袁枚，字子才，號簡齋，平生以詩文結絡各方俊傑，形成一個十分壯觀的社交圈，在這個社交圈，有個人叫史茗楣。這史先生本來是袁簡齋的幕友，精通錢穀不，還寫得一手好字。由於詩酒唱和的聚會上總少不了他，不到十年之間，令譽滿八閩，凡福州、興化、建寧、延平、汀州、邵武、泉州、漳州等八地的地方民政、財政長官，無不禮敬尊重。

    即令這史茗楣已經從袁簡齋的幕中退下，各地州縣主動送上酬金、前來殷殷問訊、請代箸籌的地方官長仍舊絡繹於途。也由於他本人慷慨好施，經常濟貧拔蹇，所幫助的人常常受其惠而成功立業，這種人脈上的經營就不是一時一地問候示好、拉手抱拳者所能比擬的了。史茗楣於是也成了閩中一個望重四方的人物，不亞於地方官吏。

    等史茗楣老了之後，仍然是“座上客常滿，樽中酒不空”的場麵。每日大灶開飯，葷素齊備，菜肴精潔，連瓜果茶水一律陳設整齊，來吃白食的人隻覺自身是客，絕非等閑不入流的遊民，往往備受禮遇之後，一出門，反而感慨起自己居然欺罔了那樣一位以國士待我的善人，慚愧之心忽生，居然不好意思再來叨擾了。

    但是在史老先生而言，並不是沒有遺憾。他半生為幕賓，一世做善人，直到不惑之年才娶了妻室，年過耳順才為兒子結了親家，又過了好幾年，兒媳婦的肚皮始終沒動靜。史茗楣心著急，就怕伸腿瞪眼之際，還看不到孫子出世。

    有一日，門上來了個人物，年約四十，一身布袍草履，頗有幾分仙風道骨的神采，來到門上就直要求見“史老夫子”，司閽問其緣故，這人：二十年前曾蒙一飯之恩，今是來報恩的。那司閽的笑了，道：“您老莫是來吃一頓飯就要報恩，就是來吃上一年的飯，也沒有什可以報的——東側院兒往直走，您老過了花廳聞見飯香，順著味兒去得了。”

    那長袍客搖頭道：“不不不！尊價誤會了，我是來替史老夫子完願的，煩請通報一聲，就少奶奶有孕了，我來驗看驗看。”史家門上這些個送往迎來的仆役都是伶俐又溫順的人，一聽這樣出言無狀，卻不惱火，隻道家主人盡日招待些奇人異士，這種人談笑進退，似乎不討人厭怪就危危然不足以顯名立身。既然這般吐屬，最好的應對方式就是視若無睹；原話如何，就此通報而已。

    史茗楣聽到這話，趕緊差人到兒子、兒媳房問去，結果連他兒子都不知道老婆懷了孕，倒是那做兒媳的為之一驚——月信遲了些日子，其餘並無異狀，隻自己覺得略有些意思，卻還不敢聲張，怎地卻讓個外人知道了這底細？

    在咱們書的今日，這般咄咄可怪之事一定會啟人疑猜，這兒媳婦不老實；可兩三百年之前的當時，眾人卻覺得來者神通廣大，應該是個有道術的人物。是以史茗楣親迎到中堂，推請上座。來人遲遲不肯入座，隻請搬張板凳來放在下首的一張椅子旁邊，坐定之後，第一句話就是：“快請少奶奶來，我給勘一勘脈象。若有可為者，也得快一些了，否則誤了時辰，未必能夠奏功呢！”

    “敢問這位大夫：怕誤了什時辰哪？”史茗楣和聲問道。

    “史老夫子不是一直想抱孫子？”長袍客笑道：“今番少奶奶有孕，倘若能一舉弄璋，固自可賀；倘若得的是千金，豈不又要巴望個一年有餘？史老夫子年紀大了，雖精神矍鑠、體魄康強，是壽者之征，但是有願未了，最是折生減命，史老夫子可明白人這話的意思？”

    “種草而字之曰宜男，乃由人道；種胎能否得男，殆由定奪。老朽一門上下就算能前知這孩兒是男是女，人力不可回，又當如何呢？”

    這長袍客道：“所以我要快！史老夫子難道沒聽過‘偷換日’一語？日猶可偷換，還有什數定之事不可改易呢？”

    也是史茗楣望孫心切，當下叫出兒媳婦來就下手那椅子坐了，長袍客給搭上個腕枕，繞腕係了一圈紅絲繩兒，他則拈起左手拇、食二指，牽著紅絲繩兒的這一端，聽任脈動抖擻，不過是幾吐息的辰光，便搖了搖頭，道：“脈主得女，這是定。不過老夫子一生積善，應有回之德，請容人放肆，為史老夫子煉一藥，可使這腹中胎兒，轉女為男——這也是人為報平生知己於萬一，所可略盡綿薄者。”

    史茗楣道：“請問大夫：這藥，要怎煉呢？”

    長袍客歎了口氣，一撩袍角，道：“老夫子快別叫我大夫了，人雖沒什能耐誌氣，可還不至於淪落到做個醫生。不過人飄東泊西，衝州撞府，有個諢號——老夫子就叫我‘袍子’罷！”