有個農家子，姓潘，叫鼓皮，自幼體弱多病，眼看不是個能挑起一家農事的料兒，潘家父母就盤算著：這鼓皮有朝一日是要成家的，遇上田多事，應付不過來，一家都得餓死。不如送他到市跟著他開藥鋪的叔叔學做生意，這廂合計定了，第二就把鼓皮拉到市去了，這年鼓皮才十二歲。

    鼓皮的叔叔叫潘二，也是從跟著師傅學抓藥，二十年辛苦不尋常，才出了師，勉強湊了點兒本錢，自己開得一爿藥鋪。潘二喜歡喝酒，每日都會打發鼓皮上對門兒丁屠戶家沽酒。丁屠戶每不亮就要出門殺豬去，得到近傍晚時分才回家，還在自家樓底經營起另一門沽酒的生意。兩份勾當，日子過得自然寬裕，不幾年就討了房一十六歲的媳婦，比丁屠戶整整了十**，貌美如花，為人也精明幹練，沽酒生意將與她來做，在櫃上打點出納，風情萬種，幾年下來，丁屠戶就很有幾分發跡變泰之相了。

    丁屠戶的媳婦兒人稱“忍娘”，花不溜丟個女掌櫃，怎叫“忍娘”呢？據那給取這諢號的周大麻皮：這頭是好幾個意思。一個的是她年少有風致，卻嫁給丁屠戶那般愚魯粗傖的漢子，不著一個“忍”字奈何？二一個的是上門打酒的主顧見著她，無不目眩神馳，水酒未及下肚，簡直已經醉了，要想不風言風語的挑一挑她，還真得有一番按捺隱忍的功夫。這三一個的便是忍娘的身子了——別忍娘麵如玉、膚如脂、體態婀娜、韻致娉婷，一身飽滿晶瑩的水勁兒，望之便是個能生育的豐滿之相，可自從下嫁丁屠戶三年之間，竟連一點兒消息也沒有；這忍著不生，也是“忍娘”之稱的一番意思了。周大麻皮是個賣燒餅的，可這個諢號取得得意，因為人人都跟著他喊“忍娘”。

    且藥鋪鼓皮這孩子日日前去沽酒，也隨著街坊們喚“忍娘”，忍娘不但不以為意——興許是鼓皮生得唇紅齒白，人也伶俐可愛的緣故——還與這孩子頗為投契。鼓皮來沽酒時，總多打幾合與他。這樣往來，忽忽就過了幾年。鼓皮長到十六七歲上，長身玉立，是個模樣俊俏的夥兒了。潘二還沒喝死，依舊讓鼓皮日日前去沽酒。

    這一日藥鋪無事，到了未時前後，潘二身上的酒蟲就鬧祟起來，囑咐店夥“上門”，又喚鼓皮到對麵兒“打幾升回來”。鼓皮到對門兒上，交發了酒錢，那忍娘接過錢，卻猛地捏住了鼓皮的袖口，低聲道：“你知道我喜歡你？”鼓皮微知其意，點了點頭。忍娘又道：“那你怎報答忍娘？”鼓皮搖了搖頭，道：“不知道。”忍娘笑了，鬆開手，接著使嘴唇兒朝酒壺努了努，道：“擱下就過來。”鼓皮回身過街，踅進後屋，不動聲色地將酒壺撇下，同潘二請過晚安，晃晃悠悠又做了些平日本分的拾掇打掃之事。見店夥兒們都散了，才又晃晃悠悠踱步出門，一抬眼，果然望見對門兒樓上一抹紅裙掠影，忍娘的臉沒現，一隻白皙柔嫩的玉手向他這廂招了那一下。鼓皮氣定神閑地邁步過街，見酒肆店門是關上的，近前一推，門扇卻倒是虛掩著的。他進去，門閂喀攏攏幾聲，閂上了。以下刪去許多字

