湖南有個秀才姓荊，叫荊茅，字貢苞，書讀得沒什出息，教幾個蒙童為業；人稱老師，自己也覺得慚愧。久而久之，更不大敢話，非要開口不可，必定引經據典，以示不出於一己之見。人給個外號，叫他“古人”。

    那是嘉靖年間，川楚大旱，赤地千。本縣父母想盡辦法找水打井、祈降霖，而涓滴不獲。不得已張貼了告示，廣招能祈雨者，自凡是誰能求下雨來，都有百兩銀子的封賞。一向官有求於民事者，皆無此例，這一下鄰喧騰，老少嘩然。荊茅聽這事，回到家中同老婆談起，自歎沒有本事，道：“這也是個名利兩全之道——可惜呀可惜！我呢，是‘出門如見大賓’；縣父母呢，是‘使民如承大祭’《論語·顏淵第十二》，有一百兩銀子，卻沒那要的本事，唉！‘歸與！歸與！吾黨子狂簡，斐然成章，不知所以裁之！’《論語·公冶長第五》我還是給蒙童們改文章去罷！”

    荊茅的老婆一聽這話便道：“這有什難的？你快上衙門去，就三之內必能致雨。讓縣父母趕緊起壇台，好讓你做法事。你就扮起了道行，端坐祭壇之上，口誦聖經，直等著老爺下雨罷。”荊茅忙道：“‘蓋有不知而作之者，我無是也！’《論語·述而第七》況且道難知，‘吾誰欺？欺乎？’《論語·子罕第九》”

    荊茅的老婆立刻道：“你就隻管去，別那多。到時候真下了雨，百兩銀子手到擒來；雨下不來，頂多饒人一場訕笑，何罪之有？”時作勢拎著條剛從晾竿兒上取下來的幹鹹魚要打，嚇得荊茅奪門而出，一路嘴停不下來地念叨：“‘內無怨女，外無曠夫’《孟子·梁惠王下》，才是齊家治國之道呀！既然如此，我還是跑一趟好了。”

    荊茅這“古人”的名號一向響亮，縣父母也耳聞已久，知道他是個老實人，當不致作耍、騙取公家的賞銀。於是聽其所欲而為，立刻築土架木，搭了個壇坫。工事做了兩，到第三一大早，荊茅才登壇之乎者也地一吆喝，大雨滂沱而下，一整縣城非但足敷所需，縣屬田地也得以均沾膏潤。這一功，立得可不。縣太爺可不食言，雨還沒停，就賞了一百兩紋銀，還許諾：待雨停之後雇請吹鼓班子高抬大打地送返居處。

    雨停之後，縣太爺私下跟荊茅打商量：“下著這一陣兒雨呢，我才想起來：一百兩銀子擱在家不安穩。如今誰都知曉是你祈的雨、是你得的銀，萬一有宵強徒前來逞凶打劫，你非但未蒙其利，倒還先受其害了。你是罷？”

    荊茅一想：縣父母的是有道理。連忙道：“‘君子病無能焉，不病人之不己知也。’《論語·衛靈公第十五》民手無縛雞之力，看是保全不了這百兩銀子的家產了！”

    縣太爺倒是體己，忙道：“我卻有個主意：不如將這百兩銀暫寄我處，日後有用度，自來衙中請領便是。”

    荊茅立刻高高興興地接了腔：“‘賜之牆也及肩，窺見家室之好；夫子之牆數仞，不得其門而入，不見宗廟之美，百官之富。得其門者或寡矣！’《論語·子張第十九》”

    空手回到家，荊茅的老婆一絲不覺意外，卻：“就沒打著讓你真捧回銀子來——時候還沒到呢。”

    過了幾，縣太爺卻親自到荊茅家來了，非但捧了先前差一點兒叫他吞沒的一百兩銀子，還另外補送了成匹成匹的綾羅綢緞，言詞甚恭，為的還是祈雨。原來這一度大旱，一省都沒轍了，巡撫聽了本縣得雨的緣故，特地派人來邀約荊茅上省城去禱祭一番。荊茅一聽這話，連脊椎骨都化了，一個坐不住，從椅子上跌下來，指著空空的椅子哭喪著臉：“‘不在其位，不謀其政。’《論語·泰伯第八》我、我、我——”

