古往今來，世人皆樂於頌揚那些寧死不屈、品性高潔的大英雄；而見利忘義的軟骨頭，則會遭受萬世唾罵。可直到要命的刀，架在自己脖子上之前，沒人能斷言自己的肚子，到底長沒著那一副“英雄膽”！那種刀斧加身麵不改色的好漢，本就是萬中無一的稀罕物；如果英雄滿大街亂跑的話，也就沒什故事性可言了！

    所以凡夫俗子苟且偷生，或是經不住利益的巨大誘惑，本就是人之常情；雖然不必提倡、卻也不值得唾棄。

    正所謂“非我族類、其心必異”。所以站在龐青山的角度來看，西北軍先事北燕朝廷、後又隨秦王反叛、如今更在陣前向仇敵倒戈、根本就是一群毫無廉恥、立場可言的“下流坯”。隻不過他們的戰鬥力，倒確實彪悍異常；收則收矣、但也必須對其有所防備。

    從一軍主帥的角度來看，龐青山的應對手法極其正確：在時刻保持自家班底的戰鬥力的同時，將西北降兵壓製在“既餓不死、也吃不飽的半殘狀態”。

    “民不患寡而患不均”，絕對公平雖然從來都曾不存在過，卻也是人心之中追求的“基本原理”。這個道理放在軍伍之中，也如是一樣，

    既然你龐青山拿西北軍將士不當人的話，那叛一回兩回也是叛、十回八回也是叛、我們就再找一個更厚道的主子去！

    而且退一萬步講，這八萬將士，原本就隸屬北燕朝廷的西北軍編製；按照朝廷律例，理當盡歸信安侯周長風一人節製。信安侯趁亂反出朝廷、那是你們天家的私事；而我們這些人當兵打仗，吃糧拿餉，就隻知道遵循上官的軍令行事。

    況且世人皆知，天佑帝施政、向來以寬仁厚道著稱；這樣的一個皇帝老兒，又怎會在大獲全勝之後、還要為難吃刀口飯的“苦哈哈”呢？

    所以經過一番緊急協商，這些“三姓家奴”、便派出了三名密使，試著與蔡右相的大公子蔡寧，進行私下接觸。而此事畢竟幹係甚重，蔡寧不敢自專，便發出一封八百加急的緊急軍情、向天佑帝上書請旨。

    當日午夜時分，蔡寧剛剛洗漱完畢，披著一件中衣，與兩名親衛進行最後一次巡營。忽然之間，由大營北門方向傳來一陣喧嘩、並伴隨著急促的馬蹄聲！蔡寧接過佩劍循聲而去，隻見有一名北燕官驛、騎著一匹快馬、跌跌撞撞地闖入了自家營盤……

    借著營中的火盆觀瞧，隻見馬背上那名驛兵，已然雙眼發直、身體隨著馬背的顛簸左傾右斜、一看就是跑“炸了心”，早已陷入了半昏迷狀態。蔡寧唯恐“馬踏聯營”，立刻將戰劍一拋，整個人飛身上馬，雙腳一蹭馬鐙，便將那個驛兵甩離了馬背；隨後他一手抓緊馬鬃、一手攬過馬頸、雙手反複摩挲、口中低沉地喝出了一個“籲”字……

    馬兒在他的安撫下、終於緩緩減慢了速度；隨後身子一歪，也側躺在了營房的地麵之上，口鼻不斷地湧出白沫……

    提前翻身躍下馬背的蔡寧，上前探了驛兵的鼻息，隨後又取出了對方背囊中的一封信件，對身邊兩個親衛吩咐道：

    “先別給他喝水啊，用濕巾慢慢擦醒！再讓夥頭去熬點米湯，放涼了慢慢往下順！”

    兩個親衛應命而去，蔡寧則拿著信件回道營房；他先用半幹的布巾擦了擦身上浮土，這才打開封皮、取出內閣朱批……

    “這個滑頭滑腦的老王放，封個招撫使的虛銜，讓我來全權處理此事……說了等於沒說，脫了褲子放屁！”

    蔡寧看完之後有些憤怒，剛想借著油燈將信燒了；可轉念一想，又重新審閱了起來……

    靜下了心思，蔡寧才總算朱批倒是沒什問題，遣詞酌句也還算正常。隻是這下款落定的大印，卻並不是“左相王放”、也不是“牧北翁印”，而是“伏淩老人”！

    北燕王朝的內閣，一共由九人組成：六部尚書、兩位左右丞相，一名皇帝，所以也被世人戲稱為“九老王朝”。但蔡寧心清楚，所謂“九老”，根本就名不副實；能夠真正當家作主的人，就隻有“三老”而已。也隻有他們三位，才有資格發出“內閣朱批”。

    左丞相王放，字表牧北，一公一私兩枚大印，沒有不關“伏淩老人”什事；而自己的父親蔡熹，字表顯陽，兩方手章更是熟到不能再熟了；至於陛下的玉璽，乃是八個大字，人盡皆知、極好辨認……那這“伏淩老人”，又會是誰呢？而這道“說了等於沒說”的內閣朱批，又暗藏什玄機呢？

    就在蔡寧百思不得其解的時候，從帳簾方向突然傳入一道微風；蔡熹抬頭望去，隻見一名神頭鬼腦的小兵，剛剛將那棗核狀的腦袋探入帳中，左右觀瞧了一番，見四下無人，這才對著自己一挑眼神：

    “嘿，忙嗎？”