    是後，但凡遇著丁屠戶出門，而藥鋪又閑散無聊之際，忍娘同鼓皮兩下一樓一底、隔街以眼色示意，遂時時得以互通款曲。從這廂去至那廂，樓上早已備下了助興的酒食，調笑春風，酣暢淋漓，這般嬉鬧狎戲，不過在咫尺之外的街頭熙來攘往之人，竟無知之者。如此一晃眼，幾年光陰也就過去了。

    這一正逢中秋，藥鋪是不下門的，店夥兒們商議著夜晚出城郊賞月，也邀了鼓皮同往。不意行至中途，忽然降大雨，店夥兒們一哄而散。鼓皮還是那個德行——晃晃悠悠地踱回來，已經晚了。才到門首，發現鋪門扃鎖，想打門，又怕擾了潘二，要受責罵；正百般無計之間，回頭卻瞥見對過樓上的忍娘開了窗，朝他一笑，昂了昂下巴。鼓皮見四下無人，壓低了嗓子問道：“屠戶不在？”忍娘搖搖頭：“下鄉買豬去了。”下鄉是趟遠路，屠戶趕著大中秋出門，當然有他的道理：過節下，鄉人打從一大早就喝喇嘛了，不大有誰願意花精神討價還價，於是逢著秋節，屠戶總趁上半夜出門，趕到鄉挑了牲口，喝他半夜的酒，回程正是蒙蒙亮的時分，到集殺了豬，溫肉鮮血，一早就打發完生意，再回家睡它個一晝夜。這算計卻給了鼓皮和忍娘兩口兒一個密戲終夜的機會。不消，鼓皮晃過街去，推門而入，門閂又喀攏攏地閂上了。

    可別事兒有多活該——路上碰著了一場大雨，丁屠戶人已經到了鄉界，可盤算盤算腳程，去至賣家已經得晚，這雨要是一路下到明，他還得頂雨踏泥地把牲口趕回市上，想想太辛苦，不如回頭。這一下可好，樓上一雙人物正睡得一枕香甜，樓下打起門來了。鼓皮可嚇壞了，還沒想出個什應付的法子來，忍娘卻道：“不慌！屠戶在，這屋向不掌燈，你且藏到門後頭，待我把屠戶服侍上床，他一趴下，我便替他揉背，你聽聲兒閃出門去，下樓出了大門就沒事了。”

    那丁屠戶不是什乖覺的人，果然一進門兒就吵嚄著乏了、累了，忍娘攙扶著上樓，底下大門兒照例虛掩起來。待屠戶一上床，鼓皮便閃出身去，算是逃過了一劫。可就算出了那廂的門兒，還是進不了這廂的門兒。無奈之餘，隻得將就著在屋簷底下站著，想是捱到了明，有其他的店夥兒來下門時，便可以溜回去了。且看簷前滴雨打頭，益發淒冷不，鼓皮叫這雨水一澆淋，突然想起來：唉呀！方才走得匆忙，自己的那頂帽子還擱在忍娘的床頭呢；這——就算捱過一夜，到黎明之後，光大亮，丁屠戶再怎瞎，也定然看得見那頂帽子呀！

    正躊躇著，眼前一亮，對過樓上紅影一抹，衣袂飄然，是那忍娘又從窗口向他擺手了。看光景，她的意思是丁屠戶已經睡下了。鼓皮連忙指指自己的腦袋，又指指對麵兒的樓窗，再招了招雙掌，繼之，又用兩根食指朝地下狠狠比了比——意思不外是：我的帽子在你樓上，你快扔下來給我。忍娘蹙著眉，約略想了想，道聲：“好罷！”回身便去了。

    不過是拾一頂帽子，忍娘卻去了老半。鼓皮等得都有些不耐煩了，猛可聽見“豁浪”一聲響，對麵兒樓下的大門兒卻大大敞開，一身鮮紅的忍娘居然出現在門口，朝他招起手來了。“屠戶不是還睡著？你招我做啥？”鼓皮一麵上前，一麵問道。

    “已經殺了！”忍娘輕聲答道。

    “怎？”鼓皮大驚失色：“你、你、殺了人？你怎殺人呢？”

    “咦？不是你方才比手勢叫我殺的？還問個啥呢？”