    話還沒出口，他老婆已經跪地頂禮，算是領了命，嘴還不住地：“謝大人成全！謝大人成全！”

    縣父母一出門，荊茅便拉過他老婆來要打，教他老婆給瞪縮了手，不覺悻悻怏怏地道：“《詩》雲：‘雨我公田，遂及我私。’惟助為有公田。《孟子·滕文公上》這可是多大的事啊？子何德何能？居然能上省城去賣弄？我可拿什去賣弄啊？”

    “你自己沒有本事，怨我則甚？”荊茅的老婆也嗆聲答道：“我也沒什奇能異術——”著，伸手指了指竿兒上那條鹹魚幹，道：“廚下這條鹹魚掛了三年，但凡遇上要下雨，前兩三這魚就滲水，從來都是如此的。前回貼告示那，我看魚幹滲了水，才讓你去的。今回你隻消帶著這魚幹上省城去，掛在臥榻之處。見了大府，就跟他叨念那一套你成在家叨念的什陰陽五行、春秋禮樂；總之，是一點兒一點兒搗飭著起造壇台、備用法器。回房看魚幹不滲水，就挑剔挑剔陳設器用不全，此旬改一回、下旬改一回，遷延時日而已。等哪魚幹出了水，你便趕緊登壇誦經。到得頭來，老爺沒有不下雨的——這，不是無往而不利？”

    別的法子沒有，隻能硬著頭皮這幹了。不料一到省垣，才安頓好下處，把魚朝床頂上一掛，居然灑下兩滴水來。荊茅定睛一看，鹹魚幹可不是出水了？於是急忙謁見巡撫，旱象不解是樁大事，不必在接待禮儀上做文章了，索性立刻施工，著即作法，無論如何先讓雨下下來再。巡撫當然樂意，當下請來匠作，連夜興築壇台。這一回沒什好挑剔的了，早起作法，到傍晚時分就大雨如注了。荊茅又得了重酬而回，這就不必細論了。

    妙的是故事不完。巡撫是當朝權相嚴嵩的門下，也是同一流機巧萬端、善於夤緣附勢以取功利之徒。這巡撫知道嘉靖皇帝好道術，便密遣使者向嚴嵩道明究竟，讓嚴嵩具箋傳令，把荊茅招進京師，獻給子。如此一來，生意做得更大了——荊茅想了想，自言自語道：“日月逝矣，歲不我與！諾，吾將仕矣！”《論語·陽貨第十七》不過這一回出門，於公於私，都不得不把老婆也帶在身邊兒了。

    嘉靖皇帝果然在不久之後便召見了荊茅，開口無它事，直問：“你的道術，究竟是個什來曆？”荊茅當然知道自己沒有道術，可對於道談理，卻頗有把握，於是不假思索，把個皇帝當作了村塾的蒙童，搖起頭、吟起經書來：“‘命之謂性，率性之謂道，修道之謂教。’《中庸·第一章》所以人：‘知’了什，要‘知道、知道’，可見知在道中。一旦至誠無私，便謂之明。是以‘自誠明，謂之性；自明誠，謂之教。誠則明矣，明則誠矣’。《中庸·第二十一章》所以人：‘知道’了什，要‘明白、明白’，可見誠即是明、明即是誠。草民凡事至誠，‘至誠之道，可以前知。’‘善，必先知之，不善，必先知之。故至誠如神。’《中庸·第二十四章》的就是這個道理。”

    嘉靖君一聽這話，回頭跟嚴嵩：“怎來了個老儒呀？”嚴嵩也覺著尷尬，正想著該如何申辯，以致如何從這老儒生的陳腐八股脫身，不料皇帝又道：“此人與尋常道士語言全然不同，絕非泛泛方士，不可以怠慢失禮。”