能惹曹操不高興（因為曹操的理想人選是曹植），而且還可能讓曹操以為賈詡在世子廢立上有自己的利益訴求。不管是哪一種可能，都會引來很嚴重的後果。而現在，他故意裝出若有所思的樣子，並列舉袁紹父子和劉表父子的負麵案例，毫無痕跡地將自己置於疏離中立的立場，讓曹操覺得賈詡客觀中立，毫無私心。也隻有這樣的服，能夠打動曹操，並不招致猜疑。魏王宮建成後，術士左慈來訪，對曹操極盡戲弄之能事，這也可以是下人對曹操有意見的一種體現。曹操對左慈的幻術驚疑不定，因此成疾，服藥也無濟於事。

    太史許芝向他推薦神卜管輅。管輅名聞下，關於他的奇聞逸事已經傳遍九州。

    比如，郭恩兄弟三人都是瘸腿，請管輅卜卦。管輅卜卦後，郭恩的父親在饑荒之年曾經為了幾鬥米而將叔伯母推落井中，又扔下一塊大石頭，砸破了叔伯母的腦袋，所以郭氏三兄弟才有此報應。郭恩知道確有此事，連忙認罪。又如，安平太守王基之妻常患頭風，而其子又常心痛。管輅卜後，衙府西頭，有二死屍，一個持矛，一個持弓。持矛者主刺頭，故其妻頭疼；持弓者主刺胸腹，故其子心痛。挖地八尺，果如管輅所言。王基按照管輅吩咐，將這二屍體在郊外埋葬後，其妻其子不藥而愈。還如，管輅指點了一位趙姓少年，向南北二鬥星君巧妙祈求，終於讓這個命中注定要夭折的少年能夠活到九十九歲。人們在對事物的認知上存在著一種“易得性直覺”。所謂“易得性直覺”就是指，那些能夠激發情緒的、生動的、容易想象的和具體的事件，要比本質上無情緒的、乏味的、難於想象的或者模糊的事件更容易被認知、記憶、回憶。

    “易得性直覺”的存在使得人們更容易被具體、生動、易於想象的事例或信息服。管輅這些神乎其神的故事，簡直就是為“易得性直覺”量身定做的，因而管輅尚未出場，光環已經罩定其身，其神秘而強大的影響力撲麵而來。曹操請來管輅，向他詢問左慈之事。管輅隻是淡淡地了一句：“這不過是幻術罷了，用不著擔憂。”這句話在管輅之前已經有多人多次向曹操過，但毫無作用，曹操的病還是日漸沉重。但同樣是這句話，在管輅口中出來就不一樣了，曹操頓覺心安，立即不藥而愈。真的是管輅治好了曹操的心病嗎？答案既可以是，也可以不是。“是”，是因為確實是管輅完這句話後曹操才康複的；“不是”，是因為這隻是曹操自己內心的認知有了顛覆性調整，而管輅並沒有念咒畫符，隻不過了一句普羅大眾都會的話。可見，對於權威的“迷信”，會給自身帶來多大的影響。